─ В смысле? ─ не понял я.
─ Штурм подземной крепости ─ дело не простое. Нужны маги и умелые воины. Много воинов. Вы же не безумцы, штурмовать ее ввосьмером. А значит Ррагос вышлет вам отряд или два гвардейцев и как минимум одного мага. Возможно, двух.
По моим округлившимся глазам лорд начал что‑то понимать, а когда я еще и переглянулся с Бетси ─ крякнул от удивления.
─ Ну вы и даете… не ожидал. Может, подождете дней пять в таверне? После совета я смогу выслать вам пару десятков рейнджеров и звезду шепчущих.
─ Спасибо, но мы не можем так долго ждать ─ вежливо отказался я ─ но, если вы выделите нам помощь сейчас─ будет весьма кстати.
─ Почему? ─ спросил лорд, внимательно смотря мне в глаза ─ что заставляет вас спешить и так рисковать. Или… кто?
Тяжело вздохнув, лорд кивнул и положил мне руку на плечо.
─ Руана. Дело в ней? Там будет тот, кто виновен в ее гибели.
─ Да. ─ коротко ответил я, с вызовом смотря ему в глаза.
─ Месть… Глупо. Безрассудно. Но… ваша молодая горячая кровь не даст вам жизни, если вы откажетесь от нее. Или, если согласитесь, отнимет вашу.
─ Риск есть всегда. Но как вы и сказали ─ мы не откажемся. И даже если я, и даже Бетси останемся здесь, то Шаграт уж точно пойдет туда. А за ним и Свак, потащив за собой Эрэла ─ он только с виду бурчит, на деле он никогда не бросит. И вот если они умрут, а потом, когда‑нибудь, выясниться, что им для победы не хватило всего чуть‑чуть, то как вы думаете мы будем себя чувствовать, зная, что струсили?
─ Да, ты прав. Даже я на твоем месте поступил бы так же ─ согласился со мной лорд и коснувшись пальцем подбородка сказал ─ Хорошо. Две звезды Шепчущих отправятся с вами и помогут при штурме.
─ Ооо…спасибо ─ удивленно выдавил из себя я, пораженный таким щедрым жестом.
─ А сейчас ─ оставь меня наедине с Батиссией. Нам нужно поговорить.
─ Хорошо ─ ответил я и автоматически протянул руку лорду для рукопожатия. Посмотрев на нее несколько опешившим взглядом, Кильнеаас улыбнулся и пожал ее ─ еще раз спасибо. За все. Не знаю, как и когда смогу отблагодарить вас…
─ Верни их живыми. Всех. Батиссию и моих людей. Этого будет более чем достаточно. Или… ─ тяжело вздохнув и с грустью посмотрев на меня ─ пусть они погибнут не зря. Не только во имя мести.
─ Смерть сильного некроманта и координатора одержимых ─ достойная цель, не так ли.
─ Не забудь передать послание и, о своем обещании ─ сказал мне вдогонку лорд, когда я уже подходил к двери.
─ Не забуду. Даю слово.
***
За то время, что я потратил на поиски друзей и краткое объяснение им причин поспешного сбора к заднему входу были подогнаны две небольшие кареты. Пара молодых эльфов споро обихаживала лошадей, подтягивая где нужно сбрую и попутно смахивая с их шкуры несуществующие пылинки.
Завидев нас, они почтительно кивнули, приветствуя и ускорились.
─ А где эльфы?! ─ спросил Ланк, обведя глазами площадку у входа.
─ Тебе этих мало? Вон, смотри, какие ладные!
─ Ладные то они ладные, Шаг, но вот на Шепчущих никак не смахивают.
─ И не должны ─ раздался голос у нас за спинами ─ расслабленный противник ─ легкая мишень.
Разом обернувшись, мы увидели перед собой высокого эльфа в стеганной броне. Жилистое телосложение, цепкий, спокойный взгляд и обманчиво‑расслабленная поза выдавала в нем опытного бойца.
─ Неллриг, командир лазурной звезды ─ отрекомендовался он.
─ А это ─ Шаг кивнул в сторону конюхов ─ ваши подчиненные?
─ Конюхи. Но дал бы мне кто парочку воинов с уровнем мастерства, сравнимым с их по части присмотра за животными ─ взял бы не задумываясь.
─ Настолько хороши? ─ по‑новому взглянул на ребят я, всматриваясь за их работой. Животные действительно выглядели отлично. Отборные скакуны арабского шейха, не меньше! ─ сказал бы, увидь их в нашем мире.
