Весть о том, что полк кавалерии Ордена Свидетелей Его, высланный вдогонку отступающим войскам разбит, быстро разошлась среди людей. Настоящим участникам была озвучена простая версия — не было демонов, только они и враг. Героическими усилиями удалось разбить его и рассеять. Потом уже рассказ оброс подробностями, додуманными в меру своего воображения прочими «участниками» той грандиозной битвы. Не сказать, чтобы люди кричали от восторга, но удалось хотя бы дать им надежду, что нынешний враг не такой уж и непобедимый.
Крепость Круксау, с которой и начался когда-то город, расположилась в самом начале перевала, между двух, не слишком высоких, однако, крайне крутых горных вершин. Перегородив двумя стенами перевал, это укрепление решило сразу несколько задач — перерезала львиную долю контрабанды, поскольку массово по горам уже не протащишь особо ничего, прикрыла границу с этой стороны, и послужила отличной основой для небольшого городка, раскинувшегося у подножия гряды. Солдатам было куда сходить в увольнительные, торговцам и мастеровым выгодно было приплачивать коменданту крепости толику малую, за организацию патрулей. Так что крепость, ввиду не самого спокойного района, оказалась против ожиданий во вполне приличном состоянии и еще могла выполнять свою прямую задачу.
Начинался пригород ровно так же, как и любой другой — с небольших домишек простого люда, еще раньше кавалькада проехала через поля с уже убранным урожаем, начавшими подсыхать виноградными лозами, чувствовавшими приближение холодов и абсолютно безлюдными деревнями. Те кто мог, переехали к родственникам в соседнюю провинцию. Кто не имел таковых — перебрались поближе к крепости, в надежде на защиту. Напряжение витало в воздухе. Это чувствовалось во всем. И в закрытых ставнях, на большинстве домов, и во внимательном пригляде за детьми, ранее спокойно, без присмотра носившимся по улицам, и в слишком трезвых и многочисленных патрулях.
Колонну, прибывшую из потерянного Явета, практически никто не встречал. Редкие зеваки бросали настороженный взгляд, после чего торопились по своим делам.
Большая часть колонны осталась в городе, тогда как армия, во главе с герцогом Ольтиром, проследовала в крепость, где к их прибытию уже все было готово. Солдаты отправились к казармам, их командиры пошли к фельдфебелю, вставать на довольствие. Герцог, и его свита обосновались в донжоне, где для них уже были приготовлены комнаты. Однако, далеко не все спутники герцога были привычны, гостевая комната была отдана незнакомцу, прибывшему, по словам адъютанта Флака, инкогнито, с тайной миссией. Фигура в безразмерном балахоне, полы которого подметали ступени лестницы, скольнула в отведенную комнату, где и заперлась. С тех пор, никаких признаков жизнедеятельности она не выказывала. Туда не носили еды, воды, никогда не убирали, и лишь изредка доставляли дорогие писчие бумаги и принадлежности. Единственным, кто посещал данную комнату — был сам герцог. Всем остальным запрещалось даже заходить в коридор, который вел в это крыло, где был выставлен круглосуточный пост охраны, с приказом убить каждого, кто попытается пройти в ту сторону, без сопровождения лично герцогом.
После прибытия главнокомандующего, на следующий же день к нему на прием были вызваны все главы цехов, перед которыми было поставлено простое задание — начать изготовление неких деталей, по чертежам. Мастеровые и так прикидывали назначение оных, и эдак. Но не выходило. Не собиралась из них единая конструкция. Затем, были вызваны и лучшие алхимики, задачей которых стало изготовить огромное количество… удобрений. Столь же странное указание получили и углежоги, собранные со всего города, от них потребовали необычно огромное количество древесного угля.
И лишь через пару недель были приглашены четверо часовых мастеров. По совести говоря, их изделия не отличались особой отделкой или точностью хода, да и габариты оставляли желать лучшего. Однако эти люди привыкли к изготовлению мелких деталей с заданной точностью, и вот на их плечи и легло изготовление груды мелких деталей, болтиков и пружинок. После чего, готовые детали упаковывали в ящики и отправляли в крепость, на главный, он же единственный, склад.
Нововведения коснулись и набора в войска. По сути, сейчас в ряды вооруженных сил загремели почти все мужчины, и многие женщины. Однако, если раньше после записи сразу выдавали форму и обмундирование, то теперь каждую сотню заставляли бегать вокруг небольшого перелеска, на вершине холма в паре километров от города. Круг получался почти в полторы мили длинной, так что пробежать его могли далеко не все. Критерием отбора была скорость, с которой человек пробегал две таких дистанции. Таких нашлось не так уж много. В основном юноши из крестьянских семей. Лошадей они не имели, а передвигаться приходилось много. Обычно, в войска таких не брали, иначе как в ополчение, потому как работе с мечом они были не обучены, да и породой не вышли. Однако, именно их набрали сильно больше расчетной численности. Почти три сотни молодцев, каждый десятый из которых вполне бы мог гнуть подковы руками. Да и остальные немногим уступали. Но если прочим подразделениям выдали стандартную форму цветов их сюзерена, то им досталась серо-коричневая, однотонная, вроде рабочих роб. Разочарование для солдат было достаточно серьезное. Молодые люди рассчитывали, что если уж попали в армию — то их будут учить воевать, дадут меч, или хотя бы копье… их же погнали к дальним складам и заставили грузить на телеги тяжелые ящики, просмоленные бочки и ящики с какими то деревянными обрубками.