— Да, подстригся.
— Это выглядит так хорошо, — говорит она.
— Что? Никаких шуток?
Она качает головой.
— Не об этом. Ты выглядишь более довольным, даже счастливым. Как будто с твоих плеч свалился груз.
Она как будто читает мои мысли.
Мой шрам остался навсегда, и я знаю, что в некоторые дни я все еще буду бороться с этой реальностью. Разница в том, что сейчас я учусь превращать боль в стойкость и принимать себя таким, какой я есть.
— Я действительно чувствую себя легче, — с усмешкой говорю я Пресли.
— Что Эверли думает о твоей стрижке?
— Именно о ней я и хотел с тобой поговорить. Ну, типа того.
Улыбка Пресли спадает.
— Пожалуйста, скажи мне, что это не плохие новости, — умоляет она, садясь прямо в кровати.
— Смотря с какой стороны посмотреть. Мы с Эверли поженились случайно, — признаю я, глядя в пол.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы не виделись со школы до тех пор, пока не провели выходные в Вегасе. Я увидел ее в баре отеля и пригласил потусоваться. После слишком большого количества выпитого мы спонтанно поженились из-за брачного договора, который заключили в старших классах.
— Заткнись нахуй.
Пресли захлопнула рот рукой.
— Я должен был рассказать семье, когда мы приедем в Аспен Гроув, но не смог, когда увидел, как вы с мамой взволнованы.
— Подожди, почему ты не аннулировал брак, если это так? — Ее глаза расширяются от осознания происходящего. — Это как-то связано с приобретением «Таунстед Интернэшнл»?
Может, она и не работает в «Стаффорд Холдингс», но ей принадлежат акции компании, и Харрисон держит ее в курсе всех событий.
— Харрисон и Дилан встретились со мной и Эверли перед семейными фотографиями и посоветовали нам не заканчивать отношения до завершения сделки, чтобы избежать плохой оптики.
Я поморщился от такого признания.
— Как я могла все это пропустить? — Она качает головой. — Это то, что я получила за то, что целовалась с Джеком в ванной, вместо того, чтобы быть любопытной, как Харрисон и Дилан. Но ты должен был рассказать мне позже, — ругает она.
— Да ладно, Прес. Ты никак не могла скрыть это от мамы. Может, ты и умеешь хранить свои секреты, но у тебя ужасно получается хранить чужие.
— Если это так, то почему ты думаешь, что я не позвоню маме сразу после этого и не выложу все начистоту?
— Кроме того, что сейчас середина ночи? Я даю тебе преимущество. А если ты все-таки расскажешь, я буду знать, что никогда не доверю тебе еще один секрет.
— Кэш, это нечестно. — Она опустилась на кровать, положив голову на подушку. — Ты не должен был мне рассказывать.
Я вскидываю бровь.
— Разве ты не ругала меня за то, что я не сказал тебе раньше?
— Уф. — Она вздыхает. — Ладно, я буду держать рот на замке. Так как это работает? Вы с Эверли должны развестись после заключения сделки? Я знаю тебя лучше, чем кто-либо другой, и очевидно, что она тебе небезразлична. — Ее тон меняется на озадаченный. — Может, я и была тогда ребенком, но видела, как сильно она тебе нравилась в школе. К тому же ты носишь браслет, который она тебе сделала, уже большую часть четырнадцати лет. Если это не основа для настоящей любви, то я не знаю, что это.
— Это сложно, Прес. — Я провел пальцами по волосам. — Я хочу быть с Эверли, но…
— Не усложняй, — говорит она, прерывая меня. — Ты не можешь позволить шансу быть с единственным человеком, которого ты всегда хотел, уплыть сквозь пальцы.
Я поднимаю бровь.
— С каких пор ты стала экспертом по отношениям?
— С тех пор как я стала сестрой, у которой были серьезные отношения.
— Да, ты намного мудрее всех нас, — саркастически бормочу я.
— Естественно, — щебечет она. — Если бы только ты последовал моему совету и рассказал Эверли о своих чувствах.
— Ладно, думаю, тебе пора спать.
Она высунула язык в мою сторону.
— С тобой не весело.
— Я все еще твой любимый брат.
— Только если вы с Эверли останетесь вместе. — Она ухмыляется. — Я серьезно, когда говорю, что вы двое можете быть счастливы вместе. Фиктивный брак или нет. Мы с Джеком начали встречаться понарошку, и посмотри, чем это обернулось.
Она обводит жестом их спальню.
— Да, мы живем в пентхаусе в Нью-Йорке. Мама и папа так гордятся. — Я подмигиваю.
Моя мама в восторге от того, что Джек и Пресли живут вместе. Она только мечтает, чтобы они поженились и подарили ей внуков. Но пока ей приходится довольствоваться тем, что они безумно любят друг друга.
— По крайней мере, мы рано рассказали о наших отношениях. Представь, как она отреагирует, когда ты наконец расскажешь ей.