— Я то думал тут что-то серьезное, а так… Мбаи, я ведь и не рассчитывал, что удастся сохранить наступление такой армии в тайне. Хочешь поспорим, что максимум, чего нам стоит опасаться в пути до столицы, это нападения рейдерских групп, с целью немного нас пощипать?
Однако, похоже что некромант не разделял моего оптимизма:
— Имашшах, а ничего, что они запрутся в столице, за стенами, и мы так и простоим под ними, покуда не приковыляет лично Аллин и не надерет нам зад?
— Ну у нас ведь есть ты, Мбаи, — я усмехнулся, — справимся как нибудь, есть и с нами кое-какие сюрпризы в заначке.
Как я и предсказывал, до самого Явета не встретилось ни единого солдата противника, только покинутые квартиры. Поскольку мы шли неспешно, к десятому дню нас догнали остальные, более традиционно вооруженные части. А там уже и стены столицы показались, казалось бы невысокие, едва метров в семь но тем не менее неприступные, при наличии достаточного количества солдат у обороняющихся. При нашем приближении от Явета донеслись звуки труб, а на стенах пробежали блики от шлемов заполнивших их солдат. Да, такие высоты штурмовать непросто. Но мы и не собираемся.
Покуда солдаты разбивали лагерь, я обозревал окрестности. Одним краем крепость Явет омывалась водами реки, которая же питала и его ров, что еще более осложняло действия наступающих. Пригородные дома чернели обгорелыми остовами. Едва припорошенные снегом, сожженные еще в прошлую осаду, сейчас они являли собой мрачное и тоскливое зрелище. Без вмешательства человеческих рук пейзаж приобретал оттенок мрачноватой безысходности и усиленно навевал мысли о том свете. Весна это переборет, на пепелищах либо раскинут свои листья травы, либо позаботятся о разрушениях люди, если им доведется вернуться сюда.
Разумеется, моего внимания не мог не привлечь холм через реку, всего в каких-то трестах метрах от юго-восточного крыла крепостных стен. Река, проложившая русло аккурат между двух холмов представляла собой отличную водную преграду естественного происхождения, непроходимую для не умеющих летать, а для катапульт или требушетов такое расстояние было излишне большим. А вот в качестве высоты для артиллерии — эта позиция подходила как нельзя лучше. С небольшим отрядом мы отправились на рекогносцировку. Наш проводник дал добро на переправу, оценив толщину льда, однако все равно порекомендовал воспользоваться веревкой для страховки и держать приличный интервал. Впрочем, мой избыточный вес лед держал, даже не потрескивая для приличия. Вот что значит экологически чистый мир, даже климат и тот приличный: если зима, то мороз, и никаких гвоздей.
Взобравшись на холм, я оценил открывшуюся перспективу, весь город был как на ладони. Отсюда он казался безжизненным, необжитым. Возможно, сказывалось отсутствие обычного движения на улицах, а может сказывалось и то, что большинство улиц было занесено снегом и ни единый след не нарушал белого безмолвия. Поземка метущая по нетронутому снежному покрову переулков создавала целые барханы, тот же ветер бросал пригоршни ледяной крупы в лицо нам, наблюдающим с холма. Сагитт явно чувствовал себя неуютно, прикрывая лицо ладонями в меховых варежках, пошитых под заказ, с отстоящим указательным пальцем.
Тревогу в Явете уже сняли, оставив на стенах лишь удвоенные караулы, однако уходить далеко от постов отряды не спешили. Похоже даже вариант перехода к обороне был предусмотрен их предводителями. Рассредоточенные вдоль всей протяженности стены, отряды в любой момент могли оказаться на ней в самые кратчайшие сроки, организовав оборону. А подкрепление подтянется чуть позже. Что ж, никто и не ожидал, что осада дастся легко. Напоследок, я оглядел окружающее пространство: вокруг, насколько хватало глаз, простирались поля, и петлявшая вокруг холмов дорога, тянувшаяся от горизонта, благополучно обрывалась у речного берега, передавая право на доставку путешественников уже паромной переправе и лодкам, ныне благополучно вмерзшим в снег на берегу. В крепость можно было попасть и по воде, но сейчас этот путь был перекрыт чертовски толстой решеткой, намертво зажатой в ледяные тиски. Аккурат над нею, выдавалась небольшая галерея, и меня не покидало ощущение, что в случае штурма с этой стороны защитники просто сбросят заблаговременно припасенный булыжник, и лодка, попавшая под него, и лед — окажутся раздробленными многопудовым сокрушительным ударом. А зимой оказаться в ледяной воде… в общем, будем считать, что с этой стороны они прикрыты надежно.