В конце концов, свое жулье было полковнику совершенно понятно. Но ведь кто-то создал Игру… для сбора артефактов? Если бы только!.. с ее помощью можно переправлять в Зону людей… зачем? Каковы же в конечном итоге цели Чужих? Понять бы, что они хотят и что планируют.
Коммерция? Хорошо, если так. Обжуливают бедную Землю? Да пусть хоть сто раз обжуливают. Тем более что при столкновении двух различных культур такого понятия, как «справедливый ценовой эквивалент» вообще не существует – права была одаренная дура, когда рассуждала о золоте и стеклянных бусах. Главное, что коммерсанты заинтересованы в благополучии колонии, а значит наши и их интересы могут в чем-то и совпадать.
С другой стороны, это как сказать. Отсутствие у колонии выхода на Большую Землю для них, похоже, важнее ее благополучия, Пресловутое нашествие контроллеров на вторую локацию явно их рук дело… или что у них там вместо рук? А мы над проблемой выхода плотно работаем, играем с огнем. Но ведь нужен нам независимый канал, позарез нужен, никак без него.
Что произойдет, когда проблема выхода будет решена, и чужие это увидят? Полковник не знал. Но ничего, кроме пресловутого укрепления обороноспособности в голову ему не приходило. Вот полковник ее и укреплял, хотя сильно сомневался, что от этой самой «обороноспособности» будет хоть какой-то толк в случае конфликта с чужими. Разве что они в полном составе перемрут от смеха. Но тут ведь как… говорится же, «делай что должно, свершится, что суждено». Тем более что пресловутая «обороноспособность» в любом случае не помешает, чужие не единственная проблема в этом щедром на неприятности мире. И, как всегда, самая главная из этих проблем люди. Не зверье, не аномалии, даже не сам Туман. Люди.
Бандиты – это ладно, само по себе это далеко не конец света. Но ведь и без них всякого добра хватает. Взять хотя бы Долг. Долгари эти самые – подумать только! – уже успели наведаться к полковнику на предмет заключения договоренностей о «взаимовыгодном сотрудничестве». Давиденко, мол, ограниченный и из прежних, но он-то, полковник, явно человек весьма и весьма неглупый, поживший не просто на Большой Земле, но и в современной столице, а посему «осведомленный в реалиях». Он-то необходимость таких договоренностей осознает, не так ли?.. Поневоле начинаешь понимать Куклу, бравирующую тем, что она, мол, дура. Хотя… Она ведь и правда дура, пусть и одаренная, верно?
Эти самые долговцы договариваться хотели почему-то по своих условиях… ну да, конечно, у них же принципы. Твердые принципы. И то, что он их послал (он не дипломат, он военный человек и вежливым экивокам не обучен) кажется удивило их вполне искренне.
А еще есть тут Большая Маня с ее отморозками. И пусть никого не вводит в заблуждение легкомысленное наименование этих самых «манько́в», закрепившееся за ними в Зоне. Маньки́ – та еще пакость. Зеркальное отражение Долга, такой вот монстрячий его вариант. Полубандитская организация, прикрывающаяся красивыми словами. В отличие от Долга, чья штаб-квартира находится неведомо где, Маня места своей дислокации никогда не скрывала с максимальной демонстративностью. Но, вот ведь пакость какая, о зачистке ее группировки даже и мечтать не приходится. В дальнем конце контролируемой ею локации наличествует постоянно действующий проход в местности, которые тутошние эстеты окрестили почему-то Темными Землями. И лезут оттуда пресловутые отряды Черной Смерти, о которых тоже ничего не понятно. Как Маня умудряется жить на этой бомбе, уму непостижимо. Но своей ролью буфера между этими самыми Темными Землями и цивилизованными местами пользуется внаглую. Так что приходится ее терпеть и отбивать раз за разом бандитские рейды в четвертую локацию.
В общем, «обороноспособность» Периметру пригодится. Так что полковник организовал своей властью несколько субботников и закупил самое современное и навороченное оружие. У перекупщиков и закупил, а где же еще? Оружие они продавали охотно, что хочешь, чуть ли ни атомную бомбу готовы были продать. Это было им, очевидно, не запрещено, а потому наводило на грустные мысли. Скорее всего, новейшее и навороченное по земным понятиям вооружение было чужим, как слону дробина.
Всего вышеизложенного мало для полноты счастья?.. Ах, вполне достаточно?.. Так ведь если прослушать диктофонную запись доклада Куклы повнимательнее, еще веселее станет.
Почему представитель чужих заявился именно к ней, это ясно. Ударенная башкой Кукла с полнейшим спокойствием будет говорить хоть с иномирцем, хоть с эльфом, хоть с феей, хоть с чертом. Ей все едино – просто новые правила игры. А если и разнесется эта история по городам и весям, что ж, появится еще один анекдот про Крысулю. Анекдот о том, как болтала она с пьяным сталкером и записала его в пришельцы. А что, пожалуй, даже и смешно.