─ Почему? ─ задал я простой вопрос.
─ Это приведет к усилению демонического лорда и его слуг. Увы, но мне неизвестны подробности. Прорицание ─ не точная наука ─ с ноткой сожаления в голосе ответил Старик. ─ Так же я не могу вас просить или требовать от вас этого.
─ По тем же причинам? ─ спросил Эрэл ─ прикажите вы нам, и результат останется тем же?
─ В ваших прорицаниях, мы выживем? Скажите? ─ робко спросила Бетси, взяв меня за руку.
─ Предсказания не мои, увы ─ вздохнув, ответил Старик ─ ваше будущее в тумане. Не определено до конца. Потому я и предлагаю это вам.
─ Есть другой вариант. Почему вам не перенести нас к подземной крепости Мурана, а после ─ к плато? Вы ведь можете. От этого все только выиграют.
─ Могу, но риски слишком высоки, Василий. Перенеся вас посредством телепортации, я оставлю как на вас, так и местах входа и выхода определенные метки, прочитав которые знающий маг сможет получить недостающие руны для активации своего портала. Если они попадут в руки слуг Веллиала, это позволит им открывать порталы напрямую и ускорит их вторжение.
─ А Тимес? Она пользуется ведь порталами! ─ возмутилась Бетси.
─ Да. В ее случае это безопасно. Мы изменили остаточный шлейф заклинаний и порталов, оставляемый ею. На это ушли долгие месяцы, которыми сейчас мы не располагаем.
Повисло напряженное молчание. Позади меня зло дышал Шаграт. Позади него Свак, нахмурив брови, теребил рукоять меча. Обведя глазами друзей, взглянув на их напряженные лица, я понял, что так просто они не отступят от затеи и решил взять ответственность на себя.
─ Если то, о чем вы просите, всего лишь совет, а не приказ, то мы отправимся к РРагосу. Боль потери слишком сильна, чтобы так просто ее оставить.
─ Что же. Я уважаю ваш выбор ─ кивнул нам Старик. Сзади послышался вздох облегчения. Кажется, Бетси слишком нервничала, гадая, как Старик воспримет наш отказ. ─ Искренне желаю вам удачи. В следующий раз мы увидимся не скоро. До свидания. ─ попрощался Старик и исчез прежде, чем мы успели ему ответить.
Сзади кто‑то ойкнул.
─ Ты гляди! Не болит! ─ пораженно выпалил Свак, ощупывая свой зад через свободные шаровары.
─ Подлатал, чтобы больше места для новых дырок было ─ хохотнул орк, хлопая гнома по плечу ─ так что крепись!
Напряженная атмосфера, нагнетенная появлением Старика и его предложением начала спадать. Глупая шутка орка оказалась как нельзя кстати. Разрядка и смена вектора эмоций была нужна всем.
─ Укрепляюсь! ─ отмахнулся Свак от Шаграта ─ я пол метра мифриловой кольчуги выпросил у охранников лорда. Так что теперь там все будет надежно прикрыто…
─ Ну ты и жук! ─ удивленно похвалила гнома Бетси ─ мифрил… а еще отрезика мифрила метра на полтора – два не найдешь? Он такой мягкий и легкий! Или…
─ Свой не дам! ─ отрезал Свак и пошел в сторону кареты.
─ Ну вот… напугала гнома. ─ пожурил девушку Ланк ─ перепрятывать пошел, не иначе.
─ Эх…поторопилась. Можно же было у него ее стянуть!
─ Отстань от него. Ему нужнее ─ помахал перед носом у девушки орк ─ кто же потом будет собой стрелы собирать?
Прокатившийся по компании смешок быстро затих. К нам снова возвращались тревожные мысли. Каждый нуждался в тишине и времени для размышлений, потому, постояв с минуту в полной тишине, мы разошлись по каретам.
Поутру, едва рассвело, мы помогли эльфам привести в порядок лошадей. Накормить, напоить, поправить сбрую. Утренний труд выбивал из головы тревожные мысли этой ночи. Только после этого мы разошлись по каретам.
Открыв дверь своей, я с большим удивлением понял, что она занята. Приложив много усилий, чтобы не выдать своих эмоций, я, как ни в чем не бывало, сел напротив девушки.
─ Так скоро по нам соскучилась?
Глава 21. Отбивные и смерть
В купе сидела Тимес, скрестив руки на груди и закинув ноги на сиденье, напротив. Задумчивое лицо девушки выражало смертную тоску и нехотя повернулось в нашу сторону.
─ Ага. Как же. По тебе, мой сладкий, только по тебе и скучала ─ ядовито ответила девушка ─ ты ведь не против, если я с тобой поеду, правда?
