– Пригласите, – распорядился полковник. Он откинулся в кресле, глядел, как девушка, до смешного похожая на куклу Барби, входит в кабинет и усаживается в кресло, как всегда, не дожидаясь приглашения.
– А что это Колесов от меня шарахнулся, чуть с лестницы не свалился? – спросила она с усмешкой. – Михал Михалыч, Вы затеялись мною, простите, барышень пугать?
– Ты против?
– Да нет, на Ваше усмотрение. А что за вызов? Манько́в обнаружили, или еще бандюков каких? А может уже пора собираться в дальнюю дорогу?
– Ни то, ни другое. Есть разговор. Ты чай будешь, или кофе?
– Кофе.
Он кивнул адъютанту и на столе быстро появились чашка кофе и стакан чая. Полковник отхлебнул чаю, помолчал.
– С тех пор, как ты стала руководить операциями, мне поневоле пришлось оценивать тебя как полевого командира, – начал он. – Дело даже не в предстоящей экспедиции. Точнее не только в ней. Она очень важна, разумеется, но жизнь на ней не закончится.
– И как оно? – заинтересовалась девушка. – В смысле моих полево-коммандирских качеств?
– Неожиданно, не так уж плохо. У тебя есть задатки неплохого тактика. А если надо экспромтом принимать решение во внештатной ситуации, тут тебе цены нет. Но как стратег ты ноль.
– Не самая скверная дефиниция, – улыбнулась Крысуля с саму себя насмешившим удовлетворением.
– Какая есть. Ты не в состоянии просчитать ситуацию дальше, чем на два хода.
– Проблемы надлежит решать по мере поступления.
– Поверь мне на слово, на свете есть люди, способные проблемы предвидеть.
– Умереть – не встать! – картинно изумилась некромантка. Полковник хмыкнул, применительно к ней это дурацкое выражение звучало, пожалуй, уместно.
– Умереть не встать! А как же старый армейский анекдот: «что там думать, прыгать надо»?
– Это не армейский анекдот, а анекдот про армию. Анекдоты про вас, блондинок, тоже не блондинки сочиняют.
– Если мы затеяли философскую беседу, мы взяли под нее неправильные напитки.
– Я не поклонник этого развлечения и предпочитаю говорить о деле. А дело состоит в том, что если противник построит тебе ловушку-трехходовку, ты туда вляпаешься с треском. Очень возможно… то есть, хотелось бы надеяться… что ты найдешь из нее какой-нибудь совершенно неожиданный выход. Мышление у тебя… кхм… нестандартное. Но разумно ли полагаться на эту твою способность при планировании операций, как полагаешь? Образование у тебя, девочка, хуже, чем нулевое. Оно у тебя, прости господи, геймерское. Я имею в виду, разумеется, военное образование. В военном училище даже таким, как ты, умудряются вдолбить хотя бы азы. Сейчас твои зомбячьи банды для всех противников новинка. Никто толком не умеет с ними бороться. Но начнут учиться. Уверен, что уже начали. И ты должна предвидеть их действия и иметь соответствующие наработки. Ты понимаешь, куда я клоню?
– Да уж куда мне с моим-то стратегическим нулем!
– Тебе в команде нужен человек с военным образованием. Который мог бы взять на себя проработку всех этих вопросов.
– О, как… вот Вы о чем … Да, я тоже об этом думала. Такой парень нам, конечно, был бы очень полезен.
– Отлично. Обсудим кандидатуры? Что ты думаешь, к примеру, о Фролове?
– Логика понятна, – рассмеялась Крысуля. – Если я из него сделаю зомби, никто и разницы не заметит. Он и так дурак, и на людей бросается.
– Чего-то в этом роде я от тебя и ждал, – хмыкнул полковник – Хотя все, с кем я обсуждал проблему, говорят, что Фролов – идеальный кандидат в некроманты.
– Вы фэнтези любите?
– Не увлекаюсь.
– А ваши советчики, похоже, этот жанр уважают. Что ж, классического фэнтезийного некроманта я из него сделала бы легкостью необычайной. Вредное и опасное существо с ярко выраженной склонностью к психопатии. И доставляющее массу неприятностей всем, на кого силы хватит. Хотите?
– Нет.
– Тогда давайте оставим Фролова в покое.
– Хорошо, а Терехин? Серьезный, основательный парень. Очень неглупый.
– Ох! Парень-то, конечно, хороший. Но поймите, Михал Михалыч, его у нас будут убивать. Раз за разом и изо дня в день. Слетит с катушек этот серьезный и основательный парень через две недели. И не будет в этом радости ни ему, ни окружающим.
– Что ты предлагаешь?
– Есть у меня на примете один Ваш человек…
– Кто?
– Давайте вернемся к этому разговору чуть позже. Я пока не уверена.
– Презентацию, говоришь, провести? – удивился Костик. Они с Катей сидели в кабаке «Пять веселых зомби» за тем самым мемориальным столиком и прихлебывали халявный коньяк.
– Конечно, – вздохнула Катя. – За мной начальство ходит табуном.
– У вас там так много начальства? – рассмеялся Костик.