Ещё неделя пролетела как одного мгновение. Аким постоянно приезжал в Питер, разрываясь между ним и Москвой, желая увидеть Лилю.
Он очень хотел попытаться залечить раны, оставленные Глебом в её сердце, стремился окружить вниманием и заботой, но, при этом, ни в коем случае не давить на девушку. Краснов понимал, что ей необходимо время, много времени, ведь она всё ещё любила его друга.
Они просто гуляли вдвоём по городу на Неве, делились подробностями: он рабочими, она теми, что касались дипломной и учёбы. Лилия потрясающе рассказывала о Санкт-Петербурге и Аким слушал её, затаив дыхание, хотя сам многое знал, они катались по рекам и каналам, ели мороженое, вопреки капризной питерской погоде и несносному сентябрю… Мужчине было очень хорошо рядом с этой удивительной, златовласой девушкой, на которую он насмотреться не мог и решил беречь, как хрусталь.
Тем утром, Неверова шла на встречу к Инге. Она остановилась, чтобы ответить на звонок телефона, а в этот момент, чьи-то тёплые ладони закрыли её глаза. Девушка нащупала своими руками мужские на своём лице и улыбнулась: почти стопроцентная догадка осенила её.
— Аким? — мягко произнесла Лиля. — Ты же должен был приехать завтра!
Мужские руки разомкнулись, она тут же обернулась и обомлела. Перед ней стоял, хитро улыбаясь, Глеб.
— А где… Аким? — тут же спросила, растерявшись, Неверова.
— Тебе нужен Аким? Я думал, мне будешь рада. — усмехнулся мужчина.
— Зачем ты приехал?
— К тебе.
— Врёшь. Я тебе не нужна. — Лиля сама удивлялась своей смелости. — Езжай к Неле, она тебя ждёт.
— Единственный человек, который меня ждёт — это ты, златовласка. — Пантелеев шагнул к девушке и взял её лицо в свои руки, вопреки сопротивлению.
Он нисколько не удивился, когда Лилия назвала имя соперницы, а, казалось, даже был рад, что она знает о ней и не придётся ничего объяснять.
— Ждала. — Неверова одним движением убрала руки Глеба от своего лица. — Ты не один раз уже выбрал её. Поэтому, хватит.
— Я пришёл к тебе. Разве это значит, что я выбрал её? — живо возразил бизнесмен.
— То, что ты пришёл — ничего не значит. — упрямилась Лиля. — Ты уже один раз приходил.
— Выходи за меня замуж. — как-то просто, буднично, предложил он и протянул ей коробочку с кольцом, которую держал наготове.
Девушка стояла, не в силах пошевелиться и не моргая смотрела на Глеба. Всё это было как сон: кольцо, он, предложение… Об этом ей и мечтать не моглось, а сейчас стало реальностью. Хотелось крикнуть, попросить кого-то, чтобы ущипнули её, но никого рядом не было: улица была непривычно пуста тем сентябрьским утром.
Лиля, сглотнув, с трудом смогла выдавить из себя слова:
— Я должна подумать.
А потом убежала. Бежала так, будто за ней гонится стая волков, а не остаётся позади любимый мужчина, только что сделавший ей предложение.
Она примчалась на встречу к Инге сама не своя: запыхавшись, бледная, с сердцем, готовым выскочить куда-то за пределы тела и с невероятным ворохом мыслей в голове, где рефреном звучал главный вопрос: «Что делать?». Однако, на набережной реки Фонтанки, где они условились встретиться с подругой, было пусто.
Лиля остановилась к парапета и достала телефон, чтобы позвонить Стриженовой, но, в этот момент, услышала звуки скрипки и ещё каких-то инструментов, играющих знакомую всему миру мелодию песни, которая стала кошмаром немцев после Сталинграда: «Скажите девушке подружке вашей»*. А следом, раздались и слова, которые пел чей-то невероятный голос:
«Скажите, девушки, подружке вашей,
Что я не сплю ночей, о ней мечтаю,
Что всех красавиц она милей и краше,
Я сам хотел признаться ей,
Но слов я не нашёл.
