– Пошли, – уныло скомандовал Ленька.
А минут через несколько появился идущий навстречу Хамелеон, да еще с добычей – ездовым пауком.
– Зверушка поскользнулась на крутом склоне и сломала ногу, – сообщил он, широко улыбаясь. – Ох клиенты и ругались. Неудачный, мол, поход. Пауки то подерутся, то ноги ломают. А дальше, мол, будет еще хуже, какие-то там приметы об этом говорят. Надо же, правильные у них, оказывается, приметы.
Хамелеон хихикнул.
– В общем, посидели они, постенали, потом выпрягли увечную зверушку, добили и поехали дальше. А я принес.
– Хамелеон, ты прелесть, – прочувственно объявила Крысуля. – Паука за ногу ты дернул?
– Не-а… Камнем стукнул. Кстати, я вам еще приготовил по дороге сюрприз. Мешки с паучьим кормом – я видел, зверушек кормили на привале – так вот, за ними клиенты особо не присматривают. Видимо, невеликая ценность. Лежат себе мешки навалом на задней телеге. Как ни один из них на крутом подъеме самостоятельно не свалился, ума не приложу.
– А с чьей-то помощью?
– Один свалился.
– Спасибо тебе огромное. Ребята, вы идите. Мы перекусим и нагоним вас.
Леха с товарищами двинулись вперед. Хамелеон пошел с ними. Основательный туго набитый мешок действительно валялся на дороге.
– Боюсь, зомбаки нас нагонят не скоро, – прокомментировал Ленька.
Но те догнали их довольно быстро. И с пауком, и с мешком, стало быть, разобрались в два счета. Лица у них уже были открыты. Ну и слава богу.
Отряд двигался уже почти сутки. Шаг – бег, шаг – бег. Поспать удалось на привалах в общей сложности часа три. Леха и его товарищи вымотались до полного безобразия. А зомби опять опустили щитки шлемов. Хреново дело.
И как будто этого всего не хватало для полного счастья, обнаружилась новая пакость. Следуя за клиентами, отряд спустился в низину, заполненную жидкой коричневой грязью. Ноги проваливались и вязли. К пущей радости под ноги иногда попадались камни, незаметные под слоем вязкой жижи. Пашка, споткнувшись, брякнулся плашмя и уронил рюкзак, найти который так и не удалось.
Отряд начал медленно, но неуклонно отставать.
– Живых на руки, – скомандовала Крысуля.
Леха охнуть не успел, как Костик подхватил его и забросил на плечо.
– Эй! Охренел совсем? – возмущенно заорал Леха. – Поставь, где взял!
– Охренели?! – поддержали его товарищи, которых дисциплинированные зомби расхватали шустро, как горячие пирожки. – Мы вам куклы? Мишки плюшевые?
– Вы идиоты, – хмуро сказал им Хамелеон. Он был зол и очень недоволен собой. Удалось уронить с телеги очередной мешок паучьего корма, но на сей раз потерю обнаружили. Остановились и чертыхаясь взгромоздили обратно на телегу. Облом.
– Идиоты, – повторил Хамелеон. – Меня вот давно несут, я же не выеживаюсь.
– Ты – это другое дело. Ты на привалах бегаешь в разведку, а мы отдыхаем.
– Отставить бардак! – вдруг взревела вдруг Крысуля зычным фельдфебельским голосом. У нее получилось гораздо убедительнее чем у Леньки, почти как у самого майора Давиденко. Да, когда она была голодна у нее определенно портился характер.
И пятеро условно живых танка помчались, разбрасывая ногами вязкую грязь. Танки грязи не боятся.
Ехать, вися на плече, показалось Лехе довольно удобным. Во всяком случае, удобнее, чем продираться самому через эту треклятую трясину.
– Очень плохо? – спросил он у своего транспортного средства, сочувственно покосившись на закрытый щиток его шлема.
– Очень, – хмуро ответил Костик. – Ой! Они остановились.
– Что за черт? Они что, решили сделать привал посреди этой противной дряни? – недоуменно высказалась Крысуля. – Романтичное выбрали место, ничего не скажешь. Хамелеон, глянь.
Но Хамелеон вернулся почти тотчас же.
– Не могу подойти, – с огорчением сообщил он. – Эта мерзость хлюпает так, что и глухой услышит. Да и следы на ней видно.
– Стоим, ждем, – постановила Крысуля, каким-то непонятным образом оказавшаяся сейчас за командира.
Ждать пришлось минут пятнадцать, а потом клиенты двинулись дальше. А через некоторое время отряд преследователей набрел на весьма приятный сюрприз – посреди грязевого болота косо стояла насмерть увязшая телега. Провалилась колесом в незаметную в грязи трещину. Вытащить ее косокаменцам, стало быть, так и не удалось. Бросили они в конце концов это безнадежное занятие, выпрягли пауков и стали, поминая всяческую нечисть, существующую и не существующую, перегружать мешки на оставшиеся телеги. А они не влезли. И клиенты разумно пожертвовали наименее ценным – двумя мешками паучьего корма. Паучкам теперь придется посидеть на диете.