Впрочем, это все относительно. Сейчас здесь лето. И погода сегодня полный отпад – безоблачное небо, и солнышки шпарят во всю свою невеликую мочь. Как уж умеют, так и шпарят. Так что температурка всего лишь минус сорок. По местным представлениям зверское пекло.
Пятнадцатая локация считалась совершенно безопасной. И абсолютно бесполезной, поскольку не было здесь почему-то ни аномалий, ни, соответственно, артефактов. Были заиндевелые скалы, лед.
И, как это ни странно, жизнь. Но жизнь вялая и малокусачая. Вон, например, две ящеровидки сидят на ледяной глыбе. Прикрыли от удовольствия десяток круглых желтых глаз и греются под солнышками, широко растопырив черные гребни-солнцеуловители. Ну и пусть себе греются, никому они не мешают.
Вокруг по-своему красиво. Покрытые инеем скалы блестят в солнечном свете, ледяные торосы швыряются по сторонам красненькими солнечными зайчиками. Нарядно и празднично. И, как это ни странно, действительно по-летнему.
– Лето это, это много света,
Лето ярким солнышком согрето!
– проорала Крысуля с энтузиазмом вертя головой на предмет обозрения экзотического пейзажа.
– Лето – это хорошо! – поддержал Крокодил хриплым басом.
Они с Крысулей оказались отличным вокальным дуэтом. Во всяком случае очень подходили друг другу – пели одинаково фальшиво.
– Великие боги, песенка-то на две ноты, – вздохнул Хамелеон. – Так они и ее умудрились переврать.
– Не будь занудой, – отмахнулась Крысуля.
Они прошли еще немного по узкой тропинке меж фигуристых ледяных глыб, и под горой в низинке обнаружилась цель их пути – озерцо, окруженное группкой мохнатых деревьев с черными листьями. Березовая роща. Деревья, покрытые густым белым ворсом с темными вкраплениями, издалека действительно напоминали березы. Они в каком-то смысле «теплокровные», их стволы градусов на десять теплее окружающей среды. А цвет листьев… так в этом климате расточительство не поощряется, а иногда и не прощается. Листья поглощают весь падающий на них свет, вот и черные.
Путешественники оставили броники с той стороны, перед точкой перехода – неохота было ощущать себя селедкой в холодильнике. Почему селедкой? А черт его знает, что поделать, если чувство такое. Почему в холодильнике? А вы попробуйте вылезти в бронике вместо шубы на сорокаградусный мороз, сразу все и поймете. Ну да, конечно, можно сделать утепленный броник, дядя Самвел и не такое замастрячит. Но на фига? Так что были на них теплые куртки, перчатки и ботинки с шиповкой – скользко тут до полной отвратительности. А еще были кислородные аппараты с подогревом. Во-первых, кому охота несколько часов дышать холоднющим воздухом? Здоровью нашему может и полезен русский холод, но не арктический же. А во-вторых, самое главное, если во время работы долго вдыхать спиртовые пары неслабой концентрации, то поход может закончится не так, как планировалось.
Откуда спиртовые пары? А как ты думаешь, дорогой читатель, почему то озерцо не замерзает? И как эти деревья исправно функционируют при очень-очень минусовой температуре?
Есть такое волшебное слово – антифриз. И один и самых простых и доступных – спирт и есть. Сок любой здешней растительности густо насыщен спиртом, а корни постоянно выбрасывают его в воду. Затратное мероприятие, но бывают ситуации, когда и экономия не прощается тоже. Замерзнет вода, и кирдык.
– Ладно, птички певчие, консерваторки с консерваторцами… за работу, – объявил Хамелеон.
Крысуля находила атмосферу кабака у Карлсона очень уютной, хотя некоторые занудные индивиды с этим ее насквозь правильным и обоснованным мнением упорно не соглашались. Бывалые сталкеры, однако, это ее мнение очень даже разделяли… пусть и от безденежья. Вот и сейчас потрескивали дрова в жестяной бочке, распространяя приятный смолистый дымок. Ветерок посвистывал в щелях и поскрежетывал плохо закрепленным жестяным листом стенки. А сталкеры, усевшись за грубо сколоченный дощатый стол со стаканами серьезного напитка, как водится, травили байки.
– Новый анекдот про Крысулю слышали? – вдохновенно излагал Ваня Дохляк. – Занесли ее вчера черти в пятнадцатую локацию.
– Зачем?! – многоголосо изумилась публика. – Что там делать нормальному человеку?
– Так то нормальному. А она?
Аудитория синхронно поскребла плохо бритые подбородки и затылки разной степени волосатости или лысости.
– Это конечно так… но все-таки, что она там забыла?