Он вдруг наклонился к Крысуле и сердито рявкнул:
– Так ты поняла, дура?!
Вепрь и Виталик дернулись было пресекать назревающие безобразия, но оных не случилось
– Чего ж тут не понять, – рассеянно удивилась Крысуля. – Кстати, угощайся.
– Наконец-то догадалась! А что вы пьете?
– Кто что, – пожала плечами Крысуля.
Что правда, то правда. Она держала в руке стаканчик коньяка, Вепрь допивал вино из высокого стакана, а перед Виталиком стоял прозрачный графинчик. Еще в начале ужина Вепрь рассеянно удивился, с каких это пор в Склифовских кабаках начали переливать водку в графины – здесь бокала к вину и то не допросишься. И обеспокоился, не придется ли после этого графинчика грузить Виталика в вертолет в состоянии бесчувственной колоды. Хотел было этот вопрос обсудить, но Крысуля своими околонаучными приставаниями сбила его с мысли.
– Угощайся, – повторила Крысуля и подтолкнула к гостю Виталиков графинчик.
– Э-э… – ошеломленно выговорил Виталик.
– Бери, бери, – разрешила Крысуля. – Он не против. Ты ведь не жадный, да, Виталька?
– Нет, конечно, но…
Сталкер ухмыльнулся во всю свою широкую небритую морду, вытянул откуда-то граненый стакан и набулькал до краев. Выхлестал одним махом, крякнул и вытер рот лопатообразной ладонью.
– Пока! – объявил он и пошатываясь вымелся из кабака.
– Мне, пожалуй, тоже надо выпить чего покрепче, – пробормотал Вепрь, взял многострадальный Виталиков графин и плеснул из него в свой освободившийся стакан. Хлебнул, вытаращил глаза и закашлялся.
– Что это?!
– Вода, – объяснила Крысуля. – Виталик всегда за едой пьет воду.
– Да, – подтвердил тот. – Еду надо запивать, это полезно для пищеварения.
Он помолчал и сердито добавил:
– Вот уж не думал, что от воды можно поперхнуться! Хотя бы и от неожиданности.
– Наш новый друг с тобой солидарен, – хмыкнула Крысуля. – Он тоже не поперхнулся. И, что еще интереснее, не возмутился. МУЖИКИ! – взревела она вдруг с такой силой и экспрессией, что друзья вздрогнули и отшатнулись, а пьяные сталкеры прекратили галдеж и обернулись к ней. – МУЖИКИ! Кто знает того парня, что сейчас с нами сидел? Отзовись!
Ответом было озадаченное молчание.
– Он здесь точно в первый раз, – подал голос бармен в наступившей тишине. – У меня память на лица – во! Пришел почти сразу за вами, выдул бутылку водки чуть ли не залпом, а потом – к вам.
– Спасибо, – поблагодарила Крысуля и обернулась к друзьям. – Кажется, нашему Доброжелателю совершенно все равно, что пить.
Друзья переглянулись и погрузились в продолжительное молчание.
– Когда ты поняла? – спросил, наконец, Вепрь.
– Почти сразу, – хмыкнула Крысуля. – Видишь ли, дело в том, что ты, Вепрь, пьешь мало. Виталик вообще не пьет. Оба вы люди приличные и вращаетесь исключительно в трезвых благопристойных компаниях. А у меня неплохой опыт общения с собеседниками поддатыми. И мне прекрасно видно, действительно ли означенный собеседник пьян, или только придуряется. Этот человек… х-мм… в смысле, индивид… он только притворялся пьяным. Причем довольно топорно. Да и человеком, как видите, он тоже притворялся не слишком убедительно.
Рейсовая вертушка давно улетела, а друзья продолжали сидеть за столиком, обдумывая и обсуждая происшедшее.
– То, что он сказал, смотрится логично, – говорил Вепрь. – Хотя и непоняток тоже немало…
– Говоришь, он на самом деле не был пьян? – перебил Виталик
– Да он постоянно забывал языком заплетаться, наш Доброжелатель. Что делать, если нет навыка, то уж и нет. И потом, где вы видели пьянчугу, озаботившегося вопросом, что пьют в компании? Выхлещет все, разве что ругнется – мол, слабовато.
– Конечно, у меня в таких вопросах опыта мало, – с отвращением сказал тот. – Но как ты догадалась, что он не человек?
– Ну-у… Я вам расскажу одну историю, друзья. Дело в том, что я сама снимала браслет в начале Игры. Хотела проверить, на какой руке его удобнее носить.
– И что?!
– Вылетела из Игры на фиг. Прервалась связь, я и вылетела. Логика, она штука такая, многозначная и многосторонняя. И так логично, и сяк.
Собеседники смотрели, вытаращив глаза. Переваривали услышанное.
– Тьфу! Я-то, дурак, поверил, – с облегчением рассмеялся Виталик. – А это была просто байка. Всего лишь байка.
Вепрь рассвирепел.
– Зараза! – выдохнул он. – Тебе когда-нибудь башку оторвут с твоими идиотскими розыгрышами. Не я, у меня нервы… удовлетворительные. Но кто другой точно оторвет!