В свое время Серый Лужок основали три крупных семейства. Два из них мутантские, чьи генетические особенности (или, как здесь говорят – Свойства) по счастью были доминантными и наследовались из поколения в поколение.
В членах первого семейства было что-то от контроллеров, но их способности действовали только на животных. Ходила шутка, что и на тупых людей тоже, но, конечно же, она только шуткой и была. Слабенькие способности этих ребят не могли справиться с человеческим мозгом. Но зато они могли брать под контроль псевдособак и использовать их для охраны. А в Зоне охранять съедобное, тем более мясо первого класса по Склифовской шкале, потребно не менее тщательно, чем на Большой Земле ювелирный магазин.
Представители второго семейства умели видеть аномалии и радиоактивные зоны. А как же без этого, все мясо при продаже придирчиво проверяли дозиметром. Один раз попадешься – прощай склифовский сертификат на многие годы.
Ну а третье семейство – выходцы с Большой Земли, как они сюда попали, только богам ведомо. Потомственные агрономы. Тоже, можно сказать, полезное Свойство.
Ну, так вот, в это самое поселение и полетели Институтские хозяйственники на предмет заключения договора о регулярных поставках продуктов. К ним Крысуля и навязалась.
Деревня Серый Лужок давно интересовала долговского полковника Петренко. Зажарск был в его глазах привычным злом. Надо его, конечно, будет раскатать по камушку. Когда-нибудь. Но работы там… и потерь будет немеряно. Большое Болото тоже брать запаришься, и тоже придется терять людей.
Оно кому надо из-за этих уродов умирать.
Те, кто был готов умирать, под руководством полковника Воронина увязли по уши в разборках с отморозками Большой Мани и с бандитами, прочно окопавшимися в Заболотье.
Готовы они умирать – им и флаг в руки. Еще лучше, чтобы самого Воронина там прибило. Если, не дай (или дай…) бог, случится что с генералом, то реальных кандидатур на его место две – он сам и этот Воронин. А допустить Воронина до генеральского кресла нельзя никак.
Причем тут честолюбие? Просто при нем жизнь начнется еще хуже, чем была при отце-основателе. Лезь с автоматом в каждую дырку, потому что, видите ли, «должен». А вознаграждение тебе при этом, или скажем так, воздаяние – шиш, и даже без масла.
Нельзя, никак нельзя Воронина в генералы. Но для этого у него, Петренко, должны быть свои достижения и свои успешные операции. Серый Лужок – самое оно.
В последнее время в Зоне наблюдается отчетливое падение нравов. Нет, не везде, конечно. В Шишкином Доле, например, относительный порядок. И Пионерск кое-как еще держится. Но есть и совершенно непотребные места.
Все началось со Склифа. Введенный там агрессивный нейтралитет распространялся и на мутантов. Надо было бы, конечно, навести там порядок, но уж это малой кровью точно не получится. Да и вообще, Склиф не то место, которое рекомендовалось бы задевать. А теперь еще и этот дурацкий Заумск, где мутанты шляются, как у себя дома, при полном попустительстве. Но и там ведь тоже… От прямого, зубы в зубы, столкновения с Институтом ожидать следует вовсе не удовольствия и идеологически выдержанных зрелищных результатов… к вящей славе Долга и его, полковника Петренко, лично. Совсем даже наоборот – проблем и неприятностей будет по самое не могу.
А вот Серый Лужок, деревня, где живут вместе и чистые, и мутанты – прекрасный объект для показательной порки. Это будет правильная и именно что идеологически выдержанная операция. Деревню покарать, все заснять на видео, а информацию распространить на всю Зону. Чтобы неповадно!
Хорошее получится мероприятие. Очень многие поймут и одобрят, и в Долге, и среди населения. И полковник Петренко возглавит его лично. На всех образцово-показательных фотографиях будет маячить его, Петренкова, бравая физиономия. Что б знали. Что б уважали и боялись. Что б понимали – это именно он будущий генерал Долга.