— Эгей, ребята! Кажется, что наши ребята готовы войти в город! — оповестил всех маг-наблюдатель.
— Готовы, значит? Ну что же, тогда стоит поддержать их огнем.
Действительно, противник счел потери от артобстрела неприемлемыми и отошел вглубь города. А мы сейчас наблюдали, как наши соратники перебираются через завал и рассредоточиваются на Предвратной Площади. Через мага я передал расчетам мортир приказ подобраться поближе к стенам, чтобы при возможности поддержать огнем наших штурмовиков. Хоть эти орудия и достаточно дальнобойны, но вот с точностью попаданий у них не слишком хорошо, так что чем ближе они будут, тем лучше. И все бы хорошо, но что-то не давало мне покоя, потихоньку давило на переносицу изнутри, как будто кто-то очень не любящий меня уставился в затылок. Несколько раз я уже оборачивался, пытаясь понять, что же не так. Однако, ощущение не пропадало… Уже подумывая, что неплохо бы обзавестись каким-нибудь транквилизатором, действующим на покойников, боковым зрением заметил странное поведение поземки. В одном месте поля она как будто искривлялась, огибая невидимое препятствие. Подозвав мага, я осведомился у него, что бы это могло значить. Судя по тому, как он побледнел — явно ничего хорошего. Пришлось его встряхнуть, так что он даже зубами клацнул.
— Что. Это. Такое?
— Маги. Много. Идут под индивидуальным полем каждый, так что не фонят почти, скорее всего инквизиторы.
Дальше я уже не слушал, отряду противника осталось преодолеть не более полукилометра, так что самое время было подготовить им достойную встречу.
— Орудия, развернуть на восемь часов! Шрапнелью заряжай!
Стрелять по пехоте ядрами — не лучший вариант. Для разрушения укреплений они подходят отлично, но в поле — не слишком то эффективны. В отличие от картечи. Сноп круглых пуль буквально выкашивает ряды наступающих, но вот незадача, дальше полутора сотен метров картечь не добивает, слишком мала начальная скорость, слишком мал вес… слишком много этих 'слишком'.
Флак, заметивший суету, лично почтил нас своим присутствием, правда не для того чтобы ободрить.
— Какого хрена вы творите? Наши бойцы в городе, кажется кто-то обещал, что противник и носа не сможет высунуть? Что здесь вообще происходит?
Не помню, когда это я такое говорил, конечно, но спорить сейчас не время и не место.
— Сударь, взгляните-ка вон туда, — я махнул рукой на заснеженное поле, — что вы видите?
Догадываясь, что в вопросе скрыт какой-то подвох, адъютант герцога добросовестно пялился на белую равнину, с гуляющей поземкой. Ждать, пока он сумеет обнаружить противника, смысла не было, время поджимало, так что я просто ему элегантно намекнул:
— Видите как метет поземка? Обратите внимание, сударь, на некоторую странность в ее поведении вон там. Не замечаете ничего необычного?
Как бы мне не нравился старый служака за узость мышления и неприятие новшеств. Всякую мою инициативу он воспринимал в штыки, не потому что она была действительно плоха, а просто потому, что я был не совсем достойным союзником, на его взгляд. Но несмотря на эти разногласия, свое дело он знал туго, так что уже через несколько секунд загремели приказы батальону кавалергардов, который всерьез собирался встретить противника и умереть.
Противник, естественно, не остался безучастным. Он уже безнаказанно подошел на достаточное расстояние, так что маскировка сменилась фасетчатым полем, накрывшим ряды наступающих войск. Даже на глаз, здесь было не менее двух тысяч бойцов, а ведь среди них и магов большинство. Если они до нас доберутся, плохи наши дела.
Первое орудие выбросило сноп белого дыма, и шрапнельная граната полетела в сторону противника.
— Слишком высоко взяли, — пробормотал канонир.
Если бы не выставленный противником щит, снаряд перелетел бы над отрядом, совершенно бессмысленно. А тут, он внезапно как будто влип в патоку, замедлившись в несколько раз. Хлопнуло, догоревший пороховой заряд добрался до взрывчатки в сердцевине шара. Ни пламени, ни грома и молний, доля взрывчатого вещества была совсем невелика, ровно столько, сколько потребуется для разрушения чугунной оболочки и разбрасывания вокруг свинцовых дробин, во множестве засыпанных между корпусами снаряда. Пожалуй, если бы этот снаряд разорвался у них под ногами, вреда было бы меньше. Обрушившиеся на головы и плечи инквизиторов осколки и картечь превратили поле в гигантскую мясорубку. Впрочем, не зря те являлись элитой. Мгновенно оценив новую опасность, бойцы инквизиции рассредоточились на несколько метров друг от друга, резко понизив результативность огня. Дав лишь один залп, я приказал артиллерии отходить за реку. Кажется, пришла пора рукопашной.