— Флак, что говорит разведка? — обратился он к своему адьютанту.
— Ничего, сэр. Разъезды еще не вернулись, а наблюдатели на скалах пока молчат. Горизонт чист, сэр.
Мрачные предчувствия не покидали герцога с момента, когда они покинули разрушенную столицу. Как бы они не храбрились, но силы противника многократно превосходили, и поражение в войне маячило на горизонте. Второй раз фокус с подъятием Мстящих не удастся, если командующий у них не идиот. Подмоги ждать неоткуда, а никаких идей, способных переломить ход войны, в голову ему не приходило.
— Идут, пыль на горизонте! — Подхватил сообщение наблюдателя, мальчишка-вестовой и помчался вдоль войск, к стоянке командующего.
Путь к вершине
Треснувшее в камине полено стрельнуло огоньком, прочертившим дымный след как небольшой метеор и окончившем свой путь на мокрой насквозь штанине посетителя таверны «У Однозубого». С шипением оборвалась яркая, хоть и короткая жизнь этой искры-уголька. Плотные же матерчатые штаны усиленные кожаными вставками, даже не заметили пламенного гостя. Лишь легкая дымка напоследок потянулась к потолку. Владельца же этого предмета одежды в данный момент занимало полностью немного другое — а именно огромная кружка с дымящимся грогом, да добрый окорок, с которым путник ожесточенно расправлялся, орудуя одним лишь ножом да руками. В принципе, его манеры были под стать и внешнему виду. Огромные ручищи, более приличествующие дикому медведю, грудная клетка, способная вместить добрый десяток пинт сивухи местного разлива, борода, заплетенная в пару косичек да настороженно зыркающие глаза над многократно поломанным носом.
Впрочем, данное заведение никогда не привлекало внимания аристократии, а на фоне прочей публики манеры здоровяка были в какой то мере даже изысканными, в отличие от них, он пользовался хотя бы одним прибором. Подняв руку, промокший странник знаком подозвал хозяина, в честь которого и была названа забегаловка. Как и он сам, таверна отличалась размерами и некоторой неопрятностью. Имя свое, Однозубый, получил по заслугам. Во времена своей молодости он немало провел времени на пиратских посудинах, а с разносолами там было не густо. Так что в его щербатости были виновны в равной степени и цинга и буйный нрав, за который он не раз был бит. Сейчас же, он подошел к клиенту, который сложил стопкой пяток медных монет, затем приподнял опустевшую кружку, грохнул ею об стол и глухо потребовал:
— Еще.
— Сей момент, сударь, не извольте беспокоиться. — раскланялся хозяин. В процессе, монеты мистическим образом исчезли со стола, как и кружка, которую Однозубый старательно протирал своим передником. Чище это ее не делало, но какую то видимость работы создавало.
Тем временем, в зал с улицы заглянула худая девушка в простеньком платье. Отыскав взглядом в сумраке помещения здоровяка, она подошла к нему, и приземлившись напротив со вздохом объявила:
— Тинкер, наш фургон починили, как дождь прекратится, сможем двигаться дальше. Мммм, — протянула она, — можно мне?
Молча, обладатель внушительной фигуры отрезал внушительный кус мяса и пододвинул его девушке, которая не чинясь взяла его, перебрасывая из ладошки в ладошку и помаленьку стала уминать, часто дыша, пытаясь остудить таким образом слишком горячее блюдо. Поднявшиеся было подогретые вином любители бесплатных развлечений, завидев спутника барышни сделали вид, что они де просто размять ноги вышли.
Тишина за столиком необычной пары нарушилась только стуком еще одной свежеприбывшей порции грога в высоких, толстостенных кружках. Однако, не успел Тинкер протянуть к ней руку, как емкость с согревающим буквально испарилась со стола. Как обычно, без малейшего звука поблизости оказался их старый знакомец, успешно портящий нервы всей труппе вот уже который год, Джей'О'Кер. Со стороны он выглядел как полная противоположность здоровяка — тощий, весь нескладный, с ярко рыжей шевелюрой торчащей вихрами в стороны. Однако с грогом он расправился едва ли не быстрее Тинкера, после чего перемахнул через стол и уселся как ни в чем не бывало справа от него.
— Уф. Чертова холодрыга. Я туда ни ногой больше, пока дождь не закончится. Эй, здоровяк, — ткнул он локтем своего товарища. Впрочем с тем же успехом он мог бы попинать и стену. — закажи что ли пожрать чего…
Ответом ему стал только печальный вздох Тинкера, который рассчитывал что уж в подобном злачном месте его искать не будут, но и тут этот говорливый тип не дает ему покоя. Рад был только владелец таверны, поскольку появилась возможность неплохого заработка, что в свете последних событий было поистине царским подарком.