– Заразы! Гады! – верещал Глазананожках на одной ноте. – А зачем вы за нами перлись? Думаете, мы не знали? Дураки мы, да? Надо же – из Периметра. Вот уж не думали, что солдаты из Периметра промышляют грабежом! Да еще ручных зомбаков с собой таскают. Ну грабьте, грабьте, ни в чем себе не отказывайте. Я щас принесу мешочек, вас порадую.
Глазананожках сорвался с места и унесся прочь.
– Стой! – заорал вслед Аксакал, но рассвирепевший парень даже не обернулся.
– Значит, знали про нас, – нехорошо протянул Тереха
– Так это… идут какие-то. А потом то пауки ноги ломают, то паучий корм пропадает. Как вы это все делали, ума не приложу. Мы уж было на Мамонта подумали, у него невидимка есть. А вы из Периметра.
Крысуля быстро оглянулась – Хамелеона нигде не было видно. Вот и молодец, зачем Зажарску терки с Бродячими Пещерами?
– Может и правда вы тут не при чем? – раздумчиво излагал Аксакал. – Как бы вы умудрились? Никак. Просто поход такой несчастливый. И приметы опять же одна к одной.
А из-за валунов тем временем показался Глазананожках, с натугой волокущий тяжелый мешок.
– Вот! – объявил он и рывком распахнул.
И на серый песок… ох мама дорогая… на серый песок, весело поблескивая в лучах утреннего солнца посыпались стеклянные бусы, бубенчики, бубны.
– Ик! – высказался Пашка.
– Это что? – ошалело спросил Тереха
– Это груз! Для йети везем. Ну что, рады? Грабить не передумали?
– Круто, – объявила Крысуля. И привычным жестом поскребла затылок. То, что сверху означенного затылка наличествует шлем, ее как-то не слишком смутило. Она привыкла.
– Что-то я, ребята, не пойму. Вы знали, что за вами идут. Причем думали, что идут грабители.
– А вы не грабители? – осторожно уточнил Аксакал.
– Подожди, папаша, дай договорить. Идут, значит, люди вас грабить. Причем пауков, как вы считаете, таскают регулярно. А вы устраиваетесь на ночлег, распрягаете своих скотинок и оставляете их без присмотра. А потом спокойненько так ложитесь спать. Часового не ставите – был бы часовой, так он, ясен пень, заметил бы, что паучки куда-то намылились. Простите, но даже зомби понятно…
– Точно! – перебил Тереха. – Сами науськали на нас своих тварюг.
– Не! Не! – поспешно затарахтел Аксакал. – Пусть меня боги…
– А если просто не накормили? – давил Тереха. – Не накормили, а потом отпустили и отвернулись в сторонку, ага? Не было такого? Не было? А вот сейчас можешь поклясться богами или слабо?
– А… это… – опять затянул Аксакал.
– Да, так! – встрял Глазананожках. – А что было делать? Идут какие-то, и все пауков наших… того… Ясное дело, хотят обездвижить караван. Чего было тянуть? Ждать, пока вообще пауков не останется?
– Ну так теперь у вас их точно не осталось, – прокомментировал Вовчик и опять тяпнул паучью лапу. Косокаменцы ожидаемо застонали.
– Прошу прощения, – вылез вдруг еще один пещерный житель, взявший по-видимому на себя роль дипломата. – Прошу прощения, уважаемые. По словам вашей ручной зомби… умная она у вас… жуть… Так, по ее словам, вы нас грабить вовсе не хотели. Зачем же вы за нами шли?
– Зачем, зачем… – буркнул Тереха. – Проход наш закрылся. Связи нет. Это вы глушилку включили, заразы?
– Так это… перекупщики велят. ИНСТРУКЦИЯ.
Последнее слово Аксакал выговорил торжественно и по буквам.
– Ну так вот. Выход закрылся, куда идти непонятно. А тут вы подвернулись. Топаете бодро и уверенно. Явно знаете куда.
– Так вы всего-навсего хотели выбраться отсюда? Что ж вы просто не подошли спросить? – возмутился Дипломат.
– Так и мы не знали, кто вы такие и стоит ли с вами разговаривать. В Зоне народ разный. У нас важное дело, нам войнушка была совсем не к чему.
В разговоре возникла тягостная пауза.
– Уважаемые, – заговорил наконец Дипломат, – А куда вам надо?
– А что, есть много вариантов? – фыркнул Тереха. – Проходов здесь немеряно?
– Да, – Дипломат искренне не понял иронии. – Немеряно. Это отличная локация, через нее можно пройти почти куда угодно. Прелесть, а не локация. Так куда вы шли?
– Во вторую.
– Ой, туда есть аж пять проходов, но все они не по дороге. Мы вообще-то к первой идем. Бусы везем для тамошних йети. Но, если вы, уважаемый, велите своим ручным зомбакам дотащить наши телеги до базы, мы вам нарисуем, куда идти.
О! – восхитилась Крысуля. – Даже так? В первую локацию? Маньки́, долгари и прочие бандюки будут напрасно дожидаться экспедиции на просторах второй локации. Пока, ребята. Полный гуд бай. Не судьба нам в этот раз повстречаться. Мы – нормальные герои. А нормальные герои, как известно, всегда идут в обход! Эт-то мы удачно сюда зашли. Но говорить об этом караванщикам не стоит. Торговцы, они торговцы и есть. И надо с ними именно торговаться. Как бы донести эту светлую мысль до Терехи?