— Мам, как папа догадался? — Аришка округлила глаза. — Ты рассказала ему про семью енотов?
— Что? Каких ещё енотов? — Я сделал вид, что перепугался. — Я угадал, что ли?
Мои девчонки засмеялись. Звонко и от души, аж таксиста заразили. Он повернулся ко мне и сообщил, что ему велели молчать под страхом смерти.
Почти через час езды я вдруг заметил знакомую церквушку.
— Похожа на… Ой! Да это же она и есть! Ариша, Лида, смотрите, в эту церковь моя бабушка постоянно ходила! Ещё и меня таскала на воскресные службы. Это же мой район... где я вырос. Как неожиданно…
Чуть погодя я заметил и школу.
— А вон там я учился, Ариш… За эту трансформаторную будку курить бегали на переменах. Одноклассники курили, а я так, бегал за компанию. А вот этого торгового центра вообще не было. Вон между домами красное здание — дом детского творчества, туда я на рисование ходил…
У меня было неоднозначное впечатление от района. Что-то в нём совсем не изменилось, а что-то изменилось до неузнаваемости. Наверное, это наблюдение и подтолкнуло меня сделать спутницам одно предложение:
— А мы торопимся? У меня одна идея возникла. Давайте остановимся на минутку возле дома, где я вырос? Интересно на него хотя бы одним глазком посмотреть. Он как раз в конце улицы будет, свернуть только налево.
Аришка почему-то захихикала.
— Да, хорошо. Повернёте налево, ладно? — попросила Лида таксиста.
Дочка чуть ли не пищала от радости. В чём причина такой реакции, я не понимал, но спрашивать не стал. Я был полностью поглощён созерцанием своего детства, проносящегося за стеклом автомобиля.
140
Вадим
Я вышел из такси и обомлел. Двухэтажный деревянный дом, где я вырос, выглядел почти как раньше, даже был покрашен в похожий цвет. Во всяком случае, так подсказывали моя память и выцветшие старые фотографии в нашем семейном альбоме.
Я медленно перевёл взгляд на ухоженный невысокий забор, выполняющий скорее декоративную функцию, нежели защитную. Я сразу вспомнил, как любил перелезать через него вместо того, чтобы ходить через калитку. Бабушка ворчала каждый раз, когда застукивала меня за этими трюками.
Странно. Точно помню, что, когда я приезжал сюда в последний раз, забор был другим. То ли память всё-таки подводит, то ли…
Водитель такси за моей спиной неожиданно стартанул и поехал дальше по дороге. Я обернулся и удивлённо посмотрел ему вслед.
— Эй, почему он уехал?
— Я его отпустила… — загадочно ответила Лида.
— Почему? Мы ведь ещё не приехали?
— М-м-м…
— Мам, ну давай уже скажем! — Арина стоять на месте не могла от нетерпения, подпрыгивала и цепляла Лиду за локоть.
— Так… Что скажем? Колитесь уже, что задумали? Где приют с енотами, не вижу что-то? — я попытался пошутить, но никто не засмеялся. Лида с Ариной отчего-то выглядели очень взволнованными.
А потом, когда Лида, слегка порозовев, будто от смущения, вздохнула и достала из сумочки ключи, то уже и мне стало не до смеха.
Я ничего не понимал, кроме того, что сейчас происходит что-то очень важное для всех нас.
— Можешь зайти, — сказала Лида тихо, протягивая мне связку. — Этот — от калитки, а этот — от самого дома.
Не представляю, насколько нетипично глупым и растерянным я выглядел в этот момент. Я буквально не мог пошевелиться и что-либо сказать. Меня парализовала армия вопросов, роящихся в голове.
Почему мы здесь? Почему у Лиды в руках ключи, почему дом выглядит свежевыкрашенным, ещё и в цвет, похожий на тот, что был много лет назад. Не могла же Лида его…
Я думал, что одним глазком посмотрю на мираж своего детства, а потом мы поедем дальше, но меня застали врасплох, неожиданно предложив окунуться в него с головой.
Поняв, что я в ступоре, Лида сама открыла калитку и вложила мне в руку второй ключ.
— Заходи, не бойся… — с нежностью произнесла она и немного подтолкнула меня вперёд. Так же поступила и Аришка.
И я пошёл.
В детстве здесь было ровно двадцать три шага от калитки до первой ступеньки, ведущей на крыльцо. С каждым годом я делал шаг меньше, чтобы число не менялось. Традиция жила, пока дом не продали.
За минувшие годы, мне кажется, я ни разу об этом не вспоминал, а оказавшись здесь, тело будто включило сохранившуюся на десятилетия мышечную память, и само начало отсчитывать шаги, но снова сокращая каждый из них так, чтобы получилось ровно двадцать три.
Дорожка оказалась чистой, по-прежнему выложенной маленькими камушками, отполированными временем и ногами людей. Слева от неё когда-то располагалась небольшая оранжерея. Я был совсем маленький, отчего и не запомнил цветов, выращенных бабушкой.