─ Тревога! Вверх! ─ раздался громкий окрик какого-то стражника.
Глава 16 Выжить любой ценой
Сразу после крика неизвестного мне стражника, события понеслись вскачь. На природные уступы и парапеты, что были расположены высоко вверху, из пещер посыпались существа в рваных хламидах, с луками в руках, и принялись осыпать нас стрелами. Они все были разного роста и комплекции, но всех их объединяло одно ─ ярко-красный огонь в глазах и темные, практически черные лица, скрытые капюшоном. Создавалось впечатление, что вместо зрачков у них мощные фонари.
На караван посыпались десятки стрел. Пара из них пробили тент нашего фургона и застряли в кровати. Выдернув Бетси, я затянул ее под фургон, прячась от стрел.
Из своего укрытия я видел, как в десятке метров над нами черное, бесформенное облако рывком передвигалось между нападавшими. Быстрый проблеск остро отточенной стали ─ и очередной балахон замертво оседает на камни, Эрэл, а это точно был он, уже атакует следующего.
В начале каравана Шаграт бешено вращал свой топор, разрубая стрелы на лету. Руана, стоявшая в метре за его спиной, была вооружена большим мечом с широким лезвием и, подобно нашему другу, принимала стрелы на клинок.
Свака я не видел, но, судя по доносившемуся вдалеке трехэтажному мату, от которого засмущаются и портовые шлю… кхм, дамы, он был точно жив. А судя по еле улавливаемому контексту ─ еще и цел, но дико взбешен, что ему на голову сыплются стрелы и не совсем живые враги.
Внизу выжившие после первого залпа стражники быстро перегруппировывались и, сменив мечи на арбалеты или луки, вели ответный огонь.
Откровенно говоря, наше положение было незавидным, так как у нападавших было как численное преимущество, так тактическое. И даже Эрэл не менял картины боя. К тому же в его сторону уже двигалась тройка огненноглазых, с короткими мечами наголо.
Внезапно нас накрыла тень. Высунувшись из своего укрытия и схватив Бетси, опасаясь, что это тень от готовящегося обвала, я обомлел от увиденного. Над караваном на дикой скорости проносились большие и совсем мелкие камни, сбивая летящие стрелы. Часть булыжников то и дело отделялась от общего облака и летела в сторону нападавших, сбивая их или вынуждая прятаться в пещеры.
Отойдя от увиденного, я завертел головой в поисках причины такого чуда. Причина отыскалась довольно быстро. Даже три ─ гномы, Дазвел и его помощники. Караванщик стоял в опоясывающей его сфере камней и плавными движениями, напоминающие мне танец, без остановки посылал булыжники во врагов.
Монг и Ронг находились в разных сторонах каравана и, стоя лицом друг к другу, управляли каменным вихрем, не пропуская вниз ни одной стрелы. Их напряженные лица никак не вязались у меня с плавностью их движений ─ будто в воде, они гнали волны в сторону друг друга.
Задержав на них свое внимание, я поймал себя на мысли, что почти физически ощущаю некую «нить» между ними, что связывает их воедино.
Напавшие на нас огненноглазые быстро теряли бойцов. Казалось, что теперь победа ─ это всего лишь вопрос времени, пока рядом не раздался крик ужаса, сменяющийся булькающим предсмертным визгом. Кричала женщина.
Повернувшись на звук, я механически достал меч из ножен и встал в защитную стойку. Не зря. В десятке шагов от меня нечто антропоморфное вгрызалось в шею юной орчанки. Жилистое существо было чуть ниже двух метров, покрыто бурой кожей, под которой виднелись бугры мышц. Вместо ног и рук были лапы, с длинными и очень опасными на вид когтями. Удлиненная белая морда, вся покрытая костяными наростами, напоминала костяной шлем. Клыкастая пасть, из которой капала кровь девушки, имела два ряда острых зубов, а огненно-красные, глубоко посаженные глаза хищно выискивали новую жертву.
─ Тела! Рубите тела ─ они перерождаются! ─ услышал я громовой голос Ваад-Каса, который двумя топорами перемалывал в фарш такую же тварь.
─ От ты ж че…я ж не такое просил! ─ донесся до меня возглас Свака.
Тем временемповсюду стали доноситься звуки схватки. Я и сам увидел, как из спины только что упавшего огнененноглазого вылупилась морда твари, а затем и ее лапы. По мере того, как они поднимались, плоть трупов всасывалась в них, словно желе, растекаясь и формируя их.
