— Тут их нет, — слегка удивлённо возразила она. Олег возликовал: — Во, видишь, как они моего ножа боятся!
Вокруг засмеялись. Валентина, вздёрнув голову, встала у берега, бросила одному из мальчишек:
— Скажешь «старт!» Понял?
— Ага, — тот присел на корточки.Олег встал рядом с Валентиной, искоса на неё посмотрел и подумал, что не отказался бы придти с ней на дискотеку. А что если…
— В этом месте от берега глубоко, — предупредила Валентина. Олег кивнул и услышал:
— Старт!
…Он понял с первых же гребков — проиграл. Валентина не плыла, а летела в воде чудовищно быстрым кролем — или «саженками», как тут по-простому называли такой стиль. Олег ещё не проплыл и половины расстояния до берега, а Валентина гребла обратно. Остановилась в воде и спросила:
— Продул?
Упрямо мотнув головой, Олег продолжал плыть. И вернулся на берег только пройдя всю дистанцию, когда Валентина уже лежала, растянувшись, на песке. Ожидаемых насмешек не последовало, а кто-то из мальчишек сказал:
— Здорово плаваешь, городской. Только на полречки отстал. Его поддержали:
— Лучше Валюшки никто не плавает. Чемпионка. И по велику тоже чемпионка.
— Это мы ещё проверим, — ответил Олег. Валентина приподняла голову и коротко фыркнула. А Олегу тут же предложили «вечером приходи на дубки», а потом «погоняем и посмотрим». И объяснили, что «дубками» называют с незапамятных времён сложенную за клубом здоровенную поленницу, возле которой по вечерам собирается молодёжь среднего возраста — кого на танцы ещё не пускают, а дома сидеть уже скучно.
Потом пошёл обычный трёп про кино — странно было слышать разговоры о древних фильмах, как о новинках! — про Воронеж — говорил в основном Олег — про катушечные магнитофоны — на всю округу имелся один, в школе… Ещё искупались и позагорали, кто-то заговорил про Кубу — все мальчишки горели желанием туда попасть, чтобы сражаться за «бородачей» Фиделя Кастро и говорили о войне, как о приключении, ярком и красивом… А Олег подумал, что, может быть, многие из них и вправду будут воевать в разных там Африках и Азиях.
Что тогда они будут думать про войну?… Взялись ругать председателя — со слов взрослых, это было ясно. Кто-то из ребят спросил Валентину, собралась ли её мама выставлять кандидатуру на пост — Олег насторожил уши, но разговор не имел продолжения…
Наконец Валентина поднялась и начала одеваться, бросив Олегу:
— Едешь? Я тебе сад покажу.
— Э, ты секретных мест не выдавай! — крикнул кто-то. — А то он всех нас обыграет запросто!
К счастью, Олег успел влезть в джинсы, когда на пляже появился уже немолодой человек в милицейской форме — тоже чудной, старой. Его приветствовали чуть ли не хоровым: «Здрассь, Михаммитрич!» — с добродушной улыбкой отмахнувшись, мент подозвал Валентину и негромко сказал ей — Олег слушал только потому, что специально вслушивался:
— Матери скажи — я проверю, как она просила. Только зайду после выходных. Дружок мой пока в отъездах… — после чего разделся и задумчиво спросил: — Закурить бы? — ответом ему были повёрнутые затылки и гробовое молчание. — О ёлки! — восхитился мент. — На пляже ни у кого курева нету?!.
Окончания этой сцены Олег не видел — они с Валентиной уехали.
— А что у вас там за игра? — поинтересовался Олег, когда они проезжали мостик через овраг, на дне которого тёк ручей — Валентина поехала другим путём, не так, как они ехали сюда.
— Потом объясню, — покачала головой девчонка и спросила: — Ты не обиделся? Что я тебя обогнала?
— Нет, — искренне сказал Олег. — Ты круто плаваешь. Как чемпион мира. Чемипионка.
— А ты научишь меня приёмчикам? Или нельзя?
— Покажу, — пообещал Олег. — Чтобы всякие дубы не доматывались.
— Знаешь… — Валентина вдруг моргнула и быстро, удивлённо попросила: — Повернись боком. Лицом, боком!
Олег повернулся в профиль:
— Что такое?
