Оказалось, что слухи о моём исчезновении пошли гулять по всей школе. На перемене ко мне подошёл Антон:
— О, явилась. С тобой всё нормально, да? Я рад.
Я опасаюсь идти на «задворки». Я не звонила Мар. Мне хочется узнать, чем закончилась история с этой пьяной дракой, потом. Сейчас, кажется, лучше просто тихо отсидеться дома.
12/4/2008
Вот Мар и позвонила сама.
— Девочка моя, ну ты как? — заворковала она. — Всё хорошо, не обиделась? Извини, это мудачьё, устроило там… Даже хорошо, что вы с Лэр уехали, ничего не потеряли. А мы вернулись только сегодня с утра. Папа-то не ругался? Не наказал? Идёшь завтра на «задворки»? Значит, ждём тебя, угумс? — она как всегда не давала вставить и слова. — Люблю тебя, до встречи!
Просто она очень хорошо знает, что я не смогу не прийти. Я уже успела соскучиться.
13/4/2008
Заверила папу, что вернусь не позже девяти. Сложилось впечатление, что ему всё равно… Но мне нет. Я благодарна, что он не стал устраивать скандалов.
Когда пришла на ставшие родными «задворки», сердце замерло от радости. Давненько я тут не была! Впрочем, ничего не изменилось. Тим и Ганг были в таком же неадеквате, как обычно, Кош и Эльд ссорились из-за пустяков и мирились каждые полчаса, кучка «старичков» задирали чёрно-розовых эмарей, громыхала музыка, слышался смех, клубился дым… Я люблю «задворки»!
Гильдию я нашла на привычном месте у пожарной лестницы. Ребята выглядели какими-то удрученными. Наверно, всё ещё переживали из-за случившегося в Москве.
— Йоханга! — поприветствовала я их с улыбкой.
— Йоханга… — нестройным хором отозвались они.
— Со всеми всё в порядке? — впервые разрядить обстановку и ободрить всех пыталась я. Обычно всё было наоборот.
— Да, всё хорошо, — отозвался Кром, отводя глаза.
Почти час мы провели в каком-то неловком полуобщении-полумолчании. А потом пришла какая-то женщина… Я завидела её издалека. Читай книги на Книгочей. нет. Подписывайся на страничку в VK. По возрасту, она годилась мне в матери. Она ходила от одной компании к другой, что-то спрашивая, пока, наконец, не заговорила с Кошем. Он указал в нашу сторону.
И она направилась к нам. С лицом, перекошенным от негодования и злости, опухшим от слёз, она смотрела на нас долго и пристально. Все молчали, делая вид, что не замечают её. Я вертела головой во все стороны, замечая, что остальной народ тоже пятится на нас. Наконец, она заговорила. Спросила негромко:
— Кто из вас Кром?
Кром, вздохнув, сделал шаг вперёд и поднял на неё взгляд полный… презрения? Он молчал. Она взорвалась:
— Чудовища! Нелюди! Что вы сделали с моим мальчиком? За что?! — женщина начала трясти Крома за плечи, что удавалось ей с трудом.
С нескрываемым пренебрежением, он отстранил её руки, отвернулся и твёрдо сказал нам:
— Пойдём.
Кром направился прочь от рыдающей и извергающей проклятия женщины. Мы несмело потянулись за ним. Внимание всех окружающих было приковано к этой сцене.
— Вы сядете! Слышите меня?! Вы за всё ответите, вас накажут! Я не успокоюсь! — продолжала кричать нам вслед незнакомка.
Мы ускорили шаг. Все вокруг молчали. Нас провожали недоуменные и беспокойные взгляды. Я смотрела на Крома округлившимися глазами, краска прилила к щекам, ладони вспотели — мне было не по себе. Но его лицо не выражало ничего. Я перевела взгляд на Лэр — она прикрыла рот рукой и беззвучно плакала. Я шепотом спросила у Мар:
— Что происходит? — она лишь мотнула головой.
В свинцовом молчании мы дошли до перекрестка дорог, где обычно расходились. Кром оглядел всех исподлобья, затем отрывисто произнёс:
— Больше там собираться не будем.
В молчании же мы разошлись. Когда я вернулась домой, не было ещё и девяти. Насилу улыбнувшись папе, я скрылась в своей комнате. Изнутри меня точило какое-то неприятное чувство. Что случилось той ночью на самом деле? Чья это мать? Если она из нашего города, значит… Гунт. Это ему разбили голову? Или что-то хуже?..
