- Что?! - усевшись и сложив руки на груди, обратилась к Демьяну.
Вытаращенные в удивлении глаза и смешно шевелящиеся усы, да, мужчина явно не понимал, на кой ляд я прицепила на голову лопух.
- Я не хочу завтра покрыться волдырями и пятнами. У меня и так уже лицо покраснело - пояснила, с трудом удерживая серьёзное выражение.
- Так, что же сразу не сказала, что припекло?
- Ну, сказала бы. Неужели есть другой способ укрыться?
- Так, это, вот! - очень многообещающе выдал Демьян и дёрнул неприметный рычаг, около колеса.
Телега вздрогнула и над нами раскрылся арочный каркас с натянутой прочной тканью. Да, не всё тело скрылось в спасительной тени, но и этого было достаточно. Вытащив уже подвявший лист, осмотрела чудо техники.
- Здорово! - поделилась впечатлением с мужчиной.
- Кора тоже очень быстро обгорала, вот и пришлось приладить такую штуковину.
- Наверное, сделать это было нелегко? Думаю, такого больше нет ни в одной телеге.
- Это да. Повозиться пришлось изрядно. Кора радовалась как ребёнок и всегда просила раскрывать купол, когда отправлялась со мной в город.
Разговор постепенно перетёк в историю о жизни мужчины. Напряженность испарилось, даже дышать стало легче. Я узнала, что Кора это дочь Демьяна. Семь лет назад в приграничных деревнях вспыхнула неизвестная болезнь, унося многие жизни. В их число попали мать Коры и её муж. До сих пор неясно, что стало причиной болезни, почему одни болели, другие нет? Поговаривают, что накануне, дней за пять в каждой деревне появлялся незнакомец в чёрном плаще, полностью закрывавшем лицо. Недолго посидев возле общего колодца, выпив немного воды, отправлялся дальше. Он ни с кем не разговаривал, ничего не спрашивал, да и желающих подойти к незнакомцу не было. Многие считают, что в случившемся виновен чужак, но сделать ничего не могут.
В течение года Демьян с болью смотрел на метающуюся от горя дочь. Она медленно, но верно угасала и даже маленькая внучка Элина, не могла расшевелить мать. Испугавшись, что Кора отправиться следом за мужем, отец решил немного развлечь дочь. В Сунше как раз намечалась очередная ярмарка. Думая, что там Кора немного отвлечётся от своего горя, он взял её с собой в город. Постепенно совместные поездки стали традицией, а три года назад, когда Элине исполнилось пять, на ярмарку они отправились втроём. Демьян до сих пор не простил себя, за тот раз. Это была их последняя поездка, именно тогда они пропали. Вот уже три года подряд мужчина не пропускает не одной ярмарки. Каждый раз приезжает в город, в надежде хоть что-то узнать об их судьбе.
За разговорами оставшееся время пути пролетело незаметно. Выехав из леса, перед взглядом предстала интересная картина. Высокая каменная стена, окружала город, закрывая обзор. Мрачноватый серый камень и бойницы, с традиционными смотровыми башенками, навевали мысль о средневековье. Большие железные ворота, ожидаемо охранялись стражниками. Какого либо столпотворения не наблюдалось. Несколько телег и весело переговаривающихся людей, спешащих на ярмарку, вот и вся толпа. Нас пропустили, не особо досматривая, даже поздоровались с Демьяном, перекинувшись несколькими незначительными фразами. Я сидела, притаившись словно мышь, опустив лицо и скромно сложив руки на коленях. Когда наша телега вкатилась в город, облегчённо выдохнула и смело подняла взгляд, что бы осмотреться.
По прочитанным книгам и другим источникам, города в средневековье представлялись мне помойкой. Отходы жизнедеятельности людей и животных вываливались на улицы, чуть ли не на голову. Грязь, отвратительный запах и серые невзрачные домики, вот та картинка, которую я ожидала увидеть. К моему удивлению, в воздухе приятно пахло цветами, растущими на клумбах и горшках, практически у каждого аккуратного домика. Строения вблизи стены были деревянными, с каменным фундаментом, оштукатуренными светлыми стенами и яркой черепичной крышей. Всё выглядело ухоженным, без следов нищеты и запустения. Широкие улицы были выложены серо-коричневой брусчаткой и так же поражали своей чистотой. Вот как?! Как им удаётся поддерживать чистоту?! Ни мусорных урн, ни стоящих через каждые десять метров мужичков с привычными устрашающими мётлами. Магия, не иначе!
