Высадились подальше, чтобы не заметили прежде времени. Аккуратно форсировали то, что эти уроды считали «городской стеной» Надо же, и это они называли сигнализацией! От банды какой-нибудь задрипанной может и защитила бы, но не от них же. Долг, это вам не что-нибудь. Это – ДОЛГ. Двух псевдособак, прибежавших на запах, сняли из бесшумки еще со стены. А вот потом случился облом. На центральной площади обнаружилась вертушка с эмблемой Института.
Наезжать на Институт в их планы никак не входило.
– Ждем, – постановил полковник Петренко, – не будут же они тут торчать вечно.
Велел рассыпаться за сараями, благо их у здешней защитной стены чертова уйма. Все равно местные все сейчас толкутся на площади. Ждать велел и до сигнала ничего не предпринимать. А сигналом будет его, полковника, выстрел.
Ждали. Скучали. И вдруг один из долговцев ткнул другого локтем.
– Смотри! Та самая стерва! Помнишь ее?
Еще бы не помнить. Месяца полтора назад они завалились в еще только формирующийся вокруг Института городок проинспектировать тамошний кабак под названием Жареный Гвоздь, а заодно и институтских телок. Расположились за столиком, заказали выпивку, мимоходом турнув бармена за недостаточное лебезение. И тут, не поверите, в кабак ввалилась компания мутантов. Ввалилась, не обращая внимания на НИХ, направилась к столику у дальней стены и завела треп о своих сельскохозяйственных делах. Радовались бы, что их пустили в город продать эту ихнюю козлятину. Так еще и в кабак поперлись! Глаза людям мозолить!
Естественно, ОНИ стали возмущаться. Громко. Прибежал бармен, зашептал на ухо, что мутантам здесь быть разрешается, ничего не поделаешь, политика городской администрации. ОНИ собрались уже навести порядок сами, наплевамши на эту самую городскую администрацию. Но тут от входа раздался звонкий девичий голосок:
– А это что за уроды в нашем кабаке аппетит людям портят?!
Долгари было обрадовались, наводить порядок куда приятнее под аплодисменты публики. Однако и красотка, и ввалившаяся с нею компания смотрели на них. На них, а не на мутантов! А в руках у них были пушки, направленные, что неприятно, тоже на них.
– Эй, вы к пушечкам-то не тянитесь, пальчиков не досчитаетесь, – смеялись вошедшие. – Сами вытряхнитесь, или помочь?
Нет, даже при этом раскладе у них были неплохие шансы. В конце концов, они были долговцы, а вошедшие всего лишь институтские научники. Но, пока они эти шансы прикидывали, один из мутантов, вонючий козопас с кривой мордой, ловко спеленал их, кинув с двух рук веревки с петельками.
– А ну-ка, мальчики, за руки, за ноги, – скомандовала мерзкая девка. И их, ДОЛГОВЦЕВ, раскачав, скинули с крылечка. А стерва смеялась вслед:
– Счастливо долететь!
И вот теперь она, эта самая стерва, топает себе по гнутой улочке и о чем-то хихикает с парой криворожих уродов! Какое тут – без приказа не стрелять! Долговец высунулся из-за сарая, свистнул, полюбовался на расширившиеся глаза мерзкой девчонки и полоснул из автомата.
В Серый Лужок Крысуля собиралась съездить давно. Очень любопытна была ей эта деревня, где с незапамятных времен мирно живут и чистые, и мутанты. Поэтому Леночкина идея ей понравилась, и она без особого труда договорилась о приятной и познавательной прогулке.
Серый Лужок находился в родной четвертой локации, но в самом дальнем конце. Поэтому кратчайший путь проходил через шестую. Так что Крысуля, уткнув нос в иллюминатор, любовалась залитой солнцем песчаной равниной, с наблюдавшимся тут и там характерным дрожанием воздуха, – верным признаком присутствия Жарок. А потом они прошли переход, и над головой опять оказалось низкое серое небо. Вертолет пошел на снижение.
Институтская вертушка прибыла на место, и селяне чуть ли не в полном составе высыпали ее встречать. Ну да, развлечений у них, естественно, не густо. Поскольку вопросы поставки продовольствия не интересовали Крысулю, она подкатилась к местной молодежи и попросила показать ей в деревне все-все. И двое парней (забавный у них все-таки экстерьер, правая и левая половина лица как будто от разных людей) вызвались провести экскурсию.
Деревня напомнила Крысуле городок Дикого Запада, как их снимают в кино, разве что обнесенный стеной из крупного песчаника. Такие же бревенчатые одноэтажные строения. А вот кабак – ну точно как киношный салун. Кстати, там, наверное, есть чем накормить. Надо будет зайти. А вон девчушка местная лет пятнадцати смотрит, растопырив глаза. Хорошие пушечки за поясом, уже понимает толк. Эффектная – один глаз узкий, раскосый, карий, а второй широкий и зеленый. И брови разные. К этому была бы полезна косая челка и хвост на один бок. Если познакомимся поближе, надо будет посоветовать. А еще ребята хотели показать двух псевдособак, совсем ручных. Их не надо было держать под контролем, и они свободно бегали по поселку. Но, вот ведь незадача, обе куда-то запропастились.