Глава 4. Колесо Сансары
Раз. Два. Три.
Когда опускается ночь и комнату сжирает чернота, я вижу на прожекторе век тот вечер. Я чувствую ледяной ветер на коже. Ощущаю, как по ногам хлещут острые травы. Я задыхаюсь — из лёгких будто выкачали воздух. Я убегаю. Я не смею обернуться.
Он гонится за мной. Я чувствую спиной его безумный взгляд. Слышу тяжёлые шаги. Слышу леденящий смех. В ушах стучит кровь, но до меня доносится его голос. Не его голос. Чужой голос.
— Взявшись за руки в Кругу, Звери начали Игру[i].
Я не хочу играть в эту игру. Я хочу уйти. Мои силы на исходе. Ноги отяжелели, в боку колит. Я не хочу быть здесь. Но я не могу выбраться за пределы этого бесконечного поля.
— Взгляни на небо: октябрь расплескал созвездия.
Слова он выговаривает безжалостно, железным тоном.
— А сыны царства извержены будут во тьму внешнюю[ii]…
Не хочу тьмы. Не хочу его слушать, понимать, видеть, находиться рядом с ним. С ними. Одиночество, которого я так боялась, теперь самая желанная для меня цель.
— Високосный год — счастливый.
Я хочу забыть всё. Будто мы никогда не встречались. Будто я их никогда не знала. Это не они. Ненастоящие. Это не он. Я не люблю его. Я люблю не его!
— Что сказано, должно свершиться.
Он хватает меня за руку с ужасающей силой. Я кричу так оглушительно, что лопаются барабанные перепонки.
Три. Два. Раз.
Я просыпаюсь.
Засыпать над дневником — это чревато кошмарами.
Сегодня я решусь на что-то действительно важное. Всё подталкивает меня к этому — даже мои сны.
— Всё, я ушёл! — крикнул из прихожей Серёжа, намеревавшийся уйти на очередную сходку, называемую модным словом «тренинг».
— Стой! — я буквально вцепилась в него. — Братец, у меня к тебе одна очень важная просьба…
— В чём дело?
— Понимаешь, я хотела пойти с тобой сегодня. На тренинг. Как ты и предлагал, помнишь? — он кивнул. — Но мы уже договорились встретиться со Славой, поэтому я не смогу. Пожалуйста, запиши сегодняшний ваш семинар на диктофон. Только так, чтобы никто не видел, ладно? Хочу послушать, о чём там вообще говорят в естественном, так сказать, виде. А по этой записи уже решу, идти мне с тобой в следующий раз или нет. Договорились? — мой план должен сработать.
— Договорились! — Серёжа улыбнулся. Кажется, он и не заметил, что каждое моё слово — ложь. Оно и к лучшему.
Как только за братом закрылась дверь, я подошла к телефону. Гудки в трубке. Как давно я не набирала его номер. Эта простая комбинация цифр въелась в подкорку мозга.
— Алло, слушаю вас? — вальяжный женский голос.
Тётя Лиза. Столько лет прошло, а она всё в своём репертуаре.
— Тётя Лиза? Здравствуйте! Это Ника.
— Вероника! Боже мой, значит, ты и вправду вернулась! — затараторила она. — Надо же, сто лет тебя не слышала, а не видела ещё дольше! Что же ты по телефону-то, милая? Приходи к нам, мне просто не терпится на тебя посмотреть. Совсем взрослая ведь стала, поди ж ты, книгу собственную издала! Как Слава будет рад тебя видеть! Ты, наверно, слышала — он теперь почти в разводе! — даже в минутном разговоре она не могла обойтись без сводничества.
— Да-да, обязательно приду! — заверила я. — Кстати, Слава сейчас дома? Можете позвать его?
— Ну, конечно! — заторопилась тётя Лиза.
— Да? — от низкого незнакомого голоса моего Славы побежали мурашки по коже.
— Помнишь, когда-то я говорила тебе, что люблю тебя? И просила не верить, если буду утверждать обратное? — с места в карьер пустилась я.
— Да.
— Ты же не поверил мне?
— Нет.
— И ты простил меня?
— Конечно.
— Славно… — я облегченно вздохнула. — Нам нужно увидеться сегодня.
Мы договорились встретиться у «Сансары». Вернее, у того места, где она была раньше. Теперь вместо обители чудес и приветливых оранжевых фонариков меня встретила заколоченная дверь. Странно и непривычно находиться здесь — будто в параллельной вселенной, где не всё то, что случилось, не случилось.