- Диггори, что это только что было? - спросил я его, когда догнал.
- Ты о полковнике? - уточнил Диксон.
- О нем самом. Он тебя слушался, как маму родную.
- Полковник Энгельс фактически является подданным моей фамилии еще со времен падения Империи*.
- Да, но ведь вассалитет* был помещен под запрет. - удивился я.
- Именно. Но моей семье, как и ряду других, занявших сторону федератов, позволили сохранить некоторые свои связи. - ответил Диггори.
- Но это же напрямую противоречит закону!
- Мне пойти, извиниться перед полковником и забрать свои слова обратно? - смерив меня презрительным взглядом, уточнил Диксон.
Что же, в данный момент связи Диггори оказались нам очень на руку. Так что мое возмущение выглядело несколько нелепо.
- Нет. Извини.
- Слушай, Влад. Если ты планируешь стать хорошим командиром, то тебе необходимо понять простую истину. Иногда связи бывают жизненно необходимы. Как сейчас, например. Главное - не злоупотреблять ими.
Меня так удивило, что Диггори обратился ко мне по имени, что я даже не нашел, что ответить.
- Ладно, мне нужно проконтролировать сборы наших людей. Надеюсь, разговор с гранд-маршалом сложится лучше, потому что тут я тебе никак помочь не смогу. - сказал Диксон и направился в сторону нашего расположения.
Гранд-маршала я нашел в торианской части штаба. Он занимался подготовкой своего снаряжения к предстоящему бою. С охраной никаких проблем не возникло. Все окружение Тарта знало меня в лицо и имело четкие инструкции на счет того, чтобы не чинить мне никаких препятствий.
- А, Старков Влад, здравствуй! - радостно поприветствовал меня торианец.
- Приветствую, гранд-маршал Харан. - официально ответил я.
- Просто Тарт, без этих церемоний. - попросил гранд-маршал.
- Ну, тогда просто Влад. - ответил я тем же.
Лицо торианца растянулось в довольной улыбке.
- Что тебя привело ко мне?
Меня всегда забавляло, как торианцы говорят на общегалактическом языке. У них это получается очень вычурно и официально, как у рыцарей Древней Земли.
- Гранд-маршал... то есть Тарт. Я пришел к тебе с просьбой. - честно признался я.
- С удовольствием постараюсь тебе помочь. - резко оживился торианец.
Я аж выдохнул. Разговор разворачивался очень легко. Я такого не мог предположить даже в самых смелых фантазиях, когда искал гранд-маршала.
- Как ты знаешь, мне и моим людям предстоит операция по обороне первого кольца города.
Торианец молча кивнул в знак согласия, и я продолжил.
- Это будет очень сложный бой, и я опасаюсь, что нам не хватит сил. Поэтому я прошу у тебя помощи.
Лицо Тарта стало непроницаемым. Торианец задумался. Я ждал с колотящимся от волнения сердцем. Ведь от его ответа во многом зависела моя жизнь и жизни моих людей. По истечению нескольких минут торианец ответил.
- Я готов предоставить тебе легион.
Хорошо, что я сидел. Иначе бы грохнулся на задницу от такого щедрого предложения.
- Безумно благодарен, но это очень много. - ответил я.
- Это то, сколько я готов дать. Готов ли ты это взять? - спросил меня Тарт.
Теперь настала моя очередь задуматься. С одной стороны, легион, даже если это кнехты, явно не будет лишним. Но, с другой стороны, это обрушит всю концепцию, выработанную совместным командованием. Да и эти войска будут более полезны для организации статичной обороны.
- Нет, столько мне не нужно. - подумав, ответил я.
- Великолепно! - торианец был явно доволен моим ответом - Тогда скажи, что тебе нужно?
- Я был бы признателен, если бы вы выделили мне несколько мобильных пехотных подразделений, обладающих достаточной огневой мощью.
- Возьми моих Хинетов*. Думаю, это то, что тебе нужно.
Отлично. Хинеты, это такая разновидность ударной пехоты Торианской Империи. Технология поляризационного конька в сочетании с системой реактивных двигателей и стабилизаторов в доспехах делала их не только отличной авангардной пехотой, способной за считанные мгновения выйти на дистанцию атаки, но и великолепными рейдерами. То, что мне нужно.
- Благодарю, гранд-маршал... то есть Тарт. - я все никак не мог заставить себя звать его по имени.
- Пустяки. Я передам магистру Хинетов, чтобы он выделил тебе людей. В ответ от тебя требуется лишь соблюдение небольшой формальности. - лицо гранд-маршала приняло хитрое выражение, если так можно сказать про торианца. Мимика была по-прежнему минимальна и, в целом, имела выразительность кирпича. А вот глаза, они засверкали и принялись переливаться оттенками зеленого и бирюзового.