- Пойдем. – Он потянул ее за собой, прикрывая своим телом от посторонних взглядов.
- Куда? – Не сопротивляясь, девушка кралась следом за ним.
- Дан и Влад ждут. – Все остальные вопросы Эсера решила оставить на потом, понимая, что сейчас не место и не время.
Храм Тьмы черным монолитом стоял среди деревьев и к нему вела единственная мощеная плиткой дорожка к которой и пыталась направиться девушка. Рэм чувствительно дернул ее за руку, останавливая. Поднес палец к губам, призывая к тишине, и указал в сторону от дорожки, туда, где под деревьями стелился сплошной стеной невысокий кустарник перевитый каким-то вьюном.
Крадучись за кустами, Эсперанца и Рэмбранд дошли до угла здания, у которого их ждали напряженные Влад и Даниэль.
- Нам надо внутрь. Вход один. – Указал Ворачек. – И внутри нас наверняка ждут.
- Варианты? – Спросила Эспера.
- Никаких. Но прямиком в руки этим уродам мы не пойдем.
- И кто пойдет? – Девушка и не думала сдаваться.
- Вот они. – Ткнул в сторону идущих по дорожке девушки и трех мужчин в куртках с капюшонами Дан.
- Это кто еще? Это то, что я думаю? – Эсперанца впивалась взглядом в приближающуюся троицу.
- Тшшш… Сейчас начнется. – Ворачек слегка сжал руку девушки, обращая на себя внимание. – Ждем.
Гнетущая тишина прерывалась только звуками дыхания. Ни крика птиц, ни стрекота насекомых, ни шума ветра… Нервы натянутыми канатами звенели от напряжения. Нет ничего хуже, чем ждать. Особенно когда на кону жизни… Дан нервно обкусывал ноготь на указательном пальце и бросал быстрые взгляды в сторону входа. Рэму не нравилось излишнее возбуждение спутника, и он все чаще посматривал на него.
В Храме что-то грохнуло и Дан, словно потеряв разум, молнией сорвался с места, взбегая по ступенькам.
- Куда! Мальчишка! – Рыкнул Влад и повернулся к Рэму. – Береги девчонку, я за этим придурком. Всю операцию сорвет!
Эсперанца зажала рукой рот, заглушая рвущийся на волю крик, и уткнулась в грудь Рэму, притянувшему девушку к себе.
- Все хорошо будет, маленькая! Они сильные демоны. Они выберутся. – Парень поцелуями стирал соленые капли с ее щек и вновь прижимал ее лицом к себе, не давая громко рыдать.
В это время на подходах к Храму и в Храме.
Четверо незнакомцев поднимались по ступеням и, не мешкая, решительно вошли в Храм. Помещение освещалось мерцающим светом факелов, висящих на стенах. Напротив входа в глубине Храма высился большой черный камень с плоской поверхностью – Алтарь Тьмы, над которым висел свиток истинного пламени. Четверка подошла к Алтарю и полукругом встала перед ним, не снимая капюшонов и скрываясь от посторонних глаз.
В тишине раздались звуки аплодисментов. Кто-то отчаянно и с явным удовольствием хлопал в ладоши. Четверка не пошевелилась и не развернулась на звук. Желая привлечь к себе внимание, невидимый зритель громко кашлянул и вышел из тени. Вельский-старший собственной персоной стоял и ухмылялся довольный тем, что так легко схватил тех, кого так долго выслеживал и отлавливал.
- Браво-браво-браво! Сам легендарный Ворачек так лопухнулся! Да и сынок, родная кровиночка. Единственный наследничек, куда же ты от папы сбежал? – Его рот кривился в самодовольной гримасе ненависти и презрения.
Он подходил ближе к стоящим девушке и трем мужчинам, а следом за ним из темноты выходили вооруженные боевики. Один из ледяных демонов жестом отправил на крыльцо Храма охраняющий отряд на всякий случай. Боевики Вельского были готовы к любым неожиданностям, учитывая даже датчики, которые показывали, что прошли только четверо чужаков, попавшихся в такую простую и банальную ловушку и ожидать нападения неоткуда.
Четверка медленно развернулись, так и не открыв лиц. А Вельского просто понесло на волнах бахвальства, как и положено злому гению.
- Эсперанца, душенька. – Сладким голосом он обратился к юной демонице. – А вот что с тобой делать даже и не представляю.
И он преувеличенно горестно всплеснул руками.