Все это происходило за считанные секунды. Чварк! И вот перед тобой уже стоит клыкастая бурая тварь, откидывая в сторону мешающие тряпки балахонов и подбирая жертву для нападения.
Мне было страшно. Безумно страшно, до дрожи в коленках и готовности звать на помощь маму, папу и Господа Бога в придачу. Повсюду звучали крики боли. Мне хотелось убежать или спрятаться, но я отчетливо понимал ─ не убегу и не спрячусь. Не выйдет. Найдут и догонят. К тому же ─ я обещал позаботится о Бетси.
Краем глаза я заметил движение справа. Повернув корпус в ту сторону, увидел быстро приближающегося к нам монстра. Внутри все похолодело.
─ Я слева прикрываю, не забудь, ─ донесся до меня голос Бетси, вытягивая из оцепенения. Как раз вовремя.
За пару шагов от меня монстр сделал неожиданный длинный прыжок, и я лишь чудом увернулся от него, делая шаг в сторону и толкая плечом Бет. Уходя с линии атаки, я наотмашь рубанул клинком по существу, довольно удачно распоров ему бок. Явно не ожидав от меня такой прыти и атаки, тварь покатилась по камням, прижимая лапу к ране.
Не давая противнику и шанса опомниться, я подскочил к нему и вогнал свой клинок под шею, сверху вниз. Дернувшись пару раз, уже мертвая тварь, затихла. Уперев ногу ей в спину, я вытащил меч и похолодел.
Дурак! Я оставил Бетси! В это время ее теснили сразу две твари, от которых она чудом уворачивалась, не имея возможности контратаковать.
─ Свалили от нее! ─ заорал я, привлекая к себе их внимание и несясь ей на помощь. Вышло в точности наоборот. Девушка отвлеклась на мой возглас и пропустила мощный удар тыльной стороной лапы, отбросивший ее на пару метров и больно приложивший ее о телегу.
─ Нееет! ─ закричал я, видя, как к ней идет одно из существ, явно намереваясь закончить начатое. Второе же двигалось в мою сторону.
─ Нет, сука, нет! ─ яростно прорычал я, ускоряясь и полностью игнорируя собирающуюся атаковать меня тварь. ─ Нет! ─ пронеслось у меня в голове, когда я понял, что, явно не успеваю заблокировать удар лапы по Бетси.
Внезапно существа замерли. Их движения были словно в замедленной во много раз киносъемке. Не разбираясь в причинах такого подарка судьбы, я покрыл разделяющее нас расстояние и одним мощным ударом отсек голову угрожавшему девушке монстру.
Шорох сзади. Обернуться. Вторая тварь была в уже в шаге от меня. Занеся когтистую лапу в смертельном ударе, она двигалась ко мне. Медленно. Слишком медленно. Мой меч без труда погружается в плоть существа, распарывая ее живот. Вытащить клинок и сразу же всадить его в грудь твари. Ударом ноги отбросить мертвое тело, снимая его с клинка и развернуться в сторону несущейся на меня четверки новых врагов.
Я не просто видел врагов и союзников ─ я их чувствовал. Ощущал биение сердца, слышал прерывистое дыхание. Практически видел страх, исходящий от людей и животных.
Медленно. Слишком медленно. Уже резвее предыдущих, но все еще недостаточно быстро.
Сместится влево с доворотом корпуса, рубануть мечом по боку твари, разрезая его вместе с ребрами. Используя инерцию клинка, продолжить движение и с коротким подшагом всадить его в грудь следующей твари. Медленно. Они двигаются слишком медленно. Отклонившись назад, рывком достаю меч и, развернувшись, наношу завершающий удар по первой твари.
«Четыре – ноль! Хороший счет, ─ проносится у меня в голове, ─ еще две. Нужно убить еще две твари».
Двигаясь словно в воде, они чуть расходятся, зажимая меня с двух сторон. О, да! Это бы сработало, будь они поживее, но теперь я управляю рисунком боя. И сейчас я чувствую себя непобедимым.
Перехватив меч поудобней, я первым пошел в наступление. Два быстрых шага, короткий выпад и укол в грудь твари. Невероятно ускорившись, существо ударом лапы отбило мой меч, а в следующее мгновение сбило меня с ног мощным ударом. Грохнувшись на камень, я чуть не потерял сознание. Я не мог пошевелиться – силы быстро покидали меня, и все, что я в состоянии был сейчас сделать, так это смотреть на быстро приближающихся ко мне тварей с огненно-красными глазами. Сильно болело разорванное когтистой лапой плечо.