– Умница, а вдруг я тут самая тупая? – продолжала девчонка.
Я похолодела. При чем здесь Умница?
В зале звучал мой собственный голос.
– А вдруг я здесь никому не понравлюсь?
Этого не могло быть.
– Наверняка все остальные знают двенадцать языков программирования и имеют по три патента. А я даже не посещала продвинутых курсов.
Как такое могло получиться? Я лихорадочно откопала телефон у себя в сумке, но он молчал. А мой голос продолжал говорить где-то в комнате, повторяя вопросы, которые я задавала Умнице, пока разбирала вещи, в полной уверенности, что никто меня не слышит. Это было безумно унизительно.
Кейт и Сима уставились на меня, Амина бросала вопросительные взгляды. Я ошалело замотала головой. Два учителя уже осматривали пол в поисках источника звука.
– Я думала, что сразу впишусь в коллектив, потому что буду окружена людьми, которые так же сильно любят программирование, но пока чувствую себя чужой, – произносил голос.
Теперь уже все глаза были обращены на меня. Мне хотелось заползти в какую-нибудь нору и умереть.
– Все такие лощеные. Приехали на своих роскошных машинах с родными, которые помогают им заселиться. А я в полном одиночестве беседую с бестелесным голосом в телефоне.
Нет, норы будет недостаточно, думала я. Нужно устройство, расщепляющее тело на атомы. Оно перенесет меня в космос, где я стану первой женщиной в мире, провалившейся в черную дыру. Меня назовут национальной мученицей и покажут по телевизору: нечеткое зернистое изображение девушки в скафандре, входящей в темное гравитационное поле и исчезающей навечно.
– Порой мне кажется, что я всегда буду одна.
Полета в космос тоже недостаточно. Надо изобрести машину, которая сотрет память обо мне и все следы моего существования.
– И лицо у меня слишком круглое. Как ты считаешь? – спросил мой голос.
Нет. Я создам самую первую на свете машину времени, вернусь в две тысячи четвертый год и предотвращу свое рождение.
– Мне все время кажется, будто я говорю что-то не то, веду себя как-то не так. Может, я программирую целыми днями, потому что боюсь людей?
За соседним столом фыркнули. Я подняла голову и увидела Эй Джея, который, посмеиваясь, перешептывался с дружком-«боксером». Тут мне вспомнился дрон, зависший у моего окна. Так, значит, он записывал мой разговор с Умницей.
Эй Джей поймал мой взгляд и широко улыбнулся. Не зная, что делать, я одними губами произнесла:
– Выключи!
Он пожал плечами, делая вид, что не понимает.
Зал смотрел на меня. Я густо покраснела, но тут наконец один из преподавателей нашел динамик под столом с угощениями и выключил его.
По комнате пронесся взволнованный ропот, и Ларс призвал всех к тишине.
Эй Джей самодовольно уставился на меня. Рядом хихикал «боксер». «Сын политика» покосился исподтишка и сразу боязливо отвел взгляд, явно не желая быть замешанным в этой истории. Я смотрела на них бешеными глазами.
– Прошу выключить звук ваших телефонов, – произнес Ларс.
Я почти не слышала, что он говорил дальше. Пробыв в Калифорнии меньше двенадцати часов, я уже ухитрилась нажить врага и публично унизить себя в присутствии самых гениальных умов Кремниевой долины. Учебный год начинался отлично.
– Что это было? – спросила Амина.
– Плата за дрон, – ответила я, понимая, что меня слышат Кейт и Сима.
– Кто такая Умница? – спросила Кейт.
Она умела так посмотреть, что ты чувствовал себя обязанным немедленно ответить на все ее вопросы.
– ИИ-ассистент, – сказала я. – Мой проект, благодаря которому я здесь.
– Искусственный интеллект? – изумленно проговорила Кейт.
Уж не знаю, что ее так удивило.
Я кивнула. Она пристально всмотрелась в мое лицо, и мне стало неловко.
– Впечатляет, – пробормотала Кейт.
– Как бы то ни было, ты точно вызвала к себе интерес, – заметила Амина.
– Спасибо, – буркнула я.
На другом конце зала Эй Джей, развалившийся на стуле, как хозяин, принимал знаки внимания от окружающих. Он встретился со мной взглядом и мерзко улыбнулся.
Я, извинившись, вышла из-за стола и направилась к бару, чтобы заново наполнить стакан.
– Есть энергетические напитки, щелочная вода, электролитная вода и фруктовая газированная, – доложил бармен.
– Не советую энергетики, – сказал голос у меня за спиной. – На вкус они в точности как аккумуляторная жидкость. Но если ты биоробот, то, конечно, можешь попробовать.
Я обернулась и увидела парня. С виду придурковатого, но миловидного. Он был одет в потрепанные конверсы и футболку с мультяшным изображением. Сверху натянул блейзер – вялая попытка соответствовать дресс-коду мероприятия. У него были темные волосы и миндалевидные ясные глаза, которые сияли озорным, смеющимся блеском. Именно они выделяли его среди прочих. Карие и спокойные, они смотрели на меня так, будто я – самый важный человек в этом зале.