- Тебе было до меня дело... Приятно слышать, что хоть один человек из тех, кого я считала друзьями, не был обманщиком. Жаль, что с остальными вышла такая осечка. Слышала, говорят, что единственный праздник, который всегда с нами - это бал-маскарад человеческого лицемерия. Чертовски верно, тебе не кажется?
- Я знаю, тебе сложнее, чем мне. У тебя сразу два сквозных ранения. Одно от обманутых надежд, другое - от потери. И ещё неясно, что больнее, - Лэр перевела дыхание. - Но, пожалуйста, не называй их предателями. Я не могу говорить за всех, но точно знаю, что я любила тебя по-настоящему. Как Тина. Как остальных. Ребята не были лицемерами. Они были безответственными, запутавшимися, обманутыми людьми... Дураками, наконец, они были! Но не лицемерами. И Мар, ты знаешь сама, кто угодно бы догадался, любила Крома. Так давно любила, но всё же приняла тебя. Она не испытывала ненависти и когда называла тебя «своей девочкой» - она говорила от сердца. И если Кром... Если он говорил, что ты важна для нас - надо думать, это действительно было так.
- Важна! - выкрикнула я сорвавшимся голосом. - Так сильно, что они не хотели умирать без меня - вот награда...
- Это ошибка, - она мотнула головой. - Чудовищная, ненормальная. Они не ведали, что творили. Этот Кёрг запудрил им мозги...
- Этот Кёрг!
- Психопат! Он фанатик, ненормальный. Я не могу сказать иначе. Не знаю, как он действовал на своё окружение, но избавиться от его влияния было практически невозможно. Кром познакомился с ним на одной из сходок фанатов «Сказаний» в Москве, ещё за пару лет до основания Гильдии. Он почему-то был в восторге от Кёрга. После он познакомил с ним и нас. Мы ездили на эти его странные собрания почти каждые выходные. В чёртовы места: в какие-то подмосковные леса, на заброшенные кладбища... Он выдумал собственную философскую систему, но утверждал, что она основана на тайном знании, заложенном автором в «Сказания». Им так нравилась эта сопричастность тайне, эта фантомная «избранность»... Кром мотался к Кёргу почти каждую неделю, на съезды капитулов, а потом передавал распоряжения его нам... И ребята действительно искренне верили ему. Действительно видели абсолютную свободу только в добровольной смерти...
- Добровольной ли?
- Именно. Только в ней - в этом весь смысл. Ты сам лишаешь себя жизни - ты становишься богом. Это глупость, глупость, я знаю... Но они не знали.
Я опустила голову и закрыла глаза. Теперь всё обесценивается. Куда бежать? Кому мстить? Кто в этом виноват: Кёрг из-за своего лжеучения или эти безумцы, поверившие ему, в него? От всего этого сквозит просто жуткой ненормальностью. Чем-то патологическим, чего не должно быть в человеческой жизни вообще. Но оно есть.
- Тебе нужно уяснить себе только одно... - Лэр взяла меня за руку. - Запомни, что я скажу. Запомни навсегда: если бы Кром не хотел тебя отпустить, он бы никогда не дал тебе убежать.
- Правда? - мне стало больно дышать.
- Иначе не могло быть. Это не в его правилах - уж если он что-то решил, то это железно. Но, наверно, он увидел что-то в твоих глазах, что заставило его усомниться, что смерть - единственный верный выход. Он именно отпустил тебя. Понимаешь, он... Он спас тебя.
Его прощальный подарок.
- Но почему он не убежал со мной? Почему остался там, если всё понял? - горячие слёзы обжигали лицо. - Почему не увёл остальных?
- Я не знаю... Было слишком поздно - все были повязаны смертью Гунта, Кёрг не дал бы им так просто уйти. Тебе... Несказанно повезло выбраться оттуда. Просто чудо. А теперь подумай, Ника, разве он подарил тебе самое ценное на свете - возможность жить, чтобы ты проводила свои дни в отчаянии, будто не замечая происходящего вокруг?
- Но как без них... - я лепетала несвязные предложения. Всё снова встало с ног на голову. Или, наоборот, прояснилось?
Получилась, что Слава спас меня от настоящего, Веня от прошлого - от смерти и страха. А Кром... Он спас меня от ужасного будущего. А я плачу вечным трауром. Но не по нему, а по себе.
- Послушай меня, - Лэр взяла моё лицо в руки. - Когда я заканчивала школу, случилась трагедия. Мой брат погиб. Очень страшно, неожиданно, нелепо. Ему было всего девятнадцать лет. Тот день, когда мы с родственниками собрались на его похороны, будто разделил жизнь на до и после. В тот день закончилось моё детство. Каждый раз с тех пор, когда меня посещают воспоминания о детстве, перед глазами проносятся не беззаботные лица, весёлые игры и дружная семья, а только гроб и искаженные скорбью гримасы. Мы молча смотрели друг на друга и плакали. Мы не знали, что так может быть, не хотели принимать это. Жизнь показалась очень зыбкой и непрочной субстанцией. Я впала в настоящую депрессию, которая неизвестно чем могла закончиться, по настоянии родителей всё же поступила в институт, но бродила по нему словно призрак, ничего не видела кругом... Тогда-то я и столкнулась с Тином... - Лэр усмехнулась. - Он был смешным. И добрым. Не таким, как те люди, с которыми я привыкла общаться. Такой раздолбай... Он был чужд формализму, презирал долг - то есть те вещи, к которым меня приучали с первого класса. Он познакомил меня с остальными. Они так быстро стали моими друзьями, а я - частью Гильдии... Они ведь походили на меня совсем чуть-чуть! Простые ребята, со своими проблемами в семьях, одинокие, сбившиеся в кучу, чтобы спастись. Они говорили о смерти... Обожествляли её, любили. Эдакие танатофилы. Они сказали, что моему умершему брату повезло, что в этом мире, в сущности, ловить нечего. Мне казались забавными их воззрения! Но я всё же была на другом краю баррикады: я примирилась с человеческой смертностью, а со своей жизнью расставаться не захотела - отличница из хорошей семьи, сама посуди, какая смерть? Это нас разделяло. Я видела, что они заигрались, пыталась сказать им об этом, но они только злились. А Гунт стал последней каплей. Я капитулировала в последний момент, - она перевела дух. - И пусть это странно, но благодаря им я поняла одну важную вещь. Возможно, это прозвучит цинично, но, Ника, пойми суть: люди умирают. Всегда умирали и всегда будут. Кто-то раньше, кто-то позже. От болезни, несчастного случая или даже от собственных рук. Но смерть придёт за всеми. И главное - за тобой самим. Это важно помнить. Да, люди умирают. Но ещё люди живут. Все живут. Жили и будут жить, сколько бы трупов не собралось вокруг. Во время чумы, войны и голода, когда теряют близких и далёких - люди живут. Это такая банальность, это так просто. Но не мешало бы напоминать себе об этом почаще, особенно, когда трудно. Именно это и заставила меня уяснить Гильдия. И это и помогло мне не сойти с ума, когда я потеряла их...