Я наношу удар, по ощущениям, по чьему-то плечу другой ногой и умудряюсь вынырнуть на поверхность, кашляя и глотая немного воздуха, прежде чем они снова тянут меня вниз, на этот раз за талию.
Их руки отпускают меня и вместо этого находят мою голову, толкая меня вниз. Я вцепляюсь в их руки.
Его руки.
Сквозь крутящуюся воду я едва различаю плавки на Уэсе Новаке, когда он пытается меня утопить.
Вот и все. Вот когда он по-настоящему убивает меня.
Он позволяет мне вынырнуть на поверхность, чтобы сделать глоток воздуха только для того, чтобы снова погрузить меня под воду. Снова и снова. Мои легкие горят, грудная клетка сдавливается сама по себе.
Вот что, должно быть, чувствовала Хлоя в свои последние минуты. Плавала в воде, не в силах пошевелиться. Не в силах спастись.
Они говорят, что утопление безболезненно, но ничто не причиняло такой боли с тех пор, как мне сказали, что Хлоя мертва.
Я вцепляюсь в руки Уэса, удерживающие меня, пинаю его по коленям. Борюсь за выживание. Борюсь за еще один вдох, еще один шанс все исправить.
Как только мышцы моих рук и ног начинают расслабляться, моя грудь ударяется о твердый металлический край бассейна с такой силой, что меня поднимает.
Руки, которые только что топили меня, наконец отпускают, и я выкашливаю воду на плитку. Все мое тело болит и сотрясается в конвульсиях, когда мои легкие одновременно всасывают воду и пытаются втянуть воздух.
Вода плещется, когда Уэс взбирается по лестнице. Он неторопливо проходит передо мной, останавливаясь в нескольких дюймах от моих пальцев.
Он ждет, когда я посмотрю на него. Ждет, когда я посмотрю в лицо человеку, который чуть не убил меня. Человеку, которого я уничтожила.
— А теперь представь, что я твой лучший друг, — говорит он.
Я зажмуриваюсь. Я тысячу раз представляла себе предательство, которое, должно быть, испытала Хлоя в свои последние минуты. Зная, что это я отправила ее в могилу.
Теперь Уэс хочет моей смерти. В этом нет сомнений. Но он собирается тянуть как можно дольше.
Вода стекает с его темных волос на грудные мышцы, несколько капель стекают на пресс, который ему не нужно напрягать. Твердые мышцы его бицепсов и икр могли бы обвить меня, как питон, и разорвать пополам.
Его тело в точности такое, каким я его помню, но я не узнавала его лица с тех пор, как она умерла.
Я скучаю по прежнему Уэсу. Уэсу с дерзкой ухмылкой и озорством в глазах.
Но он умер вместе со своей сестрой.
Глава 17
ДО
Уэс
Мама звонит, чтобы сказать мне, что Хлоя приезжает домой на выходные, так что я тоже. Никакого оправдания, чтобы отвертеться, даже когда она говорит мне, что Хлоя приведет Вайолет.
Как только я заезжаю на подъездную дорожку, она бросается ко мне с поднятыми руками и слезящейся улыбкой.
— Мой мальчик! О, мой милый, красивый сын!
После четвертого поцелуя в щеку я отстраняюсь.
— Мам, меня не было всего пару месяцев.
— Он говорит «всего пару месяцев!»— Она улыбается и шепчет: — Ты знал, что Вайолет не замужем?
Я хватаю свою сумку с заднего сиденья. Я точно знаю, к чему это приведет, но все равно глупо спрашиваю.
— И что?
— Так ты должен пригласить ее на свидание! — Мама хлопает меня по плечу. — О, Уэс, она такая милая и маленькая милашка! Почему бы тебе не пригласить ее на свидание? Чему это может повредить?
— Мама, пожалуйста, перестань играть в сваху.
Она выпячивает нижнюю губу.
— Я просто хочу, чтобы ты был счастлив. У тебя не было девушки со времен Бритт.
— Вот почему я счастлив.
Мама качает головой и цокает.
— Нет, я знаю своего сына. Ты боишься, что тебе снова причинят боль. Но такова жизнь, дорогой. Тебе придется рискнуть своим сердцем, если ты когда-нибудь захочешь найти человека, который этого заслуживает. Хлоя просто обожает Вайолет, а мы с твоим отцом уже влюблены. Держу пари, ты бы испугался, если бы дал ей шанс.
Чего мама не знает, так это того, что я уже ненавижу то, насколько сильно влюблен в Вайолет.
Они знакомы с Вайолет всего пять минут, и она уже нравится им больше, чем Бритт, даже до того, как она изменила мне. Она никогда не подходила нам. Молчит на семейных ужинах и хочет проводить все наше время наверху, в моей комнате. Ведет себя так, будто ей неудобно, когда мои родители предлагают семейные развлечения, такие как мини-гольф и пляжные дни. Как только Хлоя узнала, что Бритт изменила мне, она назвала ее «ходячим красным флагом». Жаль, что я не заметил признаков раньше, чтобы не тратить свое время впустую.
Теперь все, что я делаю, — это слежу за знаками.
Проходя мимо, я сжимаю мамино плечо и направляюсь к дому.
— Мам, прекрати пытаться выставить своего сына сутенером.
Несмотря на все мои попытки избегать Вайолет, насколько это возможно, в эти выходные, мама настаивает, чтобы я пошёл поплавать в бассейне с ней и Хлоей.
Я сижу на краю бассейна, не торопясь надуваю свой плот и не могу оторваться от наблюдения за тем, как Вайолет плавает и покачивается на мелководье. Ее длинные каштановые волосы зачесаны назад, намокли и прилипли к ее восхитительной кремовой коже. Каждый раз, когда она выплывает из воды, ее блестящие сиськи вспыхивают, вызывая у меня страстное желание стянуть тонкую ткань, прикрывающую ее соски.
Хлоя шлепает по моему плоту и наполовину вылезает из бассейна, чтобы прошипеть мне на ухо:
— Прекрати трахать ее глазами.
Раздвижная стеклянная дверь открывается позади нас.
— Хлоя! — Зовет мама. — Иди помоги мне с лимонадом.
Моя сестра со стоном выбирается из бассейна.
— Я сейчас вернусь. — Обещание Вайолет и угроза мне.
Как только мы остаемся одни, Вайолет смотрит куда угодно, только не на меня. Ее застенчивость мила. Мне хочется затащить ее в свою постель и избавить от нее. Наблюдать, как она краснеет все более и более глубокими оттенками красного, пока я снимаю каждый слой одежды с ее тела. Послушать, как она стонет и кричит, когда я заставляю ее чувствовать то, чего никогда не испытывал ни один мужчина.
— Ты же знаешь, что у Хлои не ночевала подруга со времен средней школы. Уверена, мама слишком сильно ее смущает.
— Забавно, она сказала мне, что это ты ее смущаешь, — поддразнивает Вайолет. У меня вырывается удивленный смешок. Затем она признается: — У меня никогда не ночевал друг.
— Никогда? Даже когда ты была ребенком?
Она качает головой.
— Маме приходилось много работать. У нее никогда не было времени. Вообще-то, я проводила большую часть времени дома одна.
— Черт. Это отстой. — У меня защемило в груди при воспоминании о Вайолет в детстве, совсем одной дома, когда не с кем поговорить. — А что насчет твоего отца?
— Он умер, когда я была совсем маленькой. — Она прикрывает глаза от солнца, когда смотрит в мою сторону, очаровательно морщась. — Прежде чем ты извинишься или что-нибудь в этом роде, я его почти не помню.