Это да. Это сколько угодно. Руки, неловкие в толстых перчатках, запросто могли переломить пополам непрочный артефакт. А сломанные Иглы никто не покупал даже за копейки. Так что Крысуля честно заткнулась и сосредоточилась на работе.
Их батарея запаршивела Иглами основательно, так что набрали неплохо. Это они удачно сюда зашли.
Крысуля разогнула затекшую спину и закинула на плечи рюкзак.
–О! Смотри-ка, – сказала она вдруг, тыча рукой в полностью отстрелявшийся пустой плод, кожура которого свисала вниз мятой фольгой.
– Ага, – кивнула Стрекоза. – Пошли глянем.
Они сходили глянуть, и зрелище оказалось вполне ожидаемым. А что вы рассчитывали увидеть? Зверей в Железный Лес не заманишь… м-м… свежим вкусным сталкером не заманишь. Не водятся здесь звери. А значит спусковой механизм, приводящий в действие условно живой самострел, по дури запустили люди. Для двоих сталкеров этот поход оказался последним.
М-да… Извини, братишка, но тебе это все уже без надобности.
Оружие, патроны… А это что? Фляга из нержавейки…
– У Сереги Чеснока все всегда по чесноку, – прочла Крысуля на пузатом боку нежданной находки. И невесело усмехнулась. – Мужик, по всему видать, был большим поэтом.
– Красивая, – задумчиво сказала подруга, вертя в руках флягу.
– Зачем она тебе такая? С чужой-то надписью?
– Хороший мастер переделает ее в какую-нибудь картинку.
Ребята неплохо затарились Иглами прежде чем их угораздило попасться под обстрел «кабачковой икрой». Добыча девушек после мародерки увеличилась чуть ли не вдвое.
– Достаточно. Валим отсюда, – объявила Стрекоза.
Шли назад. Опять скрипела под ногами противная колючая стружка. А потом случилось что-то… непонятное. Крысуля сделала шаг, еще шаг, но картинка перед глазами не изменилась. Как будто она и не идет вовсе. Даже голова закружилась, как бывает в метро, когда по ошибке ступишь на неподвижный эскалатор. Думаешь, что он едет, а он, зараза такая, стоит.
Что за черт?
– Зомби меня задери! – яростно взревела за спиной Стрекоза.
И Крысуля вдруг осознала себя сидящей за дощатым столом деревенского кабака.
– Псевдособаки собачьи! – продолжала бушевать подруга, вскакивая с соседнего стула. – Зараза! Вот ведь гадство какое. Такой удачный был поход, и на тебе…
– А как мы здесь оказались? – растерянно спросила Крысуля.
– Дура! На часы взгляни.
Крысуля послушно воззрилась на свой браслет работы дяди Самвела. Еще чудесатее. Восемь утра. А только что было около шести вечера. Куда делось столько времени?
Ой, это же не завтрашние восемь утра. Сегодняшние!
Она схватила свой рюкзак, открыла рывком. Никаких Игл там не оказалось. Зато бутерброды, которые она съела незадолго до входа в Железный Лес, были нетронуты. И термос с кофе был тяжелым. Полным. Вот оно как, оказывается, бывает…
– В Часики вляпались? – сочувственно спросил Богомол. – Я-то смотрю, сидела ты, Стрекоза, спокойно, а потом вдруг как заорешь. А оно вон как…
– Часики? – переспросила Крысуля. – Часики… часики… Временная аномалия?! Такие бывают?
– Как видишь, – буркнула Стрекоза. – Никто даже не успевает заметить, как эта зараза выглядит, чтобы в другой раз не попасться. Редкая аномалия, и пакость тоже редкостная. У вас, научников, в нее вообще верить не полагается. Что-то там насчет свободы воли и прочая заумь.
– Да, девочки, не повезло. Нате, утешьтесь немного. – Богомол покачал головой и поставил перед Стрекозой пенящуюся кружку, а Крысуле, не переносившей местного пива, выдал рюмку травяной настойки.
Крысуля повеселела. Достоверная информация о существовании мифической хроноаномалии стоила, по ее мнению, много больше испорченного похода. Да и почему, собственно, испорченного?
– Не огорчайся так, – сказала Крысуля расстроенной подруге. – Снова сходим, и даже еще лучше. Помнишь, сколько времени мы зря потеряли в кривом овраге? Так мы туда не пойдем, что мы там забыли? А где лежала наша батарея мы прекрасно помним и сразу наведаемся к ней. Зловредный кабачок заранее сострелим из снайперки, и не придется по стружке валяться. Кстати, Часики опять будут на прежнем месте?
– Хвала богам, нет. Аномалия одноразовая.
– Жалко.
– Это еще почему? – опешила Стрекоза. – Пакость они гнусная, эти Часики!
– Я подумала использовать их для разведки. Можно было бы много чего осмотреть за один день. А потом обойти грибные места и все пособрать.
– Вот ведь извращенка! Даже Часикам пытается найти применение.
– А еще мы отправим по сталкерскому радио послание нашему знакомцу из будущего, Сереге Чесноку. Предупредим.