Он перевернул мокрую подушку на другую сторону. Другая сторона была… ну, в общем, тоже не сухая.
Прости, дорогой читатель, я понимаю, – это слишком жестоко даже для реалий Зоны. Что-то я совсем расшалилась.
Атмосфера в Периметре была приподнятой. Ура! Выход на Большую Землю наконец-то существует. Долгожданный собственный канал переправки артефактов, независимость от прихотей перекупщиков. Как же это здорово.
А в жизни Зоны отпуска теперь будут настоящие, на время которых можно много куда съездить и много чего посмотреть. У научников появятся конференции, пусть даже и суперсекретные. Вон Репей уже съездил, проложил дорогу. Первопроходец! Все Большое Болото до сих пор на ушах стоит, воет и визгает от восторга. Да и одно ли оно? Все, можно сказать, визгают.
Большая Земля у каждого в кармане. Большая Земля наша. И это… это да черт знает, что такое. Кто не из Зоны, тому не понять, хоть он, бедняга, лопни.
А некоторые собираются перебраться на Большую Землю насовсем. Есть же такие удивительные индивиды, которым не нравится Зона, не так ли, дорогой читатель?
– Ну, когда будем прощаться? – спросила Крысуля, поймав за рукав Вепря в Институтском коридоре.
– Не понял? – переспросил тот озадаченно
– Ты когда уезжаешь?
– Куда?
– На Большую Землю, естественно.
– У тебя с крышей все в порядке? Шифером не шуршит?
– Ну как же, – удивилась девушка. – Ты всегда говорил, что твоя главная цель в жизни – разработать выход. И ты – как только, так сразу.
– У меня, между прочим, работа не окончена, – обиделся Вепрь. – Ты не забыла? Кубик Веприка… тьфу ты!.. в смысле кубик артефактов… тьфу ты, черт!.. таблицу ты, что ли, будешь заканчивать? Это, между прочим, основополагающая работа для Зоны, ты понимаешь, блондинка?
– Понимаю, Менделеев, точнее Мендевепрев ты наш зоновский. Так ты не уезжаешь?
– Да говорю же – нет!
– Это отлично! – обрадовалась она. – Тогда на место Северцева нужно посадить тебя. Ты наилучшая кандидатура для начальника отдела. Я подсуечусь… с Доком поговорю.
– А Северцева куда денем? – заинтересовался Вепрь
– А разве он не уезжает? Ему же никогда не нравилась Зона.
– Нет. Не уезжает.
Крысуля почесала затылок.
– С вами, мужиками, тяжело, – изрекла она со вздохом. – Нелогичные вы какие-то, мужики. И непоследовательные!
Нет, выход на Большую Землю – это чудо какое-то. Взять хоть того же Леху, у которого как разинулась варежка при виде Москвы, так и не закроется никак до сих пор. Или вот Репей с его Московской конференцией. Перед поездкой он, весь такой солидный и важный – начальник Институтской агротехнической лаборатории это вам не фермер какой занюханный – степенно прошелся по родной деревне. А приехав обратно, понавез всем подарков с Большой Земли. Маленькой племяннице он вручил куклу Барби.
– Ой! Кукла Крысуля! Кукла Крысуля! – радостно залопотали деревенские ребятишки, увидев игрушку.
Девочка была в совершенном восторге – подарок великолепен. А некоторые наличествующие в нем досадные недоработки легко устранимы.
В тот же день она обстригла любимой кукле чересчур длинные волосы. Потом, критически оглядев глупый и неудобный гардероб, которым снабдили бедняжку на Большой Земле, пошла за помощью к тете Стрекозе, мастерившей одежку всей деревне. В первую очередь тем, кому особенности фигуры мешали покупать готовую.
И добрая тетя сшила маленький полевой комбинезон с двумя кобурами на поясе. А бронекостюм для куклы делала половина Большого Болота, старательно вырезая из консервной банки разные детальки по сделанным Стрекозой выкройкам.
Комната в московском отделении Института, три стола с компьютерами и вертучими креслами около них. Вот такой кучерявый вокзальчик – невольно всплывал в голове анекдот о четырех мужиках, едущих в командировку в шкафу-купе. Сегодня Леха отбывал домой. Хоть и объяснили ему все заранее, было как-то странно.
– С компьютером разберешься? – спросил парень в белом халате.
Ох уж эти мне научники.
– Ни за что! – ответил ему Леха. – Я таких штук в жизни не видал. Я вообще неандерталец.
Компьютер немного отличался от тех, к которым он привык, но ничего принципиально нового. Леха нахлобучил шлем, ввел логин и пароль, нафиг не нужные, но оставшиеся с тех времен, когда программа работала как полноценная игровая, и нажал кнопку входа.
Ощущение забавное – как будто прошел переход в другую локацию. А комната почти такая же – столы, компьютеры, вертучие кресла. Вокзал станции прибытия. Только не было яркого солнечного дня за окном – здесь шел дождь.