Клэр оглядела всех собравшихся. На лицах Мередит, Элли и Гвен застыло вежливое сочувствующее выражение. У Амары не было такого щита, и на секунду они с Клэр встретились глазами. (Вики сунула палец в рот сына и смотрела на мальчика, пока тот его грыз.)
Затем Уитни захлопала в ладоши.
— О, придумала! — она сказала. — Что, если мы проведем занятие на балконе? У нас такой прекрасный вид на парк и много удобных стульев.
— Холодно, — буркнула Амара.
— Я попытаюсь играть потише, — предложила Клэр.
— Может, нам стоит просто закончить на сегодня, — сказала Мередит, взглянув на Элли.
— Да, может быть, — кивнула Элли.
Уитни охнула. Она все еще улыбалась, и глаза были веселыми, но лежавшая на коленях рука сжимала вторую руку, вонзая ногти в кожу.
— Ну…
— Эй! — Грант победоносно воздел руки к нему. — У меня отличая идея. Можете устроиться дома у Гвен!
— Что?! — переспросила Уитни.
— Ну, мы же ходили туда на рождественскую вечеринку, правда? Это всего в паре кварталов, и там полно места! Прекрасный выход из положения. — Он повернулся к Гвен. — Если ты не возражаешь.
— Я… — потянула Гвен, а потом добавила: — Ну конечно! Будет весело!
— Ну вот! — воскликнул Грант с таким видом, словно только что бросил утопающим спасательный плот.
Мередит и Элли охнули и протянули руки, чтобы ухватиться за этот воображаемый плот.
— Выездное мероприятие! — воскликнула Уитни, но ногти продолжали впиваться в кожу.
Начался процесс сборов. Клэр даже не представляла, что это настолько сложно, а два квартала ощущаются как две мили, и нужно захватить с собой в дорогу миллион мелочей, чтобы поддерживать жизнь в крохотном человечке и не расстроить его. Она засунула гитару обратно в футляр, пока мамашки с разной степенью проворства одевали своих младенцев в верхнюю одежду. (Рейгана послушно лежала. Чарли извивался как уж на сковородке, пока Амара пыталась утеплить его.) Когда Грант снова исчез в своем кабинете, Уитни последовала за ним.
Мередит и Элли переглянулись и перебазировались со своими сборами поближе к двери, притворившись, что заняты застежками-молниями. Голос Уитни был слишком тихим, чтобы его можно было слышать, но некоторые слова Гранта долетали до них, в том числе обрывки фраз: «Тебе что, сложно, что ли?», «Это всего лишь прогулочная группа!».
В родном городе Клэр церковь внушала девочкам в воскресной школе, что они особенные, что их нужно лелеять, но в конечном итоге всем заправляют мужья. Похоже, даже если у тебя диплом Гарварда и шикарная квартира в Нью-Йорке, ничего не меняется.
Через пару минут Уитни пулей вылетела из кабинета мужа. На ее щеках горели красные пятна.
— Ну что, пошли?
Все собрались в прихожей. Мередит и Элли стояли прямо у двери, но не повернули ручку.
— Ой, — сказала Мередит, — кажется, мы забыли подарки за хорошее поведение.
Уитни мгновение смотрела на нее, затем улыбнулась.
— Конечно! Я мигом!
Когда она вернулась, она вручила каждой из матерей небольшой пакет кремового цвета из плотного маслянистого картона с широкими ручками из черной ленты. Клэр мысленно закатила глаза.
Затем караван двинулся навстречу миру. В лифте с колясками всем места не хватало, поэтому они поехали по очереди: Мередит, Элли и Вики спускались первыми, чтобы подождать в вестибюле, затем Гвен и Уитни. Когда Амара покатила коляску вперед, чтобы присоединиться к ним, ее сын швырнул на пол поильник.
— Иди! — велела Амара Клэр, наклоняясь, чтобы поднять поильник. — Поеду на следующем.
Пальцы Амары уже сомкнулись вокруг чашки, и тут Чарли бросил пакет с рисовыми хлопьями с другой стороны коляски. Пакет взорвался, кусочки хлопьев разлетелись повсюду, как конфетти.
— О, прекрасно, — проворчала Амара. Какой-то рефлекс остановил Клэр, когда двери лифта закрылись за Гвен и Уитни. Она наклонилась, чтобы собрать с пола кусочки хлопьев.
— Не нужно… — начала было Амара.
— Все в порядке, — заверила Клэр.
Они молча сметали хлопья в ладони. Сопевшая Амара двигалась быстро. Затем она сунула хлопья в карман сумки для пеленок, подставила его Клэр и нажала кнопку лифта локтем.
— Спасибо, — буркнула Амара.
— Без проблем.
Двери лифта открылись плавно, почти бесшумно. Из-за зеркальных панелей казалось, что в кабине полно народу. Амара, смотревшая прямо перед собой, вдруг спросила:
— Это ведь странно, правда? Я не спятила?
Клэр взглянула на нее.
— Ага, — сказала она. — О-о-очень странно.