─ Дьявол, Мап! Ты говорил, что сюда никто серьезный не заходит! Это что?! ─ разъяренно, но с пробивающимся в голосе страхом спросил пухлый парень у рослого соседа.
─ Не знаю, Стью, не знаю! Лучше доставая дым ─ будем убираться от сюда!
─ Не поможет ─ мягко произнес Кель, вышедший из‑за ограды в паре метров от них ─ ни дым, ни свет, ни божественное чудо.
─ Эльфы?! ─ опешил Мап, по всей видимости, бывший у них за главного ─ это же не ваша территория?!
─ Но наша дорога ─ возразил ему Кель ─ а тут вы. И чем, подскажи мне, вы тут занимаетесь?
─ Мы… ─ начал было отвечать Стью, но получив тычок в бок от Мапа, замолчал.
─ Оброк собираем ─ взял слово Мап ─ С этого села пошли пропажи и убийства жителей близлежащих поселений, и как ходят слухи, они ─ кивок в сторону кучки селян ─ к этому причастны. Пару месяцев назад сюда отправили подмастерье. Он пришел, все починил и ушел. Но вот только его тело нашли разодранным на пол пути к Ррагосу. И назревает вопрос ─ кто же к ним приходил в теле бедного мальчишки? И почему они не говорят, куда он пошел?
─ Потому, что не знали! ─ в сердцах выкрикнула одна из женщин ─ не знали! Да вы даже и не спрашивали нас, ублюдки! Скоты!
─ Не пытайся нас заговорить. Отвечай на вопрос ─ мягко, но жестко сказал Кель.
Трое из звезды Неллрига подошли к селянам и принялись осматривать их и оказывать первую помощь. Напуганные люди с опаской подпускали к себе чужаков, ведь среди нападавших тоже были эльфы.
─ Реквизируем еду для нужд армии. Ходят слухи, что скоро будет новое вторжение, и оставлять припасы тем, кто связался с демонами…
─ По чьему приказу? ─ холодно спросил Кель, теряющий терпение.
─ Эмм… замялся Мап ─ а вы сами кто такие?
─ Они Шепчущие, дубина ─ процедил один из пришедших в себя эльфов. Двигаться он, по‑прежнему не мог, но вот говорить получалось.
─ И что?! ─ огрызнулся Мап, но через секунду его лицо вытянулось. ─ о, боги… ─ Видимо память услужливо подкинула ему ответ на этот вопрос.
Наша компания вошла в поселок и тихо стояла на краю площади. Орк мягко придерживал меня за локоть, не давая мне совершить глупость или не броситься крошить всех на право и на лево, всаживая клинок в беззащитные тела. Сперва нужно было получить ответы.
Слушая этот словесный поток грязи и вранья, что выплескивал на нас Мап, я до хруста в костяшках пальцев сжимал рукоять меча.
─ Пособники демонов. Серьезное обвинение, не находишь? ─ произнес Кель ─, и ты можешь подтвердить свои слова, не так ли?
─ Так все говорят!
─ Кто именно?
─ Все! ─ уже не так уверенно, ответил Мап.
─ И ты тоже так думаешь? ─ вкрадчиво спросил Кель ─ и чем вы занимались до этого? Тоже грабили села?
─ Мы… нет! Мы честные и…
─ Командир ─ перебил Мапа пришедший в себя эльф ─ я расскажу все, о чем спросите.
─ Ах ты предатель длинноухий! Тварь! ─ взревел разбойник, но прилетевший в солнечное сплетение камень тут же заткнул его, заставив сложиться пополам от кашля.
─ Что взамен?
─ Кирриоаль.
─ Хм… задумался Кель.
─ Не детоубийца. Не предатель. Нет проступков перед Лесом. ─ быстро добавил эльф.
─ Согласен. Говори.
─ Мы не какие не солдаты ─ начал эльф ─ хотя, вы это и так уже поняли. Степный вороны ─ так назвал нашу шайку вот этот ─ взглядом указал он на кашляющего Мапа.
─ Главарь? ─ уточнил Кель.
─ Вроде него. До вчерашнего утра их было двое. Он и Лайнис, но наш собрат ушел, и вся власть перешла к нему. Раньше, мы промышляли на дорогах. Кочуя от дороги к дороге, мы устраивали засады на небольшие караваны и грабили их. С пару недель назад мы ограбили первое село, Желтополье, кажется. Нам долгое время не попадалось никакой добычи, и потому, наши главари решили рискнуть. Все вышло, и после него мы двигались от села к селу и грабил их. Безопасно. Удобно. Гвардейский патруль отменили ─ сейчас каждый сам по себе. По слухам, из‑за демонов, хотя я в это не особо верю. Скорее всего какой‑то политически ход или еще что.
