Связь… а со связью все так просто. Да, я разбила коммуникатор. Да, выйти на меня через Лейлу Джун не может, потому что Лейла Джуну не помощница. Но есть же еще почта.
Почта есть, а писем нет. То есть новых сообщений много, но от Джуна ни единого. Так что, если?..
Мысль вспыхнула и тут же погасла. А на глаза, вопреки всему, навернулись слезы. Если бы здесь была Лейла, она бы сказала — хватит заниматься самообманом, Эсми! Но подруга осталась на Занрисе, поэтому сказать эти слова пришлось самой.
Просто не в первый раз. И не во второй. И даже не в третий! И я готова спорить на собственную жизнь — с Джуном все в порядке, он не связался, потому что не захотел. Не захотел, и все.
— Эсми… — позвал Тамир тихо.
Я мотнула головой и протянула мужу опустевший бокал. Нет, повторять вчерашний «подвиг» не собиралась, просто… чтобы вопросов не задавал.
И он все понял. Молча долил шампанского и вернулся к просмотру галавизора. Ну а я закрыла почтовый сервис и набрала в строчке поисковика название его планеты.
Оказалось, что обращение «леди», на котором настаивал майор Кайлин — вовсе не дань вежливости. Оказалось, дело в титуле. Этот момент вызвал самое неподдельное изумление — куда большее, нежели тот факт, что Ритора относится к числу планет, где до сих пор жива монархия.
Подобных планет было не то чтобы мало, и некоторые из них я даже посещала, но такая форма правления в голове все равно не укладывалась. То есть обычно я воспринимала спокойно, даже внимания не обращала, а сейчас изумлялась и отчасти не верила. После демократии Занриса сама мысль о том, чтобы оказаться на планете, которой управляет один человек, некий император, казалась странной.
Наличие у Риторы колоний стало еще одним поводом удивиться. Просто у того же Занриса колоний не имелось, да и вообще… Колонии — это же самый настоящий пережиток, истинное дикарство. Да и Планетарный Альянс, насколько помню, такую политику не поощряет.
Впрочем, колонии — тема далекая и не слишком интересная. Тема титулов все-таки ближе! Вот только система, описанная в Свободной энциклопедии, показалась довольно запутанной. В том смысле, что никаких графов или герцогов на Риторе не существовало…
К высшему сословию принадлежали члены так называемых Правящих Домов — самих Домов было девять. А знатность определялась степенью родства.
То есть главы Домов — наиболее значимые и весомые фигуры. Следующий уровень — прямые потомки, наследники первой очереди, как говорят у нас. Причем дети главы Дома имели равный уровень знатности, а вот дальше ситуация менялась… Дети прямого наследника главы Дома стояли на ступень выше прочих. А всевозможные праправнуки не наследной линии находились в самом низу иерархии, а их потомки титул и вовсе утрачивали — слишком далеко от «родоначальника», слишком «разбавленная» кровь.
А император, который одновременно являлся главой одного из Домов, был еще выше, над всеми. И его родственники, как я поняла, обладали большей значимостью, нежели остальные знатные особы.
Вот только с ходу, например, при знакомстве, определить, кто на какой ступеньке стоит, возможным не представлялось. В том числе потому, что ко всем представителям знати обращались одинаково: лорд — если речь о мужчине, и леди — если речь о женщине.
Зато с принадлежностью к Дому дела обстояли чуточку проще — на нее указывала приставка к фамилии… Перечень приставок я, разумеется, изучила и тяжело вздохнула, выяснив, что «эр» означает принадлежность к седьмому Правящему Дому. Тому самому, который возглавляет император.
Эта информация стала поводом отвлечься от планшета, взглянуть на мужа и задать закономерный вопрос:
— Тамир, а кем ты приходишься императору?
— Племянником, — с улыбкой ответили мне.
Следующий мой вздох был вздохом облегчения. Просто лично я иллюзий насчет социального положения давно не питаю, мне хорошо известно, что слишком высокий статус — настоящее бедствие.
Впрочем, статус племянника и главнокомандующего военного флота — это тоже немало. Ну и еще: все верно, оказаться каким-нибудь наследным принцем Тамир не мог.
— О чем ты думаешь? — перебил размышления муж. Он следил за моей реакцией с большим любопытством.
— О том, что ты не принц, — притворно надув губы, призналась я.
Тамир подарил легкую улыбку и в актерскую игру точно не поверил. Но все-таки поинтересовался: