Расположившись большим полукругом вокруг могил, оставив небольшой пятачок свободного места, все собравшиеся молчали или тихо перешептывались. В воздухе висела атмосфера глубокой скорби.
─ Мы собрались здесь, чтобы отдать последнюю дань уважения смелым жителям нашей деревни… ─ громко заговорил Керт. Худое лицо старика покрывали множественные ссадины и синяки, не успевшие полностью зажить даже после небольшой помощи Бет.
По шепоту в толпе я слышал, что Старейшина отказывался от помощи, прося вместо этого подойти к другим пострадавшим. Не показная забота. Об этом говорят уважающие взгляды жителей на Керта, которые я нет‑нет и замечаю. Невольно возникает вопрос в голове: почему такие люди, такие лидеры так редки? Те, которые действительно радеют за своих людей.
─ … Гапо. Нивур. Флоси. Мира. Эти четверо ─ одни из первых поняли кто перед нами и бесстрашно встали на защиту нашего поселка от презренных бандитов. Не думая о себе, они, как и многие из нас дали отпор шайке разбойников и… пали. Пали, выигрывая время. Пали, спасая жизни других. Пусть боги примут их души, а мы не дадим забыть их имена и поступок настоящих героев. Покойтесь с миром, братья и сестры.
Закончив короткую речь, старик Керт первым по очереди склонился над каждым из гробов, прикасаясь ладонью ко лбу усопшего, отдавая таким образом дань уважения и прощаясь. Его примеру последовали и другие селяне, быстро образовав очередь.
Я стоял и наблюдал. Просто стоял. Просто наблюдал, не в силах перебороть себя, и сделать шаг.
─ Почему? Почему я так реагирую? Я же и не знал ее толком? ─ спрашивал я сам себя, а к горлу в это время подкатывал ком. Глаза начинали слезиться. ─ И дождя нет ─ пробормотал я про себя, неловко усмехаясь.
─ Будет ─ прошептал стоящий за моей спиной Эрэл ─ разве ты не видишь туч?
─ Спасибо ─ коротко бросил я, ощутив первые упавшие капли на своем лице. Пересилив себя, я сделал первый шаг в сторону очереди к усопшим. Стоявшие в ней люди сами собой расступались, освобождая мне дорогу. Пусть. Я был благодарен им, так как не был уверен, что выстою. Не заплачу.
Проигнорировав первые три гроба, я подошел к Четвертому. Мира. Длинная, белая рубаха с вышитыми рунами. Тонкие тугие косы с вплетенными стебельками и бусами. Утонченное лицо, с застывшим на нем умиротворением. Она нашла покой.
─ Прости ─ тихий шепот сорвался с моих губ ─ я должен был прибыть раньше.
Редкие, тяжелые капли падали с небес. Погода под стать происходящему.
─ Прощай. Спасибо тебе. За все.
Склонившись над ней, я поцеловал ее в лоб, встал, и сразу же пошел прочь. Хотелось снова остаться наедине.
Проходя через толпу, меня кто‑то осторожно схватил за рукав. Это был старейшина Керт.
─ Не вини себя, мальчик ─ мягко сказал мне старик ─ в ее смерти нет твоей вины. Вот, возьми ─ в мою руку легло запечатанный сургучом конверт ─ она просила передать. Если…вот.
Керт ушел, а я так и стоял с зажатым письмом в руке, забыв даже попрощаться. Отходя к краю кладбища, под укрытие растущего ветвистого дерева, я рванул края конверта и достал исписанный лист бумаги.
Привет, Вася! Если ты это читаешь, то мои сны сбылись и меня нет в живых. Печально. Я так хотела тебя увидеть. Еще раз. Худого, растерянного парня из другого мира с горящими глазами. Как у моего мужа. Ты напомнил мне его ─ такого же застенчивого и любопытного. Он был лекарем с большим потенциалом. Я не знаю, кем стал или станешь ты, но знаю, что кем‑то великим. Воином, ученным, картографом ─ не важно! Твои глаза горели жарким огнем познания, поэтому прошу ─ не дай ему погаснуть.
─ Не дам! ─ пообещал я, скрипя зубами и сминая конверт ─ ни за что не дам.
В душе снова разгорелось пламя мести. Снова захотелось действовать. Вспомнив, что в селе остались еще разбойники, я направился туда быстрым шагом.
Южные ворота. Пройти ару домов по короткой улице и выйти к площади с колодцем. Там, под дождем, все так же сидели плененные уроды под охраной Шепчущих. Вот только что‑то было не так. Они тряслись. Почти все были бледны как смерть и тихо шептали про себя молитвы, смотря в сторону дальнего от меня двора с высоким забором.
─ А, Вася ─ прошелестел знакомый голос ─ знал, что найду тебя именно здесь. У меня для тебя подарок. Уверен, он тебе понравится ─ сказал Нешасс, выходя из двора. А следом выплыло Это.
Глава 24. Начало конца
На площадь вышел некромант, сопровождаемый своим творением ─ мерзкого вида скелетом с начисто очищенными костями рук, внешней стороны ребер и черепа. В грудной клетке находилось живое, бьющееся сердце, светящееся насыщенным зеленым светом. Череп был пуст. Почти. В нем не было мозга, но во рту находился язык, а глазные яблоки бешено вращались в глазницах, и что пугало и настораживало ─ в полном страхе взгляде проглядывалась осознанность.
─ Интересный экземпляр ты мне подкинул, Вася ─ шелестящим голосом обратился ко мне некромант ─ очень интересный! Сигнальная печать смерти, артефакт поддержания жизни и искусственный источник ─ не плохой набор для выживания, не так ли?
─ Только он ему не очень‑то и помог ─ ответил я, отойдя от небольшого потрясения ─ это ведь Мап, да?
─ Да, он. И теперь он твой ─ легким взмахом руки Нешасс перебросил мне небольшой кожаный шнурок с костяшкой ─ пока он у тебя, умертвие услышит тебя где угодно и сделает что угодно.
─ Оставь себе ─ ответил я, собираясь перебросить браслет создателю ─ ты с ними лучше справляешься.
─ Лучше. Но этот ─ твой. И мой подарок заключался в том, что его душа все еще с ним. Он все видит. Кое‑что чувствует, но не имеет воли.
─ А это уже интересно ─ протянул я, совсем по‑другому посмотрев на браслет ─ Спасибо.
Некромант только сдержанно кивнул, принимая благодарность. По группкам связанных преступников пробежала новая волна ропота. Послышался плач. Мало кто хотел умирать. Еще меньше хотело превращаться в нежить, и совсем никто не хотел сохранять при этом сознание.
─ Ты что‑то говорил о печати и артефактах спросил я Нешасса ─ что это, не объяснишь? В двух словах.
─ Если коротко, на его груди была вырезана печать посмертного определения убийцы. Во время смерти его душа распадается, а высвобожденная энергия идет на создание аурного слепка всех, кто в этот момент находится рядом и их отправка на приемный артефакт.
─ Хм… таки не врал. Значит, скоро к нам пожалуют гости?
─ С чего бы? Душа на месте. В целости и здравии, так сказать. Сердце, на которое была завязана печать, бьется. Так что ─ еще не скоро кто‑то об этом узнает. Не раньше завтрашнего штурма так точно.
─ А артефакты? Что‑то полезное? Использовать можем?
─ Полезное ─ да, но использовать не сможем. Повреждены сильно, да и настроены под первого владельца. Хотя вещи зело полезные. Первый, мог долго поддерживать в тебе жизнь даже при очень сильных ранах. Второй ─ позволял не имеющим собственного источника людям использовать некоторые базовые техники Сил. Тем же, кто его имеет ─ послужил бы неплохим запасом энергии.
─ Да, жаль. Спасибо за подарок. Использую его на все сто! Кстати, что с этими ─ кивнул я в сторону трясущихся разбойников ─ сейчас обращать будешь, или…
─ Сейчас. Чего тянуть? ─ пожал плечами Нешасс ─ и Шепчущим забот меньше, и время на отдых освободится. За умертвиями не нужен ни присмотр, ни уход.
─ Здесь обращать будете, мистер Уор? ─ спросил неслышно подошедший молодой эльф из лазурной звезды ─ или отвести куда, чтобы местные не видели?
─ В низину, сразу за холмом, в сотне метров от северных врат ─ ответит Нешасс и повернулся ко мне ─ я бы посоветовал тебе остаться и не присутствовать при этом, но ты меня все одно не послушаешь. Так что, запомни: главное ─ не мешай!
Согнать почти два десятка до смерти напуганных людей ─ задача не простая даже для профессионалов. Бьющиеся в истерике люди плашмя падали на землю, отказываясь идти. Барахтавшиеся в грязи тела приходилось, буквально, тащить волоком, попутно сбивая цепляющиеся за оградки руки. Я думал вмешаться и помочь Шепчущим, но не потребовалось. Пришедшие с кладбища ребята справились с этим лучше меня. Раздавая направо и налево пинки и сопровождая все это заковыристыми выражениями, Шаграт с Ланком быстро подняли на ноги и погнали к выходу из села большую кучку тел. Оставшиеся шестеро, на удивление, с самого начала шли сами, не пытаясь ни оттянуть момент, ни как‑либо разжалобить нас. И да, все они были эльфами.