─ Против! ─ взбешенно выкрикнула Бетси и стала меня оттеснять от входа, чтобы залезть внутрь ─ еще как против! Так что вылезай из нашей кареты и ищи себе другое место!
─ Ну и ладно ─ легко согласилась Тимес с Бетси, впрочем, даже не пошевелившись ─ но знай ─ через пару дней мы приедем к твоему любимому дядюшке, и ты ему покажешься на глаза в этом ─ немного резко махнула она рукой, указывая на одежду Бет ─ и что‑то я не заметила здесь твоего багажа с ворохом платьев. А вот мой ─ есть! ─ заявила она и махнула рукой в дальний от нее угол кареты. На сиденье лежал довольно большой саквояж розового цвета, покрытый росписью из желтых цветов.
─ Хм… тряпки или спокойная поездка, что же выбрать? ─ проговорила Бетси, задумчиво постукивая пальцем себя по ямочке на подбородке. ─ придумала! Чемоданчик сама возьмешь или тебе выкинуть?
─ Сама ─ ответила Тимес, начиная вставать. Подхватив саквояж, она выпорхнула наружу, как бы невзначай задев им Бетси. Прикрыв рот ладошкой и изобразив чересчур наигранную неловкость, она извинилась и спросила:
‑ И не жалко будет отправлять меня одну к четверым мужланам в ту карету?
─ Тебя ─ нет! Их ─ да ─ ответила Бетси и нырнула внутрь нашего дилижанса.
─ Старик прислал? ─ участливо спросил я шепотом, нагнав Тимес через пару шагов и убедившись, что Бетси не слышит.
─ А у тебя есть другие варианты, милый? ─ вопросом на вопрос ответила она, одарив меня полным похоти взглядом.
─ Все так плохо?
─ Могло быть и хуже ─ уже серьезно прошептала она и повела плечами ─ если ничего не переменилось, то с крепостью справимся. Не без труда, но в узких проходах подземелий численный перевес перестает играть роль, а качественный ─ на нашей стороне. Не уверена, что сможем взять ее без потерь, но отговорить вас у меня ведь все одно не выйдет, так?
─ Извини.
─ Не за что ─ улыбнулась она ─ вы сделали то, что даже у меня не получилось. Отказали Старику. Я приятно удивлена. Обычно, он умеет убеждать.
─ Так вышло. Благо общества редко перевешивают личные цели при выборе. Так устроено в моем мире. Так устроено и в вашем. Исключения есть, но они редки.
─ Если ты это понимаешь, почему не передумаешь?
─ Потому что недостаточно верю в то, что наша маленькая группка может что‑то глобально изменить. Предсказания… не знаю. В своем мире я в них вообще не верил.
─ Это не твой мир ─ мягко возразила Тимес ─ у нас к предсказаниям принято прислушиваться, а пророчества сбываются чаще, чем этого хотелось бы.
─ Но не всегда, так ведь?
Тимес игриво поджала губы и закатила глаза. По ее лицу было видно, что она многое сказала бы мне, но сомневается. Зачем, если я не пойму?
─ У вас гостья, Вася? ─ раздался тактичный голос справа от нас. Незаметно подкравшийся Неллриг выглядел расслабленным, но зорко следившие за движениями девушки глаза выдавали его готовность вмешаться в любой момент.
─ Да. Можно сказать, новый член нашей небольшой команды ─ с усмешкой пояснил я. ─ Тимес ─ это Неллриг, наш командир. Неллриг ─ это Тимес, и…
─ И я сама о себе расскажу ─ похотливо подморгнув и чуть поведя плечиком, перебила меня нахалка.
─ Рад знакомству ─ сдержанно кивнул эльф и добавил, больше обращаясь ко мне, чем к девушке ─ командир лазурной звезды Шепчущих и старший отряда, пока не покинем подконтрольною Великому лесу территорию.
─ Ну все, все ─ хватит о вас ─ всплеснула руками Тимес и, подхватив свой саквояж небрежно вручила его эльфу ─ лучше покажите, где я буду ехать. Рядом с вами, да?
─ Она не исправима ─ покачал головой я и зашел в свою карету.
За пределы Великого леса мы выехали лишь через три дня. Как только мы отдалились на достаточное расстояние, к нам присоединились остальные эльфы отряда ─ Кель и его янтарная звезда и бойцы Неллрига. К моему удивлению, среди них было аж трое девушек. Я от чего‑то думал, что шепчущими могут стать только парни, а оно вот как выходит. Позже Эрэл шепнул мне, что удивился не только я, но и почти все из нашей группки. Хоть в отряды шепчущих официально принимают всех эльфов, не смотря на их пол или происхождение, а оценивая только их реальные способности, пройти отбор девушкам было сложнее. К хрупким воительницам присматривались тщательней, оценивали строже и вообще ─ делали все, чтобы они сошли с испытания.