- Хорошая родословная, красавица и не дурочка. Да и я без наследников остался. Так что на алтарь Мраку я тебя не положу. Тебе полежать придется в моей постели, дорогая. – И он замолк, ожидая хоть какой-то реакции девушки. Не дождавшись даже небольшого движения, расстроено хмыкнул.
- А ты, сынок-предатель, будешь свечку мне держать. Чтобы я не промахнулся, наследничка делая. – И вновь реакции на свои слова он не увидел. Сложившаяся ситуация начала его раздражать и глава рода ледяных демонов сделал вперед несколько шагов, когда в ритуальный зал ворвался начавший трансформироваться Даниэль с криком:
- Ненавижу тебя, ублюдок! Сдохни!!! – Он бросился на отца.
События завертелись с невообразимой скоростью, словно кто-то нажал кнопку быстрого воспроизведения. К трансформировавшемуся ледяннику наперерез бросились боевики, пытаясь перехватить Дана и защитить Вельского-старшего, шустро рванувшего за спины своей охраны. Дан, атакуя, острыми когтями вспорол грудную клетку одному из боевиков, заливая все вокруг потоками крови.
В это время на улице у входа послышались приглушенные звуки выстрелов и короткие вскрики ледяных демонов. Удар… Еще удар… Стон… И вот уже в проеме появился боец в сером камуфляже с тактическим оружием, за ним еще один и еще. Помещение Храма неумолимо переходило под контроль последователей Пресветлого и отрядов Ворачека.
Стены вздрогнули от направленных взрывов, вспарывающих кладку черных как ночь кирпичей. Через образовавшиеся проломы в зал ввалились люди в бронированных костюмах с оружием наперевес. Уже в зале зазвучали выстрелы. Загадочная четверка скинула свои маскирующие курточки, оказавшись на поверку одним огненным демоном и тремя генетически измененными существами, освобожденными из пыточных лабораторий клана Вельских.
Черными молниями существа кинулись на Вельского-старшего. Он отпрыгнул в сторону, понимая, что игра почти проиграна, стараясь достать сына, вцепиться, начавшей изменяться рукой с длинными острыми, как бритва когтями в глотку и вырвать ее, избавляясь от предателя.
К Рэму и Эсперанце подбежали около десятка серокамуфляжных бойцов.
- Вам нужно срочно в Храм. Бегом. – Старший отряда сунул в руки девушке и парню по бронежилету. Они бегом ворвались в Храм через пролом в стене.
Эсперанца была со всех сторон прикрыта телами боевых послушников Пресветлого, поэтому не сразу увидела обороняющихся Вельского-старшего с горсткой ледяных демонов. Даниэль в первых рядах пытался достать отца, который в свою очередь горел желанием убить сына.
- Дан! Осторожнее! – Крикнула Эсперанца, увидев, что один из ледянников навел на него пистолет и абсолютно глупо, на эмоциях вырвалась из кольца телохранителей.
Вельский-старший выхватил пистолет из руки своего охранника и, почти не целясь, высадил обойму в сторону девушки. Она стояла как завороженная и смотрела на медленно летящую, словно сквозь воду прямо в ее грудь дорожку из пуль. Даниэль метнулся между отцом и девушкой, перекрывая траекторию полета смертельных шмелей. Рэм дернув за плечи девушку, уронил ее на пол, уводя из-под удара.
Все случилось в считанные секунды…
Ворачек одним ударом, озверев в боевой трансформации снес голову Вельского-старшего и бросился к лежащему Даниэлю.
- Данечка… Нет. Только не это… - Эсперанца ползла по полу к другу, заливаясь горькими слезами. Дрожащей рукой коснулась его лица. Влад разорвал одежду раненому на груди, обнажив огнестрельные раны, пересекающие грудную клетку. Свистящие хрипы были слышны издалека, кровь изо рта вырывалась толчками с каждым вдохом. Эсперанца кричала… Требовала врача… Уговаривала не умирать, остаться тут с ней…
Дан смотрел на нее тускнеющими глазами и пытался что-то сказать.
- Молчи! Ты не умрешь! Я не позволю! Не уходи… Прошу… – Эспера умоляла жить.
Когда перед лежащим телом упал на колени врач, глаза Даниэля Вельского уже остекленели. Сидящая рядом, беззвучно роняющая слезы, девушка тонким пальчиком обводила черную татуировку розы, бутон которой перекрывало пулевое отверстие.