— Я все улажу. — Бодро говорит Дилан.
— Это хорошо. Лола — исключительная девочка, и кого бы ты ни нанял, считай, что ему повезло провести с ней время. — Тепло замечаю я.
Уголок его губ приподнимается в призраке улыбки.
— Спасибо, что сказала это.
Может, он и не одарил меня полноценной улыбкой, но это больше, чем я получала в прошлом, так что я воспринимаю это как победу.
— Конечно, она же моя соседка. — С нежностью говорю я.
Дилан заметно расслабляется, и мне становится трудно дышать, когда он придвигается ближе. Его обычно серьезная и задумчивая манера поведения на мгновение исчезает, и меня привлекает этот проблеск его более мягкой стороны, обычно приберегаемой для Лолы.
На его лице мелькает выражение, которое я не могу расшифровать, и мое сердцебиение учащается, когда взгляд Дилана пробегает по моему лицу, задерживаясь на месте чуть ниже рта.
— В чем дело? — Шепчу я.
— У тебя краска на лице. — Мягко говорит он.
У меня перехватывает дыхание, когда он медленно протягивает руку и проводит большим пальцем по моему подбородку, задевая нижнюю губу, а его пальцы легонько касаются моей челюсти. От неожиданного тепла его руки меня пронзает электрический разряд. Я застываю на месте, сбитая с толку реакцией своего тела. Напряжение в его глазах отражает мои чувства.
Дилан выходит из этого состояния первым, быстро моргает и качает головой. Он отводит руку в сторону, сгибая кисть. Находит ли он это настолько отталкивающим, или он может быть, так же ошеломлен интенсивностью момента, который мы только что разделили?
— Мне не следовало прикасаться к тебе. — Говорит он серьезным тоном. — Это был рефлекс, учитывая, как часто мне приходится вытирать что-то с лица Лолы.
— Ничего страшного. — Я неуверенно улыбаюсь, стараясь, чтобы мой голос был ровным. — Если бы ты этого не сделал, я бы, наверное, провела остаток дня с краской на лице.
Он опускает подбородок в твердом кивке и избегает моего взгляда.
— Пора идти в дом и умываться, божья коровка. — Зовет он Лолу. — На кухне тебя ждут палочки сельдерея и яблочные дольки. — Он бросает взгляд на часы. — Через пятнадцать минут у меня встреча с твоим дядей Харрисоном, так что нам нужно поторопиться.
— Но мы с Ваффлзом еще играем. — Протестует Лола.
О, Боже.
Дилан не обрадуется, если моя собака вмешается в его тщательно продуманный график.
— Знаешь что, Лола. — Вмешиваюсь я. — Мы с Ваффлзом только что вернулись с долгой прогулки, и нам нужно вернуться домой, чтобы я могла дать ему послеобеденное лакомство.
Ваффлз замирает на месте при упоминании своего любимого слова «лакомство». Он роняет теннисный мяч в снег и бежит к нашей входной двери, лая на меня, чтобы я следовала за ним.
— Глупый Ваффлз.
Лола качает головой, подбирая оставленный им грязный мяч. Дилан заметно морщится, когда она вытирает его о свои леггинсы. Они, несомненно, будут брошены в стиральную машину на цикл дезинфекции, как только они войдут в дом.
— Нам нужно спешить, божья коровка.
Дилан жестом показывает на их дом.
Лола передает мне мяч.
— Пока, Марлоу. — Кричит она, проскакивая вперед и заходя в дом.
Я недоумеваю, когда Дилан не следует за ней сразу же.
— Надеюсь, у вас обоих будет отличная ночь. — Тепло предлагаю я.
Я замечаю, что он снова сгибает руку, на большом пальце — мазок красной краски. Он открывает рот, словно хочет заговорить, но ничего не говорит. Через несколько секунд он отрывисто кивает, разворачивается и уходит в свой дом — дверь громко закрывается на пустой улице.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Сегодняшний день был просто катастрофой.
Кендра опаздывала сегодня утром, поэтому мне пришлось готовить Лолу к школе. Она хотела заплести волосы в косу «рыбий хвост», но это единственная прическа, которую я так и не освоил.
Когда я сообщил, что ей придется довольствоваться обычными косичками, я отвлек ее набором розовых блестящих бантиков, которые подходили к ее наряду, чтобы избежать полного срыва.
Затем, готовя завтрак, я случайно расплавил пластиковую форму для блинов с единорогами, и Лола разрыдалась, когда я подал ей тарелку бананово-овсяных панкейков в форме кругов, а не единорогов.
Как будто этого было недостаточно, Кендра позвонила мне за пятнадцать минут до окончания занятий, чтобы сказать, что не сможет забрать Лолу и вынуждена уйти — немедленно.
Она сказала, что ее отец болеет уже несколько месяцев и ему становится все хуже, поэтому она решила переехать домой к родителям, чтобы помогать ухаживать за ним.