— Ничего… — даже немного испуганно ответила Валентина. И потом призналась: — Ты так на Ленку похож…
— На кого?! — ужаснулся Олег. К счастью, Валентина приняла его растерянность за обиду, естественную для мальчишки, которого сравнили с девчонкой и поспешила:
— Просто похож — ну, на подружку мою, которая в Воронеж уехала. Немного похож! Это же ничё страшного…
Она заметила, что Олег похож на его собственную мать. Вот это навороты, подумал Олег, я ведь еду по тропинке с девчонкой, которая… Нет, вот вам бублики — она не умрёт! Чем бы это для него не обернулось! От такого решения Олег почувствовал себя мужественным, сильным и ловким. Но таким он себя чувствовал недолго — из-за поворота появился всадник.
Олегу хватило одного взгляда, чтобы осознанно выпустить руль, выбрав из двух зол меньшее — и рухнуть в малинник. Возясь там, он слышал звонкий голос Валентины: «Здравствуй, Князь!» — и неразборчивый ответ лесника. Из кустов Олег выкарабкался только когда всадник скрылся за поворотом.
Валентина смотрела удивлённо. Чувствуя себя полным придурком, Олег пробормотал:
— Кочка… это… там. На тропинке. А кто это проехал?
— Лесник, Князь, — сказала Валентина. Сказала, как говорят о привычном и обычном предмете на местности, который помнят, сколько себя — приметном камне, старом доме, памятнике…
— А, — вякнул Олег. И предложил: — А давай наперегонки до Марфинки?
— Давай! — загорелась Валентина. — Десять десятых! — и рванула с места.
…На лесных тропинках Олег вырвался вперёд. Лидировал он и потом, на овражных склонах. Но когда началась дорога через поля — ЗИЛ девчонки вырвался вперёд с лёгким шорохом: казалось, он не идёт, а летит в воздухе. «Швейцарец» Олега проигрывал — и к деревне мальчишка пришёл почти на полкилометра в хвосте.
Но Валентина не стала смеяться. Наоборот — с завистью сказала:
— Ну он у тебя вёрткий! По прямой — фигня, а так…
Ободрённый этими словами, Олег показал несколько триаловских фокусов с ездой по бревну, прыжками на пеньки и обратно на одном колесе, разворотами на месте… Валентина, придерживавшая велик, оценила:
— Ну, сегодня нам трудно придётся. Вот, слушай, как мы играем.
Правила у игры оказались простые. Когда начинало темнеть — а в школьном саду и вообще наступала ночь — на его аллеях и дорожках разворачивались баталии. Велосипедисты гонялись друг за другом, караулили в засадах и стремились к одному: надо было, догнав противника, «пнуть» его своим передним колесом в заднее. Но так, чтобы не вылететь из седла самому и не свалить его. Короче, как в сериале про Горца: «В конце останется только один!» Побеждённые между тем разводили где-нибудь костёрчик и пекли картошку, которую съедали все вместе.
Олег и Валентина немного потренировались, а потом отправились в яму для прыжков: девчонке надоело гонять на велике и она прилипла к Олегу с требованьем «показать приёмчики». Отнекиваться Олег не стал — уже потому, что… короче, он сам себе не совсем в этом признавался, но вот так возиться с Валькой оказалось очень здорово. Ну… короче… да. Кроме того, она оказалась понятливой ученицей и скоро уже безошибочно-быстро проводила полдесятка простеньких, но достаточно эффективных приёмов. Потом Валентина заявила, что можно не особо спеша съездить домой — «на три десятых, не быстрее, чтобы поесть.»
— А что это за цифры — «десять десятых», «три десятых»? — поинтересовался Олег, когда они неспешно ехали к школе.
— А ты «Тайну трёх океанов» читал? — вопросом ответила Валентина.
— Фильм смотрел, — неожиданно вспомнил Олег.
— Ху-у, фильм — это фигня, — разочарованно помотала головой девчонка, — книжка в сто раз лучше. Это там так было со скоростью у подводной лодки «Пионер» — чем быстрее, тем больше десятых. А десять десятых — полный ход. Понял?
— Понял, — кивнул Олег. — А твоя мама не будет против? Я же у вас сегодня уже лопал. Скажет — не столовая…