— Хреновая перспектива вырисовывается.
Герцог только усмехнулся:
— Привыкай, сынок, войны редко бывают без потерь.
Неизвестно, хотел ли что-либо ответить Сагитт, когда под первые удары барабанов, отбивающих ритм, море бойцов в алых колетах качнулось навстречу воинам Вятиля. Эти удары оборвали любые разговоры и шепотки. С обеих сторон люди смотрели на приближающиеся ряды противника с вниманием, судорожно стискивая ладони на древках копий, или рукоятях мечей и револьверов. В этой битве должна была решиться судьба небольшой провинции. Может это и не спасение мира, или галактики, но для людей в сине-серых мундирах это было ничуть не менее, а может и более важно. Ибо что может быть понятнее и ближе своего дома?
На безымянной высоте
Добраться до холма было проще всего, но вот тяжелые орудия по снегу даже волы оказались неспособны втащить. Поднимать их на холм пришлось буквально на руках расчетов. Оборудование позиции так же оказалось делом не самым легким. Промерзшая земля плохо поддавалась даже ударам ломов, и лишь к обеду удалось подготовить достойную площадку. Установив орудия, артиллеристы выставляли прицелы. Хотел бы я им помочь, но ввиду особенностей зрения различение одиночных целей на таком расстоянии для меня было почти невозможно. Первый выстрел лег не слишком удачно, перелетев через стену и проделав основательную дыру в какой-то постройке. Не повезло ее хозяину, ничего не поделать. Впрочем, если не удастся выбить Орден — он не получит вообще ничего из своей собственности. Если даже там еще что-то осталось, времени на мародерство у них было в достатке.
Пока обустраивали позиции, рядом с орудиями развели и костры, на которых замечательно обосновались котлы с водой. Откупоривший бутыль с уксусом солдат понюхал горлышко, скривился и отлил немного в воду. Подумал мгновение, и плеснул еще чуток, затем размешал, и смочив в воде банник прошелся им по каналу ствола. Зарядили пушку следующим ядром, и введя поправки дали залп. Попадание заметили аккурат под зубцами башни. Я удовлетворенно хмыкнул, несладко придется сейчас обороняющимся.
— Беглый огонь!
Тут поднялись и остальные расчеты, принявшись за дело. Командиры расчетов взялись за знакомое дело, звучала команда:
— Заряжай!
И неслись помощники с картузами с порохом, забивая их в ствол прибойником, канонир пробивал шилом оболочку порохового заряда через затравочное отверстие, и пока двое его подчиненных забивали ядро и пыжевали заряд, он отмерял порох для затравки, более мелкий и предназначенный исключительно для этой цели.
— Це-е-ельсь!
И канониры вращали винты вертикального наведения. К сожалению, по горизонтали наведение осуществлялось вручную, перемещением самого орудия.
— Огонь!
Секундная пауза, пока с шипением прогорал затравочный порох, а затем гулкое рявканье орудий било по ушам. Ветер, забиравшийся под одежду и студивший солдат, пока что работал на них, относя облака дыма в сторону. Заблаговременно отошедшие расчеты снова брались за банники, вычищая тлеющие остатки полотняных картузов. И снова, залп за залпом, ядра врезались в стены, пролетая вдоль которой больше вреда приносило не оно само, а каменные осколки разбитых зубцов, по замыслу строителей долженствующие защищать солдат, сейчас разили не хуже картечи. После того, как в очередной раз ядро ударило в порядком покалеченную предыдущими попаданиями башню, строение, пережившее несколько сотен лет и пару осад, не выдержало, похоронив под завалами обороняющихся.
Я подозвал ученика мага, переданного нам для связи, и через него передал команду на открытие огня мортирам. Их боезапас лишь на четверть состоял из обычных, чугунных ядер, которые использовались для корректировки огня. Все остальные — специальные, даже не знаю как их назвать. Косматыми метеорами взмывшие в небо одноразовые ядра-артефакты упали внутрь стен, превратив одну из казарм, где укрывались от обстрела и холода несколько смен отдыхающих защитников стен, превратился в полыхающий факел, мгновенно став погребальным костром для пары сотен человек. Сейчас вот в дело пошли умножители кинетической энергии — с виду обычные ядра, разве что очень творчески оформленные, но вложенная в них энергия давала потрясающий результат. Правда, из-за этого пришлось оторвать от дел пару магов, артефактора и одного боевого. Зато результат того стоил. Ударившие в ворота снаряды разрушили их полностью, превратив в груду обломков, вместе с частью стены. Чуть ближе к нам, заметно было, как это каменное укрепление пошло трещинами, угрожая вот-вот рухнуть в ров.