Очей прекрасных огонь я обожаю,
И на земле иного я счастья не желаю,
Что нежной страстью, как цепью, я окован,
Что без нее в душе моей тревоги не унять».
Обратив внимание на другую сторону дороги, Лиля увидела, что там, в арке ведущей в один из многочисленных дворов-колодцев, расположился небольшой квартет, исполнявший мелодию, а с ними парень-солист с тем самым, потрясающим голосом.
— Лиля! — услышала она позади и обернулась, отведя взгляд от квартета.
Перед ней стоял Краснов. Он тут же опустился на одно колено и протянул, как совсем недавно, Глеб, красивую бархатную коробочку с кольцом.
Девушка вновь окаменела. Почудился эффект дежавю, только она точно знала, что буквально полчаса назад наблюдала почти такую же картину, но с другим мужчиной! Ирония судьбы состояла в том, что одного любила она, будучи нелюбимой, а второй любил её, но она его нет…
— Лиля, будь моей женой! — почти выпалил Аким. — Я люблю тебя.
Она не знала, что говорить, а уж тем более, что делать. Не знала, что делать после предложения Глеба и теперь тоже. Смятение охватило с ног до головы, мозг отказывался соображать совсем. Хотелось с разбегу прыгнуть в Фонтанку и утонуть там.
— Аким… Это очень неожиданно… — вновь с огромным усилием пролепетала Неверова, которую такие события попросту застали врасплох.
Шутка ли! Два предложения в один день с разницей в каких-то полчаса!
— Я понимаю, возможно, ты к этому не была готова… — спохватился мужчина.
Он поднялся и подошёл к ней, нежно погладив по волосам, которые трепал неугомонный сентябрьский ветер.
— Да, я не готова. — быстро закивала головой девушка, хватаясь за любую соломинку, как утопающий. — Я не могу тебе дать ответ сейчас. Прости.
— Я готов ждать. — глядя прямо в её глаза своими голубыми как небо и искренними, спокойно заверил Краснов.
Оставив Акима, Неверова поспешила, всё-таки, к Инге. Та, открывая дверь, почти сияла:
— Ну что, ты скоро станешь женой? — произнесла шатенка вместо приветствия.
— Да, только не ясно чьей. — усталым голосом ответила Лиля и шагнула в дом.
Стриженова непонимающе уставилась на неё.
— Мне сделали предложение.
— Сделали? — уточнила подружка.
— Глеб и Аким. Друг за другом. — кивнула Лилия.
— Это как?
— Сделай чай, пожалуйста. — попросила Неверова, прислонившись к стене затылком и прикрыла глаза.
За чашкой чая она всё рассказала Инге.
— Да уж, я думала, так только в кино бывает. — усмехнулась та.
— Нет, так бывает только в жизни. В кино, столь жестоко не обходятся с главными героями. Что делать, ума не приложу. — ответила, вздохнув, Лиля.
— Выходить замуж. За Акима, разумеется.
— Я не люблю его.
— Зато, он тебя любит! Это главное. Будешь жить с ним, как королева! Всегда словно за каменной стеной. — убеждала её Стриженова.
— Как жить то, с нелюбимым? — обезоруживала своими вопросами о смысле жизни Лилия.
— Лилька, полюбишь со временем. — стояла на своём шатенка.
Они долго спорили, но так не пришли к общему знаменателю, а Неверова продолжала колебаться.
Снова прошло несколько дней. Инга пришла в общежитие к Лиле, чтобы занести ей альбомы, которые подруга попросила для списка литературы. В этот момент, Неверовой позвонил Аким.
— Лиль, привет! Я хотел бы сегодня увидеть тебя. — попросил он.
Девушка, закусив губу, молчала. Осознавала, что должна будет дать ответ при встрече, хотя так и не решила, что и кому говорить.
— Соглашайся! — прошептала над ухом Стриженова.
Лиля понимала, что это слово, в данном случае, имело двойной смысл. Помолчав ещё минуту, она сказала:
— Хорошо, давай встретимся. Я готова.
После этой фразы, Краснов будто бы оживился и они договорились встретиться вечером, когда он снова приедет в Питер.