— А где Аллай?
— Что так не хочешь меня видеть, — послышался смешок, от входной двери.
— С чего бы это, у меня пока нет причин для подобного, или я ошибаюсь.
— Если пока нет, то скоро будут, — сварливо заявил маг.
Я лишь покачала головой и подвинула к себе поближе кашу, которую уже поставила на стол ведьма. Барсику перепала рыба, которую он трескал за обе щеки с таким довольным видом, что хотелось его отправить в какое-нибудь специальное учреждение для душевно не очень здоровых. Ели все на удивление молча, хотя я и ждала либо каких-то комментариев по поводу вчерашнего, либо плана на сегодня.
— Я спрошу еще раз, так как ситуация накаляется и заставлять тебя никто не будет, ты согласна идти в чертоги? — неожиданно серьезно спросила Риана.
— Я уже говорила, что согласна, но не понимаю, чего вы так боитесь?
— Что ты передумаешь, — вставил свой комментарий Барсик.
— Передумаю что? — так и не понимая их поведения, спросила я.
— Того, что ты откажешься, девочка, откажешься быть верховной, выберешь себя, что совершенно нормально, — ответил Аллай, после почти минутного молчания.
— Что же, я вроде не давала повода в этом сомневаться, но могу с уверенностью сказать, что от своих обещаний, а уж тем более решений, я отступать не привыкла. Если бы при малейших трудностях я бы всегда сбегала, то боюсь ничего хорошего со мной на данный момент точно бы не было. Единственный раз, когда я сбежала, это пару лет назад и уже успела осознать, что так больше не хочу и ни к чему хорошему это все не приводит. Отсюда у меня вытекает вопрос, что такого я не знаю, что даже вас Аллай это так волнует?
— Я рад слышать от тебя подобное. Я уже говорил, что дал клятву о неразглашении и не смогу рассказать, но, если ты получишь стража, это изменит ситуацию.
— Хотите сказать, что клятва относиться к статусу и то, на что ты намекала, тоже имеет к этому всему отношение? — спросила я, переводя взгляд на Риану.
— Да, но на мне еще более сложное заклятье, я вообще не смогу что-то рассказать, — кивнула моей догадке ведьма.
Я задумалась, выходило, что скорее всего даже тут я не случайно, но мне ничего не скажут, так как понятное дело магические клятвы не нарушают.
— Значит единственный вариант это на этот раз подчиниться обстоятельствам, но быть очень внимательной, — решила я, мысленно перебирая варианты.
— Какой план?
— Сейчас, я тебя провожу, и ты пойдешь в чертоги, в принципе одного дня тебе хватит, чтобы выбрать стража.
— В принципе? — прищурившись переспросила я, смотря на такого же не очень довольного Барсика.
— Ты встретишь не одну душу, и каждая будет хотеть уйти с тобой, но решать какая именно, только тебе и чем руководствоваться тоже только твой выбор.
— То есть, мой выбор может быть плохим?
— Не то, чтобы плохим, просто если, забрав душу, ты ее до конца не примешь, то она вернется обратно, а второго шанса войти в чертоги не будет.
— Не вижу в этом ничего катастрофичного, но я вас поняла.
— Тогда идем, — кивнул старик, поднимаясь из-за стола.
Поведение этого человека откровенно меня смущало, было такое ощущение, что в нем уживались 100 личностей, которые постоянно переключались. Совершенно нельзя было понять ни его настроение, ни характер, ни сделать четкие выводы о его поведении.
— Побыла бы ты столько времени в высокой политике, не удивлялась бы, — сказал кот, догадавшись, о чем я думаю.
Мы быстро и молча шли по тропинке, между прочим, по той самой, по которой мы шли ночью, когда нашли ребенка. Моментами меня так и подмывало что-то спросить у старика, но в последний момент я себя останавливала. Аллай, даже если и замечал мои метания, помогать мне вовсе не стремился.
— Мы пришли, — кивнул старик на вроде бы точно такое же продолжение тропинки.
Я хотела было уже возмутиться и обвинить его в издевательстве, как вспомнила про границы этого леса, один шаг и я совсем в другом месте.
— Как мне вернуться обратно?
