– Пат! Я согласен работать на Венере… Если технические трудности ты возьмешь на себя. Всякие там приспособления, скафандр, доставку меня, других добровольцев и груза…
– Ах, ты, мой золотой! Благородство – это козырь сильных! Я в тебе и не сомневалась! – похвалила меня Пат. – Только и это невозможно. Колоссальные доставки на Венеру потребуют колоссальной энергии. Ведь твоя масса, относительно моей, бесконечно велика! И при имеющемся у нас дефиците энергии мы, конечно же, не станем транспортировать вас на другую планету.
– А если использовать наши космические корабли? – не унимался я.
– Для такой задачи они весьма примитивны! На огромном удалении от Земли вы не справитесь! Только нам напортите! Да и возиться будете слишком долго. И лететь далековато…
– Пат! Так накачайте, кого надо из нас необходимыми знаниями и технологиями. Через некоторое время земляне всё для вас сделают! Ты же сама это знаешь!
– Вы итак всё сделаете! Хотя, не спорю, мысль интересная. Смотри-ка, здорово соображаешь! Обещаю протолкнуть твоё предложение на рассмотрение Высшего Совета. Если получится, то земляне будут обязаны поставить тебе памятник за спасение планеты!
– Конечно! Это проще, нежели заказывать восемь миллиардов памятников покойникам! И кто их ставить будет! С вашей-то массой! – мрачно отшутился я. – И всё-таки, никак не пойму. Расстояние до твоей планеты – многие десятки световых лет, а обернуться вы рассчитываете в течение нескольких земных лет. Как?
Пат усмехнулась:
– Это ты у ваших математиков выясняй. Они со времен Лобачевского знают – кратчайшее расстояние между двумя точками, вовсе не прямая линия, как написано в учебнике школьной геометрии. Да и ваши корабли, кстати, к Луне и иным космическим телам направляются по кривой. Хотя их путь от этого только длиннее оказывается! Я Лобачевскому давненько на этот секрет намекнула, он за идею ухватился, но до практики дело не дошло. Повторю ещё раз! Уже тебе. Нанеси две точки по краям тетрадного листа. Представил? Какое между ними расстояние?
– Как, какое? Линейку приложи, да и замерь! – не усомнился я.
– А как его сократить? Ты же об этом мечтаешь? – подзадорила меня Пат.
Я ничего предложить не смог, но Пат опять подсказала.
– Перегни листок так, чтобы точки сблизились. Их вообще можно соединить, то есть, добиться абсолютного минимума расстояния! Вот и всё! Но космос – не листок бумаги! Перегибать его вы пока не умеете. А мы вам не подскажем! Зачем нам конкуренты и дополнительные угрозы от них?
– Складывается впечатление, будто все знания мы получили от вас…
– Да ты уже ершишься! – удивилась Пат моему сарказму. – Напрасно! Нет причин для обид, Сергей. Просто я иногда не сдерживалась, очень уж переживала за талантливых людей, долго блуждающих вокруг да около. Вот и намекала. Слегка! Но это неважно, ибо для них удачное решение было вопросом времени. Вот если для понимания идеи у человека нет интеллектуального потенциала, если он не готов идею развить самостоятельно, то никакими подсказками с места его не сдвинешь! Пробовала как-то, ради интереса – всё напрасно! Поэтому не сомневайся – никакие инопланетяне в достижениях людей неповинны! Вы пожинаете плоды, взращенные вашими гениями и даже обычными, добросовестными тружениками, к достижениям которых всегда примазываются полчища энергичных бездарей. Вот и всё!
Меня беспокоило, что Пат вот-вот должна убыть, и теперь, когда это событие приблизилось, мне казалось, будто оно должно хоть чем-то выделиться. И все его заметят! Но ничего примечательного не случилось. Не оказалось даже простеньких световых или звуковых эффектов. Всё произошло незатейливо, слишком буднично, когда Пат, как и обещала, успела со мной попрощаться. Она вздохнула, как мне показалось, и произнесла с явным сожалением, слегка растягивая слова:
– Ну, вот и всё! Я только что приняла предварительный сигнал! У нас осталось несколько минут. Рассчитываю, Сережа, что мы ещё встретимся. Ты мне действительно нравишься, и расставаться жаль. Но целоваться на прощание не будем! – пошутила Пат, – как не будем и присаживаться на дорожку! Между прочим, твой английский я слегка подправила, теперь ты владеешь им безупречно, даже несколькими диалектами… Это тебе, надеюсь, пригодится. Не перебивай меня, пожалуйста, – прозвучала в моей голове Пат, заметив с моей стороны активность. – Хочу, чтобы ты усвоил простую истину – грабли существуют не для того, чтобы на них наступали, а счастье – это не возможность пребывать в безделье! Правильные рецепты для жизни ищи сам! Живи с открытой душой. И глаза на происходящее не закрывай, не воображай черное белым и наоборот, не превращай неудобную реальность в приятные заблуждения. В происки судьбы, Сережа, тоже не верь! В ее делах немалая доля твоей же воли, ума и настойчивости! Так что, ни на кого не пеняй, сам всё решай, сам и пробивайся в непростой вашей жизни! Она у вас настолько коротка, что глупо ее тратить на исправление своих же ошибок и, тем более, некрасивых поступков!