- Ага! – воскликнул старичок и ловко спрыгнул с собаки, похлопав ее по боку, будто это был всего лишь милый домашний пес, которого вывели на прогулку.
Он с ехидным выражением на сморщенном личике и на полусогнутых ногах стал подбираться к сумке, на ходу расстегивая ремень в штанах. Сумка вдруг взорвалась фонтаном из полотенец и всякой всячины, которую Ариша таскала с собой, и Гдетотам, взъерошенный, выскочил наружу. Он стал испуганно метаться по комнате, прыгая, по чему придется, – по дивану, тумбочке, столу, шкафу.
- Ага! – снова вскричал обрадованный старичок и взмахнул ремнем, словно погонщик, урезонивающий нерадивого ослика.
Лунный человечек попытался улизнуть в окно, но собака отрезала путь. Старичок в шапочке ловко скакал за ним по всей комнате, размахивая ремнем, и то и дело выкрикивая что-то непонятное на совершенно особенном лунном наречии и прищелкивая языком. В конце концов, он загнал Гдетотама в угол, дернул за ухо и ухватил за шиворот.
- Не обижайте его, что вы делаете? – не выдержала Ариша.
Ариша сидела, поджав ноги, на диване, забившись в угол и прижав по обыкновниею ладошку ко рту.
Старичок перестал скакать, размахивая ремнем, но он не выпустил сникшего Гдетотама. А тот больше не отбивался. Он принялся потихоньку всхлипывать. Старичок, кряхтя, подтянул штаны и поволок великого лунного владыку к окну, где собака сидела и спокойно вылизывала свою шерсть. По дороге он отодвинул Ника, который, словно каменный ангел, стоял у него на пути, и недружелюбно оглядел Аришу.
- Ага! – нахмурился он и потряс ремнем в сторону детей. – Это пара бездельников, которая сгрызла куски моста! Так? – рявкнул он и впился в них своими вострыми черными глазами.
Гдетотам, стоя рядом, точно безвольная кукла, громко сглотнул.
- Я съела звезду, и я теперь ваша лунная королева! – нерешительно взвизгнула Ариша и спрятала лицо в пухлые ладошки.
Старичок вытаращился на нее, а собака широко и громко зевнула в потолок, точно рассмеялась.
- Он так сказал, - попробовал защитить сестру Ник и кивком указал на Гдетотама.
Брови старичка поползли вверх, к его курчавой шевелюре и шапочке. Он как следует встряхнул унылого Гдетотама и потряс ремнем.
- Из-за того, что всякие сопляки тащат в рот, что ни попадя, приходится идти на поклон к этим зазнайкам звездам. Кто еще починит нам дорогу? Лунная королева, - старичок фыркнул, а потом затрясся от смеха. – Как ты могла поверить, милочка, в такую глупость?
И он стал смеяться, да так, что из глаз его по морщинистым бледным щекам полились слезы. Он даже выпустил Гдетотама. Тот больше не сопротивлялся, а стал смирным, будто ручная овечка, и стоял, изучая свои босые бледные пальцы на ногах, которые за время пребывания на земле стали ужасно грязными. Старичок стащил с головы шапку и утер щеки.
- А ты? - он ткнул шапкой в Ника.
- Король солнца, - мрачно выдавил тот.
Старичок от смеха согнулся пополам. Собака легла на пол и уткнулась мордой в лапы, наверное, чтобы никто не видел, как и она тоже смеется. Ариша сидела с вытянутым лицом и пощипывала себя за коленку. Ей сделалось смутно-тревожно. Видимо, вряд ли она теперь будет королевой, а ее брат королем. Ник прищуренными глазами изучал поскучневшего Гдетотама, который выглядел, словно его часок-другой подержали под холодным душем. Пользуясь тем, что его больше никто не держит за загривок, человечек нырнул под диванные подушки, поближе к Арише.
- Так значит, мы не съели звезду? – задумчиво прошептала она.
- Звезду? Как ты могла проглотить целую огромную звезду, глупая? Звезды строптивые и заносчивые особы, держатся особняком. Вы оба слопали по кусочку моста. Кусочки откололись и упали вниз, к вам на землю. Мост малость раскрошился. А все почему? – взвился старичок, - я отлучился всего на минутку по нужде, перед тем как открыть переправу, а мой собственный внук, бездельник и пройдоха, успел проделать дыру на дороге. И сам свалился вниз!
- Ну и всего-то я хотел повисеть вниз головой, - завозились подушки.
- Ты бестолочь, вот я выбью из тебя дурь! – подпрыгнул старичок и потряс ремнем, - колесо застряло в выбоине, и вся переправа встала. Ты знаешь, что будет, если не накормить собак!