По оживлённым улицам не торопясь прохаживались жители. Одежда была ожидаемо в стиле средневековья. Длинные платья из разнообразной ткани, отличающиеся цветом, фактурой и богатством вышивки, позволяли сразу определить статус жителя, ну или гостя. Несколько наиболее вычурно одетых девушек, кучкой стояли у одного из двухэтажного домика и что-то бурно обсуждали, периодически поглядывая в сторону ворот. Одна из них, блондинистая красотка, с затейливо уложенными, и прикрытыми чем-то наподобие чепца, волосами, заметила мой интерес. Окинув нашу скромную компанию брезгливым взглядом, с громким фырканьем демонстративно отвернулась, высокомерно задрав нос.
Мужчин было мало, да и просто прогуливающихся горожан то же. В основном это были прибывающие через ворота люди, телеги, повозки, одинокие всадники и даже промелькнула двуколка, запряжённая прекрасным вороным рысаком. Со стороны наряженных девиц, послышался восхищённый вздох и негромкое восклицание « О! Он приехал!». Понятно, хозяин двуколки местный завидный жених и ради него устраивались эти смотрины местных незамужних девиц. Однако, экипаж промчался мимо глупо хлопающих глазами красоток, даже не замедлившись ни на секунду. Уже отъезжая в сторону, мы остановились как раз, что бы пропустить на повороте местного кумира, краем уха услышала крепкое бранное слово. Обернувшись, увидела покрасневшую и злобно раздувающую ноздри блондинку, которая была явно в бешенстве.
Пока я таращилась по сторонам, мы свернули на одну из более узких улочек. Нос тут же уловил дразнящий запах выпечки и жареного мяса. Желудок моментально напомнил о себе, негромким бульканьем, рот наполнился слюной, заставляя меня громко сглотнуть. Потянувшись взглядом за аппетитным ароматом, увидела добротный каменный двухэтажный дом. Над массивной дверью красовалась вывеска с непонятными иероглифами. Моргнув несколько раз и прищурившись, как слепой крот, с трудом смогла прочесть написанное. Знание букв медленным потоком просачивалось из подсознания, постепенно складываясь в слова. « В гостях у Вульфа» гласила надпись. Где то я слышала или читала, уже не важно, вульф означает волк. Что-то мне уже не нравиться этот замечательный домик, ещё не отошла от первой встречи с чёрными волками. Может всё-таки пронесёт? Но лошадка бодро цокала по мостовой, уверенно сворачивая, в гостеприимно распахнутые ворота.
Двор был обнесён красивым кованым забором, с вставленными из прочного дерева деталями. По сторонам, утопая в зелени, стояли два строения поменьше. Из одного раздавалось узнаваемое конское ржание, и едва слышное переругивание. Наша телега остановилась ровно напротив приоткрытых дверей конюшни. Демьян ловко спрыгнул на землю и размяв затёкшую шею, направился к входу.
Вдруг раздался громкий грохот и испуганное ржание. Двери резко распахнулись и под ноги опешившему мужчине, выкатился большой серый рычащий комок. Вслед за ним из конюшни выбежал здоровенный мужик, держа в одной руке наполненное водой ведро. Вмиг оказавшись у катающегося по двору клубка, вылил всю воду прямо на него.
- Вот это скорость! - мысленно восхитилась, способностям бугая.
Мужчина имел весьма устрашающий вид. Мощное тело, бугрящиеся мускулы, всклокоченные короткие пепельно-коричневые волосы и четыре длинных шрама, бледными полосами пересекающие правую щёку, немного заходя на глаз.
Вращающийся меховой шар от потока воды, моментально распался. У ног ловкого незнакомца, поскуливали два мокрых дрожащих волка. Прижатые уши, спрятанный между лап хвост и опущенные морды с жалостливыми щенячьими глазами, просто умиляли. Мужчина несколько секунд грозно смотрел на них, играя желваками и демонстративно постукивая по ноге, зажатым в руке хлыстом.