Я никогда не считала, что мы с мамой живем бедно, но в то же время не могла вспомнить ни дня, когда бы мысль о нехватке денег не портила маме настроение. Над нами будто висела серая туча, грозящая в любую минуту пролиться дождем. Мне трудно было представить, каково купаться в лучах финансового благополучия. Это казалось невозможным: туча была неотъемлемой частью нашей жизни.
– Что будешь делать с деньгами? – спросила Джина.
Только тогда я впервые подумала о том, что у меня появятся собственные деньги.
– Не знаю. Наверное, куплю новый телефон.
– И все?
На самом деле я хотела поступить на Фабрику не из-за денег. Мне казалось, что только там я почувствую себя на своем месте.
– Не знаю. Наверняка существуют какие-то правила. Типа их можно тратить только на школьные товары.
– Карандаши? – Джина тряхнула головой. – Люди на корпоративные деньги покупают машины, а не тетрадки и папки.
– Может быть, получится починить мамину машину.
– Починить? Да купишь ей сразу новую. Можешь и мне заодно. В качестве оплаты за то видео, которое я для тебя сняла. Если бы не я, ты никуда не поступила бы, – со смехом крикнула Джина, взбегая по ступенькам к себе на крыльцо. – Помни об этом.
– Да ты и водить-то не умеешь.
– Разве это имеет значение, если ты хочешь сделать подруге подарок?
Я улыбнулась, но не поверила ей. Приятно было помечтать, однако я не думала всерьез, что когда-нибудь разбогатею. Со мной такого не могло произойти. И, самое главное, мама еще не дала мне разрешения на отъезд.
Я разблокировала телефон.
– Умница, как мне уговорить маму отпустить меня?
– Скажи, что получила возможность, которая выпадает раз в жизни. Тебе предложили поучаствовать в обучающей программе для талантливых юных программистов, и ты хочешь поехать.
– То есть ты предлагаешь просто сказать правду?
– Правда – всегда лучший вариант, – ответила Умница.
– Но как убедить ее в том, что это хорошая идея? Я могла бы упомянуть деньги, но для нее они не главное. Или больше рассказать про образовательную программу, а не про конкурс, чтобы она не подумала, будто я хочу бросить учебу.
– Но это ложь.
– Не совсем, – возразила я.
– Ложь – всегда плохой вариант.
– Это не ложь.
– Согласно четвертому изданию толкового словаря Уэбстера, ложь – это намеренно искаженное заявление, используемое в целях обмана или основанное на ошибочном представлении…
– Ладно, поняла.
– Почему бы не сказать честно, что ты хочешь поехать? – спросила Умница.
– Потому что ей все равно, чего я хочу.
– Думаю, ты ошибаешься, – заметила Умница. – Твоя мама желает тебе счастья.
Я посмотрела на наш дом. В окно было видно, как мама моет посуду, с напряженным лицом слушая новости по радио.
– Ты уверена, что других вариантов нет?
– В крайнем случае можешь напомнить ей про красную шапку.
– Что еще за красная шапка?
– Красная шапка, – повторила Умница. – Шапка красного цвета.
Я нахмурилась, сбитая с толку ее странным ответом.
– Это понятно, но что за шапка?
– Красная шапка твоей мамы, – сказала Умница. Ее голос подрагивал.
– Но у нее нет красной шапки, – возразила я.
Посмотрела на телефон – он снова вырубился от холода. Я со вздохом сунула его в карман. Видимо, произошел сбой в программе. Мысленно отметив, что надо будет с ним разобраться, я вернулась в дом.
Нет. Вот что сказала мне мама, выслушав мой рассказ про Фабрику. Мы были на кухне. Она резала овощи, чтобы заморозить их на неделю вперед, а я вытирала тарелки.
– Может быть, ты еще все обдумаешь, прежде чем примешь решение?
– Нечего тут обдумывать, – отрезала мама. – Не для того я вкалывала как проклятая, чтобы ты бросала школу.
– Но я не собираюсь бросать учебу. Просто перейду на год в специализированную школу с уклоном в программирование. Это поможет при поступлении в колледж, а через год я вернусь, получив дополнительную подготовку по информатике и отметку в табеле успеваемости.
Я покосилась в сторону холодильника, на котором лежал телефон, довольная, что Умница меня сейчас не слышит.
Мама прищурилась.
– Какова цель этой обучающей программы?
– Научить меня продвинутому программированию и основам бизнеса.
– Зачем шестнадцатилетнему подростку обучаться бизнесу?
– Не знаю. А зачем вообще чему-то обучаться?
– Чтобы обогатить ум, отточить логическое мышление, снабдить себя интеллектуальными инструментами, которые помогут стать независимой, любознательной и стойкой перед лицом жизненных трудностей.