– Дури, конечно, в твоих словах немеряно. Но наглость вообще зашкаливает. Кстати, о том, что ты до сих пор продолжаешь эти свои охотничьи эскапады, я не знал. Вышибут как-нибудь из твоей дурной башки то, что заменяет там мозги. И пороть тебя, увы, поздно. Расскажу-ка я Аркадию Георгиевичу – уж он-то сумеет пресечь это безобразие.
– Ябеда! – возмутилась Крысуля. – Я с тобой как с человеком, а ты…
Вепрь тяжело вздохнул.
– Детский сад… Ладно, слушай дальше. Раскурочили мы браслеты, а там внутри какое-то устройство – мы с ним пока не разобрались до конца – и… как думаешь?
– Не издевайся над блондинкой, зараза!
– Сломанная Игла, – торжественно сообщил Вепрь.
– Как это, сломанная? – обалдела Крысуля.
– А так. Мы сначала подумали – случайно. Разломали второй, третий. Везде то же самое. Аккуратно оторванная половинка Иглы. Помнишь, на них посередине заужение, что-то вроде перехвата. Талия, можно сказать. Иглы вечно в этом месте ломаются.
Крысуля в озадаченности поскребла затылок.
– Игла, – медленно проговорила она – Непонятный артефакт. Постучать – звенит, вот и все его Свойства.
– Да? – хмыкнул Вепрь. – А знаешь ли ты, что если Иглу сломать и постучать по одной половинке, то звенят обе? Причем независимо от того, как далеко они друг от друга, и даже если в разных локациях?
– О! – восхитилась Крысуля. – Прелесть какая… Теперь все учим азбуку Морзе!
– Зачем? А-а… Это ты права.
– А может и не надо никакой азбуки, – вдохновленно излагала Крысуля. – Если все хорошо продумать, можно, наверное, присобачить к полу-Игле мембрану и что там еще было в допотопных телефонах. О-о! Межлокационный мобильник, пусть даже только на один номер. А что, общительные люди будут их рюкзаками таскать.
Она захохотала. Видимо представила, как идет в поход под завязку набив рюкзак свежепридуманными переговорными устройствами.
– Идея неплохая, – согласился Вепрь, дождавшись тишины. – Полезная. Но наша лаборатория, как ты знаешь, не занимается изготовлением средств связи. Поэтому нас…
Его речь прервалась по техническим причинам: в институтскую столовую, где и имел место этот занимательный разговор, ворвался Алешка – парень из отдела Северцева. Вид он имел встрепанный и ошалелый, глаза как будто циркулем нарисовали.
– Вепрь! – заорал Алешка с порога. – Дуй в лабораторию срочно. Получилось! Только на пятый раз, но…
Морда лица у Вепря сразу стала отсутствующей, как будто был он уже не здесь, а где-то далеко-далеко.
– Извини, – рассеянно сказал он Крысуле, подхватился и вымелся из столовой.
– Извини, – говорил Вепрь, отводя глаза. – Я тебе попозже все расскажу. Ну не люблю я трепаться о недоделанной работе.
– Ты обещал.
– Извини. В другой раз, ладно?
Крысуля сердито фыркнула.
– Опять полковник со своими идиотскими секретами? – спросила она.
– Да, – неохотно признал Вепрь.
– Тьфу, зараза! – выругалась девушка и ушла прочь.
– Дзинь-дзинь!
Крысуля открыла глаза и с неодобрением покосилась на телефонный аппарат. Она очень не любила, когда ее по воскресеньям будили раньше «двенадцати часов утра».
– Дзинь-дзинь! – настаивал между тем телефон. Крысуля, смирившись со своей печальной участью, встала с кровати. Не одеваясь плюхнулась в кресло и стала поворачивать массивный барабан, рассчитанный аж на двадцать Игл. Так. И от какой из них идет настырный сигнал? О! Димка-туманолог? Ему-то что понадобилось с утра пораньше? Она провернула барабан, совместила Димкину Иглу с переговорной мембраной, и в комнату ворвалось заполошное тарахтение.
– Крысуля! Новости знаешь? Нет? Слушай сюда! Полковник затеял экспедицию на Большую Землю. Представляешь?.. Представляешь?.. Через Таджикистан.
– О как! – искренне удивилась Крысуля. Экспедиция через Таджикистан дело тяжелое и морочное во всех смыслах. Для этого должна образоваться очень серьезная причина. – А зачем затеял?
– В том-то и дело! – опять затарахтел Димка. – Бред кобылы сивой! Повезут – ой, ты не поверишь – повезут секретные документы из пресловутого Воропаевского сейфа. Полковник его вскрыл, этот сейф – а та-ам!.. бумаги, отчеты каких-то инстанций каким-то инстанциям и вообще … Голова пухнет. И надо бы все это к черту сжечь, так ведь СЕКРЕТНЫЕ ДОКУМЕНТЫ! Так что он отправляет бумаги на Большую Землю компетентным лицам для компетентного изничтожения или чего там еще.