— А вы какой расы? — выпалила я удивленно и только потом сообразила, что мои слова могут показаться бестактными. — Извините…
— Мы-то? — лукаво усмехнулась незнакомка, ничуть не смущенная вопросом. — Мы из кикимор будем, болотных. Слыхали?
Я кивнула и судорожно сглотнула.
— Тинаида Родуславовна, — повернулась к ней эльфийка, протягивая листок. — Проводите нашего нового сотрудника, Еву Дмитриевну, к лорду Марвеллу.
— Эт можно, — кивнула кикимора. Цепко ухватила скрюченными пальцами записку, пробежала по строчкам глазами, удивленно присвистнула. — Пошли что ли, детонька.
Я поднялась, попрощалась с эльфийкой и вышла вслед за Тинаидой Родуславовной.
Ох, ну и имена у них здесь — одно другого вычурней и заковыристей. Язык сломаешь, прежде, чем полностью произнесешь. Без ошибок и запинок.
Коридор, в котором мы очутились, был узким, сводчатым и каким-то пустынно-гулким — в общем, совершенно другим, не тем, где я ждала начала собеседования. Что и следовало доказать.
— Неужто взаправду ведьма? — громким шепотом поинтересовалась старушка, на ходу окидывая меня хоть и насмешливым, но очень внимательным взглядом.
Я коротко кивнула, решив промолчать на всякий случай. Мало ли какое отношение у кикимор к ведьмам? Раз все войной закончилось, да еще такой разрушительной, значит, без проблем не обошлось, и, возможно, они все еще оставались. В общем, поживем — увидим.
— Новички меня бабой Тиной кличут. Называй и ты, я привыкла. «Тинаида Родуславовна» современным землянам выговорить проблематично, а всемирному вас еще обучать и обучать, — наклонившись к моему уху, доверительно сообщила кикимора. — Прости, девонька, за вопрос нескромный, но чем от тебя смердит? Аль зелье отворотное?
Мда… Натерпелась я сегодня со своей сумкой и еще, видимо, натерплюсь.
Вдохнула, выдохнула, помянула про себя недобрым словом давку в автобусе, бесцеремонную попутчицу, ее тележку, а потом коротко, не вдаваясь в подробности, рассказала о том, что случилось.
Тинаида прониклась.
— Сейчас не ко времени. Спешим мы, стало быть. А апосля я твоей проблеме живо поспособствую, — пообещала она.
Мы вывернули в коридор побольше… И я замерла, пораженная открывшимся перед глазами зрелищем.
Тут оказалось, на удивление, многолюдно. Точнее, оживленно, потому что людей здесь, собственно, можно было по пальцам пересчитать, зато всех остальных, да еще таких затейливых… Увиденное, затмило все предыдущие чудеса — даже факт моей принадлежности к иномирной вымершей расе.
— Чего застыла аки статуя? Мне с тобой цельный день возиться некогда, — схватила меня за руку баба Тина, когда я зависла посреди прохода, подавившись вопросами, что так и рвались с языка.
Слов не было. Совсем. Остались одни междометия.
Мимо прошла красивая женщина в деловом брючном костюме. Рядом с ней плыла непонятная водяная субстанция.
— Не волнуйтесь, уважаемый Хэ-бо, — пропела красавица и перебросила через плечо длинную русую косу, переплетенную широкой атласной лентой. — Экология современного Китая оставляет желать лучшего. Вашего отсутствия там и не заметят, понимаете? А вот отсутствие самого знаменитого приведения Тауэра обнаружат сразу. Туристы, так уж точно.
— Но, Василиса Святогоровна, нейши, я всего лишь речной дух, не более. Призраком никогда не подрабатывал, — булькала субстанция, оставляя на светлых полах мокрые следы, которые, правда, мгновенно высыхали.
— Ну, Хэ-бо, миленький, выручайте, — взмолилась женщина, широко распахнув неправдоподобно синие, сияющие, как летнее небо, глаза, и коснулась водяной поверхности кончиками пальцев, словно погладила. — У меня привидение Тома Бекета, архиепископа Кентерберийского, срочно в отпуск улетело, по семейным обстоятельствам. Горю… Спасайте!
— Видите ли, прекраснейшая, моя стихия, в некотором роде, вода… — снова озадачился речной дух и принял форму, отдаленно напоминающую мужчину.
— Кокетничает, — тихо прокомментировала Тинаида.
Дама в брючном костюме вместе со стеснительным «водяным» скрылись за поворотом, их разговор затих, зато навстречу нам вывернула еще более странная пара — белка в красном сарафане и кокошнике, а с нею кот, в камзоле, сапогах со шпорами и при шпаге. Они вышагивали чинно, степенно, о чем-то деловито разговаривая. Выглядело это настолько забавно, что я невольно улыбнулась.