— Правильный вопрос, — одобрительно кивнул Аллай, протягивая мне маленький камушек — маячок.
— Спасибо, — кивнула я, собираясь сделать шаг вперед, Барсик уже сидел у меня на плече.
— Амина…
— Да? — обернулась я на оклик.
— Будь осторожна, — сказал старик и развернувшись стремительно пошел в обратную сторону.
— Чего это он, — протянул Барсик, удивленно смотря ему в след.
— Не знаю, идем, потом об этом подумаем.
Другая сторона границы встретила нас очень странной тишиной. Если бы не это, то, по сути, это был все тот же лес, что и по другую сторону.
— Как-то не этого я ожидал.
— Согласна, как-то это слишком обычно.
Не придумав ничего другого, мы пошли по той же тропинке дальше. Лес вокруг все так же тихо шелестел продуваемый легким ветром, создавая единственный монотонный звук. Внутри начало образовываться какое-то странное раздражающее ощущение, которое, казалось, еще чуть-чуть и заставит меня сорваться, все бросить и уйти назад. Вначале я не особо придала этому значение, но, когда оно начало нарастать, я осознала, что чем дальше мы идем, тем невыносимее становиться.
— Ну уж нет, я пришла сюда не для того, чтобы, уйти, даже не попробовав! — сказала я сама себе, своим возгласом выводя фамильяра из какого-то транса.
— Бррр, терпеть такое не могу, — помотал головой кот.
Мы пошли дальше. Как я не ждала чего-то еще, но ничего не происходило, то есть вообще ничего. Не могу сказать длилось это долго или нет, но в какой-то момент тропинка вывела нас к небольшому водопаду, который утекал небольшой бурной рекой, куда-то в бок. На берегу заводи, которую образовал этот водопад, сидело три силуэта, которые одновременно повернули головы, смотря на меня кроваво-красными глазами. Сердце пропустило удар.
Что-то подсказывало моему резко запаниковавшему мозгу, что так быть не должно. Если я правильно догадалась, а интуиция подводила меня до обидного редко, то это была та самая троица, с кого все началось: лиса, волк и медведь.
— Ээээ, может того, унесем отсюда ноги и сделаем вид, что мы тут небыли, — нервно икая спросил Барсик, надыбив шерсть, и явно готовый в любой момент превратиться в льва.
— Нет, посмотри внимательнее, — кивнула я на то место, которое старались закрыть собой души.
— Приветствую вас, мы пришли с миром, вы позволите нам пройти или вам помочь? — спросила я, стараясь не давать себе поддаться панике.
— И как они тебе ответят, они же бестелесные? — вставил свои пять копеек фамильяр.
Я пропустила его выпад мимо ушей и продолжила смотреть на троицу не отрывая взгляд. В момент, когда я решила, что все потерянно волк сделал шаг в бок и кивнул куда-то в бок и назад. Нашему взору предстала еще более странная картина, за спинами душ сидел маленький белоснежный волчонок с фиолетовыми глазами. Было понятно, что малыш тоже душа, но совсем не понятно кто он такой, и как тут оказался. Если то, что произошло со взрослыми душами, случилось и с детьми, то это ужасно.
— Да твоиж лягушачьи лапки, я клянусь больше никогда не пить кошачью мяту, если это то, о чем я подумал, — так же шокировано возмутился Барсик.
Волк насмешливо оскалил пасть, медведь устало покачал головой, а лис продолжил выжидающе смотреть.
— Ты что-нибудь понимаешь? — выгнув голову спросил кот, нервно дергая хвостом.
— Нет, — покачала я головой, смотря на троицу перед нами.
Волк закатил глаза и неожиданно завыл. Звук был очень похож на зов, и я не ошиблась. Вся поверхность воды начала наполняться толпой разнообразных душ, судя по их количеству это были все, кто жил в этом странном месте. То, что происходило дальше вообще очень сложно было описать словами, все кто стоял перед водопадом, низко склонили головы и начали один за другим превращаться в тонкие черные ручейки с красными прожилками. Каждый ручеёк потек в направлении малыша, впитываясь и оставляя на нем новое черное пятно. Я стояла, наблюдая за всем этим и не могла понять, что же происходит, пока в голове не пролетела догадка.