— Что случилось? С детьми? — нашла я в себе силы спросить и испугалась еще больше. Вдруг эта Мишина ответит мне чем-то ужасным?
— Нет, с ними все в порядке. Они рядом со мной. Не волнуйтесь, — как-то неуверенно успокаивала меня Зинаида, оттягивая тот момент, когда выдаст новость, из-за которой она позвонила в столь поздний час. — Видите ли, тут дело вот в чем…
По голосу я чувствовала — она не знает, с чего начать.
— Дайте трубку Ане, — потребовала я, не в силах ждать дольше.
Через секунду я услышала тоненький, напуганный голосок своей дочери:
— Мама, это я.
— Аня, что случилось?
— Степу милиция забрала.
— Степу? За что?
— За убийство.
— За убийство? Не говори глупостей! Это невозможно! Это бред! Она муху не способна убить!
— Она девушку убила, — Аня громко всхлипнула, и следом из трубки послышался откровенный рев.
— Ничего не понимаю, — призналась я.
— Мы тоже. Мы уже спать собирались ложиться, а Степы все нет и нет. Потом пришли милиционеры и сказали, чтобы мы звонили родителям, потому что Степу они забирают с собой. Это все, что мы знаем. Люди говорят, девушку нашли с проломленной головой, а рядом с ней нашу Степу, всю в крови. Мамочка, приезжай, пожалуйста, мне страшно.
— А Саня где?
— Со мной. А когда ты приедешь?
— Завтра утром. Теперь дай, пожалуйста, трубку администратору.
Минуту в трубке было тихо, затем я вновь услышала голос Мишиной:
— Алло?
— Зинаида? Простите, я не знаю вашего отчества.
— Михайловна, — подсказала она.
— Зинаида Михайловна, у меня к вам будет большая просьба. Не оставляйте детей одних. Вы можете переночевать с ними?
— Вообще-то не положено оставлять пост, — замялась Зинаида.
— Я вас отблагодарю.
— Хорошо, я на пост посажу своего мужа, он здесь же слесарем работает, а сама переночую с детьми. Все равно люди мало ночью ходят, тем более после сегодняшнего, все из номеров носа не высунут. Только вы завтра пораньше приезжайте, днем я с ними сидеть не смогу.
— Не волнуйтесь, я долго не задержусь. И еще, вы детей морально поддержите, пожалуйста. Я думаю, они сегодня пережили сильный стресс. Эти милиционеры совсем безголовые. Такое детям сказать…
— Да, мы сами после происшествия никак в себя не придем. Трудно поверить. Как представлю вашу родственницу и бедную девушку, мурашки по спине бегут.
«Как раз ваши мурашки меня меньше всего интересуют», — пробурчала я себе под нос, а вслух сказала:
— Зинаида Михайловна, должна вам сказать: Степанида Степановна просто не способна кому-то причинить зло. Я не верю, что она убила девушку. Здесь какое-то недоразумение.
— Да вот и я так думаю. Хиленькая, интеллигентная. А Настя была кровь с молоком… А там кто знает, кто знает…
— Зинаида Михайловна, я завтра приеду, и мы с вами поговорим. Еще раз прошу, не оставляйте детей до утра одних.
После подобных новостей пришлось растолкать Олега. Когда до него дошло, что его тетку обвиняют в убийстве, он вознегодовал:
— Да что я, Степу не знаю? Кого она могла убить? Самое большее, на что она способна, так это поставить мышеловку, и то выносить мышиный труп просила бы кого-то другого. Бред! Не бери в голову. Разберутся. Стоит один раз взглянуть на Степу, чтобы тут же понять: этот «божий одуванчик» убить никого не может. Рассказать кому — не поверят. Степа — убийца! Ничего более смешного не слышал. Ха-ха-ха! — наигранно засмеялся Олег и, пользуясь тем, что я нервно вглядываюсь через стекло в ночную темень, незаметно достал из коробочки две таблетки экстракта валерианы и незамедлительно сунул их в рот. Эти безобидные таблетки разбросаны у нас по всей квартире: на кухне, в спальне и даже в ванной комнате. Жизнь у нас, сами знаете, какая, так что мы время от времени таким образом успокаиваемся.
— А если она преступила грань самообороны? Вдруг эта девушка первая на нее напала?
Олег тут же меня высмеял:
— Кому она нужна, по большому счету?
— Это ты о ком?
— О Степе, разумеется.
— Как ты можешь говорить так о нашей любимой Степе? Конечно, прежде всего она твоя родственница, но она нужна и мне, и Анюте!
— Марина, я имел в виду совсем другое. Она не носит бриллиантов. Одевается очень скромно. Ну и потом, она в том возрасте, когда уже мало желающих посягнуть на ее честь.
— Прекрати! Нормальный у нее возраст. Она ненамного старше меня, — почему-то обиделась я… за себя. — Скажешь тоже! По-твоему, когда даме немного за тридцать, — тут я приврала немножко, — то на нее и посмотреть некому? Ты меня удивляешь.