– Ты прав, это действительно интересно, – согласился главный. – Сегодня я тобой доволен. А ты что скажешь? – он опять повернулся к «научнику». – Это, случайно, не твои подпольные разработки?
– Да говорю же тебе, такое невозможно даже теоретически!
– Похоже, засиделся ты в главных специалистах, – задумчиво произнесло начальство. – Прошерсти своих работников… на всякий случай. А теоретики пусть ищут решение. А ты что-нибудь еще можешь добавить?
– Да. Зомби обмолвился, что одним из необходимых для производства ингредиентов является человеческая самка светлого окраса.
– Бред какой-то! Анекдот дурацкий! – невольно возмутился «научник», но тут же благоразумно заткнулся. Сегодня определено был не его день.
– Ну так вот, этот зомби был одержим маниакальной идеей вернуться туда, откуда была взята использованная самка. Это…
– Мне оно не важно. Достаточно того, что ты знаешь это место. Ты предлагаешь организовать поиски?
– Да. Маловероятно, что зомби до сих пор в целости-сохранности. Если он не потерял разум, если сумел дойти и если по прибытии его не убили люди… Кроме того, его изготовители вероятно тоже ищут своего дезертира. Но попытаться все же надо. Разработка явно перспективная. Кстати, интересная деталь… не знаю, как уж этот зомби сумел промыть мозги нашему контроллеру, но тот – ты только представь – изо всех сил пытался сопротивляться чтецу мыслей. Не хотел сдавать своего… в общем, он искренне считал этого зомби своим напарником.
– Занятно. Этот контроллер убит или переформатирован?
– Ни то, ни другое. Я велел его пока не трогать.
– Да?
– Ты недавно попенял мне за излишнюю торопливость, – не без некоторой поспешности сказал инициатор этой странной беседы. – Я усвоил урок. Согласись, только этот контроллер и только в его теперешнем состоянии может опознать своего зомби. Даже если тот на момент поимки не будет разумен, или будет придуряться, что не разумен.
– Ты прав, – благосклонно согласилась начальственная персона. – Работай. Ты хороший исполнитель. В отличие от некоторых.
И он пристально посмотрел на съежившегося «научника».
Глава 8. Долгая дорога домой
Крысуля бежала через тайгу, опять чувствуя себя персонажем какого-то из своих любимых шутеров. Не устаешь, тела не чувствуешь и, как будто, ничего не весишь. То ли есть ты здесь, то ли нет тебя.
Она благополучно миновала аномалию. Пользуясь новенькой картой, она легко нашла переход и прошла через знакомое ущелье в родную четвертую локацию.
А что радости? Время…
Времени как раз и нет. Судя по всему, у нее уже начинаются выпадения сознания. Маленький такой вопрос – когда и где она потеряла свой калаш? Не в автомате дело, зомби и с голыми руками неплохая боевая единица. Но симптомчик-то ой какой нехороший.
Не отвлекайся, дура.
Программируй башку.
– Институт! Замятин! Информация! Важно!
– Институт! Замятин! Информация! Важно!
Глупости все это. Она не дойдет. Бессмысленного зомби или люди пристрелят, или звери сожрут.
Не отвлекайся! Зубри, зараза.
– Институт! Замятин! Информация! Важно!
Ага, не отвлекайся! Отвлечешься тут, если выбегаешь ты на широкую прогалину и видишь, что с другой стороны туда же заходит на посадку вертолет.
Вертушка коснулась земли, лопасти вращаются все медленнее. Что там за люди и чего они хотят от нее?
На машине – никаких опознавательных знаков, указывающих на принадлежность к какой-либо группировке. Такой вот совсем дикий ничейный вертолет.
Бандиты?
Ломануться обратно в лес? Ну, уж нет! Вертолет – это шанс.
Шанс.
Удастся ли сподвигнуть пилотов подвести ее до Института? Она может отдать им Каплю, которую прихватила в Зеленой Смерти. Это дорогой артефакт. Но если там действительно бандиты, то сделка однозначно не склеится.
Да что уж там, говори прямо, не манерничай… Тебе нужен этот вертолет, не так ли? Изъять его у бандитов – святое дело.
Ах, тебе нужен вертолет? А что с ним делать будешь? Болталась, дура, с Хамелеоном на вертушке по всей Зоне. Лучше попросила бы научить с ним управляться.
Лопасти наконец замирают. И на землю спрыгивает…
Обалдеть!
На землю спрыгивает не кто ни будь, а йети. Причем не просто йети, а йети, одетый в летный комбинезон и вооруженный автоматом.
Такой цирк может произойти только с ней. С ней, и ни с кем больше. Против Свойства, как известно, не попрешь.