─ Кто убил жителей поселка? ─ задал следующий вопрос Кель.
─ Один муж на нашем счету. На чьем точно ─ не скажу, не видел. Остальных убил Мап и его люди.
─ Женщина?
─ Орчанка? Мап ее прирезал. Знахарка чуть не положила четверых из его команды ─ с толикой уважения в голосе ответил эльф ─ была бы она воином ─ нам пришлось бы туго. Но скорость и сила, дарованные зельями без навыка почти бесполезны.
─ Как это было? ─ не выдержав, спросил я.
─ Со спины ─ не вдаваясь в подробности, сказал эльф. Клинок вошел под сердце. Быстрая смерть, была бы, если бы не накачка зельями. Долго умирала.
─ Тварь! ─ Прошипел я, глядя на Мапа и силясь двинуться в его сторону. Шаграт все так же крепко держал меня.
─ Вася?! Это же Вася, нет? ─ раздался тихий голос от группки селян. Это был старейшина Керт. Заплывшие от побоев глаза пытались сощуриться и лучше рассмотреть меня.
─ Что на счет подмастерья?
─ Слухи и бредни. У них точно был кто‑то из мастеров и починил мельницу, но как кажется мне и всем остальным дружащим с головой ─ это был бродячий умелец. В противном случае, дознаватели бы давно сожгли это место.
─ Приведите его в чувство ─ распорядился Кель. К эльфу подошел Шип и влил ему пару капель зелья из фляги, перед этим откинув подальше все оружие и проверив карманы разбойника.
─ Что будет с нами? ─ растирая онемевшее тело, спросил эльф ─ сдадите страже в ближайшем городе?
─ Нет. Не в этот раз ─ ответил за Келя Неллриг ─ слухи оказались правдой, и демоны вновь вторгаются в наш мир. Неподалеку от сюда есть тайное убежище, доверху забитое этими отродьями. Мы шли сюда, чтобы попросить у жителей деревни дозволения для одного дела, но вы годитесь для этого намного лучше. Не так ли, некромант Нешасс?
После речи Неллрига, разбойники, как и селяне направили взгляды на нас. Нешасс сбросил отвод глаз с себя и Ланка, представ перед всеми во всей красе, что вызвало ропот у селян. Некоторые разбойники начали плакать. Другие ─ молиться.
─ Именно так, уважаемый Неллриг. Из живого материала выйдут очень хорошие умертвия.
Глава 23. Прощение? Прощание
─ Он твой ─ указывая рукой на Мапа, сказал мне Кель ─ делай что хочешь. Только быстро или не на глазах у детей.
Да, хорошо, что он это сказал. В бешенстве, я плохо соображал, и точно стал бы резать его прямо здесь.
Резать. Убивать. Еще полгода назад одна мысль о том, что я буду думать в таком ключе меня бы покоробила, а сейчас. Сейчас я как никогда жажду смерти этого выродка.
Мира.
Она не была мне очень близка. Я и знал то ее около суток, но она была одна из первых жительниц этого мира, которых я встретил. В самом начале, когда мне была так важна поддержка со стороны, она дала мне ее. Кров. Еду. Теплое общение. Она дала мне даже больше ─ советы. Благодаря ним у меня есть друзья. Девушка. Вторая семья.
Сутки. Совсем небольшой отрезок времени, но порой и его бывает достаточно, чтобы понять кто рядом с тобой ─ простой прохожий или неотъемлемая ее часть. С Мирой я это знал точно. Это ощущение душевного родства и комфорта, которое ни с чем не спутаешь, испытывал каждый из нас, когда так же, как и я, встречал людей, которых не хочется отпускать. Не важно, где и при каких обстоятельствах произошла эта встреча ─ в парке, метро, спонтанной вечеринке у троюродного брата твоей бывшей. Даже не важно, как именно начался разговор. С комплимента твоим новым кедам, предложением выпить припрятанного хозяином квартиры вискарика или банального: «ты че?!». Ты с первых минут знаешь, что человек обречен стать частью твоей жизни.
─ Пойдем ─ тихо бросил я Мапу. Не сдерживаемый больше Шагратом, я подошел к стоящим у телеги разбойникам. Растерянные. Обозленные. Надеющиеся на то, что сказанное Неллригом было просто злой шуткой. Но скоро до них дойдет. Скоро.
─ Помочь? ─ буднично спросил Кель.