Благородные, пусть даже титул они получили совсем недавно, были неприкасаемы. Без неопровержимых доказательств стража даже смотреть на них косо не имела права.
Короткая наша беседа оставила после себя давящее ощущение беспомощности: у нас были подозреваемые и был мотив, но не было возможности их отработать.
Карета притормозила перед двухэтажным опрятным домиком, зажатым между точными копиями таких же аккуратных домов.
Капитан медленно выбрался на тротуар и, прежде чем захлопнуть дверцу, посмотрел на меня:
– Если у вас появятся какие-то идеи или предложения касательно дела, не стесняйтесь мне о них сообщить. И… не позволяйте Йормэ ни во что вас втягивать.
Ответа он не ждал.
Хлопнула дверца, карета тронулась, а я могла видеть в маленькое оконце заднего вида, как капитан медленно поднимается по невысокой лестнице к двери своей уютной квартирки на приличной и чистой улице.
Пусть он и сказал мне на прощание нечто странное, я уже понимала, что тем, кому нужно было это предостережение, был лис.
___________________
Портик* – в классической архитектуре – выступающая часть здания, крытая галерея, образованная колоннадой или аркадой. Проще говоря, пафосный навес.
Запя́тки** – место на задке кареты.
Глава 5. Алхимик
Возвращения отряда я ждала в нетерпении. В особенности – возвращения Йормэ. Несколько раз кипятила чайник, успела рассортировать все оставшиеся со вчерашнего дня доносы и заявления.
Прибывать стражники стали через несколько часов. Постепенно. По одному или парами. Уставшие, они были крайне растроганы моим предложением сделать им чай. Или кофе.
– Хочу виски, – выдохнула Мажена на мое предложение.
– Прости, рабочий день еще не закончился. Но могу сделать тебе крепкий кофе без сахара и сливок.
– То есть после работы ты согласна сходить со мной выпить? – спросила она с улыбкой, полностью проигнорировав мое щедрое предложение.
– Когда я такое говорила? Я вообще не пью.
Выпивка в моей жизни была всего лишь бессмысленной тратой времени, денег и алкоголя. Я буквально была создана из огня, любое спиртное испарялось в моем организме раньше, чем я могла его распробовать.
– Какой скучный пирожочек, – грустно вздохнула Мажена и, обойдя меня, направилась к своему столу.
Сразу за ведьмой появилась Иветт – доползла до своего места и рухнула на стул.
Сил в ней почти не осталось.
– Чаю? – предложила я, осторожно погладив ее по светловолосой макушке.
– С молоком, – жалобно попросила она.
Йормэ вернулся последним, и к его приходу я подготовилась лучше всего. Перед тем как вернуться в управление, заглянула в кондитерскую на углу улицы и набрала ему кулек его любимых пирожков с малиной.
Увидев мое подношение, лис с подозрением посмотрел на меня:
– Похоже на подкуп. Что я должен сделать?
– То есть просто так тебя порадовать я не могу?
Он посмотрел на соблазнительно раскрытый кулек, потом на меня и решительно качнул головой.
– В последний раз ты покупала мне пирожки, когда тебе нужны были мои конспекты по артефакторике.
– Это все равно был не профильный предмет!
Йормэ хотел решительно отодвинуть от себя мое подношение, но в последний момент рука его дрогнула, и он бессильно опустил ее на стол рядом с пирожками.
– Чего ты хочешь?
– Ты ведь аристократ, – начала я очень издалека, – так?
– Предположим.
– И тебя приглашают на всякие приемы, так?
Лис подобрался, почуяв неладное.
– Возможно. Я давно не проверял корреспонденцию.
– Нужно проверить. – Я пододвинула кулек с пирожками поближе к Йормэ. Он вжался в спинку своего стула.
– Это еще зачем?
– Как ты смотришь на то, чтобы посетить какой-нибудь прием и наладить отношения с некоторыми аристократами?
– Вейя…
– Я бы и сама это сделала, но я для местных благородных родословной не вышла. – Я осторожно пристроилась на краю его стола, на мгновение почувствовав себя Маженой. Повернула кулек так, чтобы Йормэ видел все его содержимое. – Тебе самому не интересно, о чем они там сплетничают за закрытыми дверями?
Лис несколько мгновений смотрел на меня испытующе. Потом расслабился и оскалился нагло.
– Одних пирожков будет маловато.
– Что еще ты хочешь?
Я уже прикидывала, как сильно мне придется потратиться на его неприличную любовь к сладкому, и не сразу поверила своим ушам.
– Одно «да».
– Чего?
– Я хочу одно твое «да».
– Зачем?
Он пожал плечами.
– Когда-нибудь может случиться так, что мне будет жизненно необходимо услышать на один вопрос твой положительный ответ.