Я никогда не рассуждала об Умнице в таких профессиональных терминах и была удивлена тем, как классно все звучало со стороны.
– Программа составлена несколько путано, но для этого тебе и нужны мы. Фабрика обладает ресурсами, которых больше нигде не найти. Это не только деньги, но и доступ к информации.
– Шиа? – позвала мама, но я не ответила.
– Думаю, Умница может стать настоящим открытием, и я хочу помочь тебе усовершенствовать ее, – продолжил Ларс. – Мы будем рады видеть тебя в новом классе разработчиков. Что скажешь?
Меня охватила такая буря чувств, что я потеряла дар речи. Я была взволнована и обеспокоена – боялась, что Ларс позвонил мне по ошибке, что на самом деле он собирался пригласить кого-то другого, ведь разве я была достойна всей этой похвалы? Ни один человек в Вустере не считал меня гениальной – да даже просто способной. В лучшем случае – странной. Я увлеклась программированием, потому что мне было скучно и одиноко, потому что хотелось общаться, а было не с кем. Я посещала все занятия по информатике в нашей школе, но там давали только основы. Поэтому более продвинутые задачи осваивала сама с помощью онлайн-уроков и библиотечных книг. Как такой человек мог обладать знаниями, достаточными для поступления на Фабрику?
– Но ведь это не шутка, нет? Вы правда Ларс Лэнг?
Он рассмеялся.
– Правда. И нет, это не шутка.
– Не могу поверить, – прошептала я.
– Я приехал сюда десять лет назад и до сих пор не верю случившемуся. Так что не волнуйся, ты такая не одна.
– Шиа? – снова окликнула мама. – Ты с кем-то разговариваешь?
– Иду! – крикнула я. – Одеваюсь. – Потом в телефон: – Извините, это моя мама.
– Все в порядке, у меня тоже есть мама, – ответил Ларс. – Обдумай все и сообщи через неделю…
– Мне нечего обдумывать, – перебила я. – Я согласна.
Я почти что услышала, как он улыбнулся.
– Замечательно. Тогда мой помощник вышлет тебе все детали. Да, Шиа… приятного завтрака.
Закончив разговор, я прижала телефон к груди. Все было по-настоящему. Я собиралась в Калифорнию. Оставалось только уговорить маму.
– Ты сделала что-то с микроволновкой? – спросила мама, когда я села за стол.
В то утро, казалось, у нее было плохое настроение, хотя я понятия не имела почему.
– Нет, – смущенно ответила я, отводя глаза. – А что?
Мама была маленькая и жилистая, всегда напряженная и собранная. Практичная, коротко стриженная женщина, одевавшаяся удобно и просто.
Она переложила половину яичницы с помидорами на мою тарелку и села рядом.
– У меня чай в микроволновке вскипел и убежал. Раньше такого не случалось.
– Странно, – проговорила я, делая вид, что не имею к этому никакого отношения. – Могу посмотреть.
Мама изучающе взглянула на меня, как будто знала, что я вру.
– Ты вечером пила какао?
– Откуда ты знаешь?
– Увидела пакетик в мусорном ведре. У кого был день рождения?
– Ни у кого. Я… – Надо было сразу все рассказать, но меня будто перемкнуло. – Я замерзла, пока расчищала снег.
Мама не сводила с меня подозрительного взгляда.
– Хозяйка сказала, что видела тебя без пальто.
Моя мама обладала потрясающей способностью ничего не упускать из виду даже во время своего отсутствия. Интересно, поделилась ли с ней хозяйка моим заявлением о Калифорнии?
Но об этом мама не спросила. Она торопливо доедала яичницу. Всегда куда-то спешила.
– Как там сочинение?
Сочинение? Мне надо было сдать сочинение? Я как-то забыла.
– Нормально.
– Мне сегодня нужно встретиться со студентом, а до этого проверить тетради. Ты можешь…
– Позаботиться о том, чтобы к твоему отъезду дорожка была расчищена, – договорила я. – Прямо сейчас этим займусь.
Закончив завтрак, я надела пальто и вышла. Мамина машина была покрыта почти метровым слоем снега. Джина уже была на улице – откапывала автомобиль своего папы.
– Что-то ты сегодня слишком веселая, – сказала она. – С каких пор в тебе столько энергии по утрам?
Я бросила осторожный взгляд на наше окно и взволнованно прошептала:
– С тех пор как меня приняли на Фабрику.