– Ее жертвы не трезвее. Вот и умудряется… иногда… если повезет, – пояснил Крокодил, тоже убирая оружие.
– Странно… Они все время пьют спирт, многие миллионы лет. Почему они не приспособились?
– Они приспособились, – пожал плечами Хамелеон. – Привыкли быть всегда пьяными.
– То есть это для них норма? А что… некоторые люди тоже так всю жизнь живут, и ничего, – согласилась девушка.
Лагерь они разбили уже выйдя из Пятнашки. Развели костерок и откупорили один из баллонов. Любопытство, как известно, не порок.
– О! Классный дринк, – объявила Крысуля, испробовав пития. – Наши заказчики, однако, не дураки.
Она отхлебнула еще и вдруг взревела на весь лес:
– И Зона любовно поила меня березовым соком, березовым соком!
– Ох, – простонал Хамелеон, закрывая руками уши, – Не пой, красавица, при мне…
– А что не так? – удивился Крокодил, – Хорошая песня. Жизненная.
Он разинул свою огромную пасть и взвыл почти на две октавы ниже, но столь же немузыкально:
– Березовым соком, березовым соком!
– Теперь я точно сойду с ума, – констатировал Хамелеон
– Не будь занудой, – рассмеялась Крысуля. – Лучше выпей, авось полегчает.
Часть 2. Да пребудет с нами дождь
Глава 1. Периодический кубик Веприка
– Приснилась, говоришь? – хмыкнула Крысуля, разглядывая что-то вроде кубика Рубика, изображение которого Вепрь крутил на компьютерном мониторе. Эдакая кучерявая конструкция из разноцветных квадратиков. – Приснилось? Менделеев хренов!
– Можешь не верить.
– Как не поверить хорошему человеку, – пожала плечами Крысуля, не так давно в собственных снах беседовавшая с X-Z потенциалами. Человеку часто снится то, о чем он много думает днем. – Слушай, а ты яблоки ронять на голову не пробовал?
– В наших широтах ронять себе на голову не рекомендуется ничего, – встрял туманолог Димка. – Ты вот, к примеру, думаешь, что это нормальная порядочная яблоня. А вдруг она выросла из яблока, побывавшего в гравианомалии? И растут на ней теперь не яблоки, а пудовые гири, что тогда? Говорят, из таких сталкеры гантели делают.
– Брось врать, – фыркнул огневик Сережа. – Сам подумай, зачем сталкеру гантели? Сталкеры от гиподинамии не страдают.
– Кончайте, вы… люди с альтернативными умственными способностями, – прочувственно высказался Вепрь. – Я вас по делу позвал, а не шуточки дурацкие выслушивать. Так вот, ребята, это – таблица артефактов. Да, действительно, что-то вроде таблицы Менделеева. Только трехмерная. И систематизируются арты, как видите, не только по типу родной аномалии, типу Свойства, но и еще по куче параметров.
– Периодическая таблица Вепря… – мечтательно протянула Крысуля. – Красиво! Отпад!
– Тогда уж не Вепря, а Кабанова. У меня вообще-то фамилия есть, если ты не забыла. Тьфу, опять с мысли сбила, приколистка чертова. Так вот, как видите, в этой таблице есть пустые места. Такие артефакты должны быть. Обязаны, хоть убейте меня. Но я о них ничего не знаю. Может кто-нибудь что слышал? Особенно меня интересует этот…
Вепрь крутнул картинку на мониторе и перед глазами компании оказалась одна из прорех в пестреньком «кубике Рубика».
– Этот арт должен обладать довольно любопытным свойством: если человек активирует его, оставит, а сам уйдет куда-нибудь хоть к черту на рога, то камень через некоторое время вернет его обратно. Притянет к себе.
– Когда притянет?
– А когда ему захочется. Так сказать, в голову взбредет. Это непредсказуемо.
– Абсолютно бесполезное свойство, – встрял Димка. – Неудивительно, что об этом арте никто ничего не знает. Кому он такой нужен? Глупые камни никто собирать не будет. А тем более рассказывать о них байки.
– Ну, не скажи, – туманно высказался Вепрь. – Не топырь на меня глаза, любопытная, – сердито сказал он Крысуле, уже сделавшей стойку на новую загадочку. – Потом расскажу, когда додумаю мысль хоть бы и не до конца, но до какой-то внятности. А сейчас давайте порассуждаем, в какой аномалии может образовываться такой объект.
– В Пространственном Пузыре, – предложила Крысуля.
– Пространственных Пузырей вообще не бывает, это байка, – возмутился Сережа.
– Ты знаешь, – рассмеялась Крысуля, обернувшись к Сереже, – Последнее время я пребываю в убеждении, что в этом Прекраснейшем из миров не бывает небывающего. Так вот, Пространственный Пузырь все время возвращает тебя туда, откуда ты вышел, хоть ноги сбей. Но раз аномалия имеет такое Свойство, то и ее артефакт должен делать что-нибудь в этом роде.