─ Лорд Кильнеаас ответственно подходит к подбору своего окружения ─ с улыбкой заметил командир Шепчущих ─ я и один луч поедем с вами, кучерами. Остальных вы не увидите пока не выведем вас с территории подконтрольной Великому лесу.
─ Разведка и прокладывание обходного пути? ─ понимающе спросил я.
─ Скорее отвод глаз и корректировка маршрута ─ хмыкнул Неллриг ─ остальное обсудим позже, в безопасном месте. В путь.
Чтобы не говорили о эльфах ─ но комфорт у них явно в крови. Кареты внешне выглядели не особо примечательно ─ ни узоров, ни чего‑то не обычного. Внутри ─ спартанская простота ─ два ряда сидений и раскладной столик. Но стоило нам тронуться, и я понял ─ вот он мерседес в мире магии. Почти полное отсутствие качки и мягкость хода. Да если бы не проплывающие за окном деревья, я бы и не поверил, что мы движемся. Магией это достигалось, особыми технологиями эльфов или тем и другим сразу ─ не знаю. Да и не так важно. Главное ─ какой комфорт.
Лошади оказались не только быстрыми, но и выносливыми. Так, за целый день мы всего раз остановились на небольшой привал, чтобы напоить их и дать немного еды. За дневной переход мы ни разу не встретили лесной патруль или хоть что‑то на него схожее. Так, пару встречных дорогих карет охраной. Несколько пеших эльфов и небольшой караван, двигающийся в сторону столицы, как нам успел шепнуть едущий на козлах Неллриг.
В кареты мы разбились поровну. Со мной и Бетси уселся Сип‑Сен и Нешасс Уор, так как Шаг не хотел отходить себя от гнома и лишать себя живой темы для шуток. К гному, в свою очередь, присоединился Эрэл. Как я думаю, чтобы не дать одному другу прибить второго. Ну а Ланк просто не мог пропустить такое шоу. Хотя настоящее шоу проходило у нас.
Остановившись на ночлег, мы не разводили костров ─ в каретах довольно тепло, а небольшой запас еды был загодя сложен слугами лорда. Свет огня же мог привлечь не нужное внимание.
Отдохнуть этой ночью нам удалось, а вот поспать… разве только Шагу или непробиваемой парочке флегматиков ─ Эрэлу и Нешшасу.
Мы стояли у одной из карет и болтали о ерунде, скорее убивая время, чем решая что‑нибудь важное. Вызванная некромантом магическая сфера была затемнена и давала приглушенный свет. Неллриг и кучер второй кареты отошли в глубь леса ─ переговорить с высланными в дозор эльфами. Накрывший нас полог тишины первым заметил некромант, о чем сразу же предупредил.
─ Мы не одни ─ прошелестел он, неуловимо изменившись. От него повеяло угрозой и мощью, а сосредоточенный, ищущий вид сулил неприятности нежданным гостям.
─ Похвальная реакция служителя знаний Лаисс Керрата ─ сказал знакомый голос, а следом в круг света вышел Старик.
─ Доброй ночи, господа ─ поприветствовал он нас, слегка отсалютовав тростью.
─ Мы спим? ─ задал я первый пришедший мне в голову вопрос.
─ Нет, Василий ─ покачал головой он ─ не в этот раз.
─ Что‑то случилось? ─ обеспокоенно спросила Бетси ─ раньше, вы никогда не приходили…лично.
─ Еще нет, но, возможно, произойдет. Я пришел посоветовать вам отказаться от штурма убежища Мурана.
─ Просто посоветовать? ─ спросил Свак ─ не попросить, не настоять, ни приказать. Посоветовать?
─ Да. Именно так. На юг, к плато под горой Као. Туда же следуют несколько слуг Веллиала. Они появляются редко, но всегда, когда это случается, происходит что‑то плохое.
─ Сейчас?! Когда мы в шаге от Мурана?! Вы просите нас отказаться от мести и отправиться не пойми куда?! ─ тихо говорил Шаграт. В его словах сквозило напряжение и плохо скрываемая злоба. ─ зачем тогда Тимес вообще сказала нам о нем?
─ Почему мы? Нас мало, и мы не так сильны. Не правильней было бы направить туда более подготовленных людей? У вас ведь такие есть, и я более чем уверен, что таких не мало. ─ сказал я, мягко заслонив собой орка ─ и Шаграт прав. Нас раздразнили, поманили желанной информацией и теперь просят отступить. Это… неправильно.
─ И все же, друзья, обстоятельства снова изменились. Ни мне, ни другим моим помощникам из этого мира не стоит быть в тот день в том месте и встречаться со слугами Веллиала.