Первый акт проходит в леденящем душу темпе, а я с нетерпением жду сцены «Сад живых цветов» во втором акте. Марлоу сжимает мою ногу, когда несколько пятиклассников, одетых в костюмы цветов, делают свой вход.
— Вот оно. — Шепчет она в предвкушении.
Вслед за старшими на сцену выходит группа первоклассников. Последней выходит Лола. Она одета в зеленый купальник и пачку, а белый головной убор в форме цветка завязан под подбородком зеленой лентой. Она совершенно очаровательна.
Когда звучит музыка, она раскачивается в такт песне, как мы уже практиковались, но останавливается, когда замечает Марлоу, машущею ей рукой.
— Привет, Марлоу. Привет, папочка. — Восклицает она, с энтузиазмом махая обеими руками.
— Это моя племянница. — Гордо восклицает Кэш.
Толпа разражается хохотом, когда учительница Лолы выходит из-за кулис и мягко возвращает Лолу на место. До конца песни Лола снова раскачивается с мегаваттной улыбкой.
— Она великолепна. — С гордостью говорит Марлоу.
— Это все благодаря тебе. — Я целую ее в лоб. — Я так рад, что ты здесь.
— Я бы нигде больше не хотела быть. — Пробормотала она.
— Папочка. — Визжит Лола, несущаяся ко мне, все еще одетая в свой костюм маргаритки.
Я подхватываю ее на руки и кручу вокруг себя.
— Я так горжусь тобой, божья коровка. Ты была великолепна.
— Марлоу, ты видела, я раскачивалась, как мы репетировали?
— Ты была идеальна. — Марлоу наклоняется, чтобы поцеловать ее в щеку. — Я принесла тебе кое-что.
Она протягивает Лоле одну длинностебельную белую маргаритку.
— Это маргаритка, как и я. — Восклицает Лола. — Она такая красивая. Как она поместилась у тебя в кармане? — Спрашивает она с озадаченным выражением лица, разглядывая Марлоу с ног до головы.
Сегодня она одета в горячий розовый комбинезон со светло-голубой рубашкой под ним и в свои любимые серебристые кроссовки. Даже в дождливый день она — лучик солнца. Мой солнечный лучик.
— Он был слишком большой, и мне пришлось его нести. — Объясняет Марлоу.
Она купила его в киоске, который владелец «Blooms» установил у входа в аудиторию.
— О, в этом есть смысл.
Лола нежно поглаживает лепестки своего цветка.
Мы переходим в ту часть коридора, где толпятся семьи, ожидающие, когда остальные дети выйдут из-за кулис.
Когда мои родители и братья присоединяются к нам, Марлоу наклоняется ко мне.
— Я сейчас вернусь. Квинн и Энди здесь, я хочу с ними поздороваться.
Я киваю. — Звучит неплохо.
— Очень впечатляет, маленькая леди.
Харрисон ерошит волосы Лолы, пока Марлоу уходит.
— Спасибо, дядя Харрисон.
Лола ухмыляется.
— Божья коровка, это было убийственно. — Восклицает Кэш, похлопывая ее по плечу. — В следующий раз я тоже хочу покричать.
— Только если ты поможешь мне потренироваться. — Серьезно говорит Лола.
— Обещание на мизинцах?
Лола хихикает и протягивает свой мизинец, а Кэш подцепляет его своим, скрепляя сделку.
Следующее, что я знаю, это то, что у нее появится привычка прерывать каждый спектакль, чтобы поздороваться с кем-то из нашей семьи. Мне обязательно нужно будет поговорить с ней перед следующим спектаклем.
— Где мои объятия? — Спрашивает мой папа.
— Папа. — Визжит Лола, бросаясь обнимать моих родителей.
— Ну что, братишка, как продвигается дрессировка собак? — Насмехается Кэш.
Я хмуро смотрю на него. Он прекрасно знает, как идут дела. Мы с Ваффлзом занимаемся этим уже несколько недель, но ничего не добились. Я просмотрел бесчисленное количество обучающих видео в Интернете и обратился за советом к нескольким местным дрессировщикам, но ничего не помогло. Черт, я был бы доволен, если бы он просто научился слушаться моей команды «сидеть».
— Ты руководишь командой из ста человек. Я думал, ты сможешь обучить одну маленькую собачку. — Говорит Харрисон с притворным разочарованием. — Возможно, мне придется пересмотреть твою позицию в «Stafford Holdings».
— Ты такая задница. — Ворчу я.
— Папа сказал плохое слово. — Кричит Лола.
Отлично. Конечно, она это слышала.
Я прикрываю лицо рукой, когда люди поблизости смотрят на меня, бросая грязные взгляды.
Моя мама в ужасе качает головой.