Ложась спать, она с волнением ожидала, что ей вновь что-нибудь привидится, но ночь прошла спокойно.
Всю следующую декаду Эсса через день работала только до обеда, чтобы оставалось время съездить в клуб. Там она училась рисовать по старым интернет- урокам и пробовала отыскать того парня, которого ещё можно было спасти.
Ей так понравилось рисовать, что она без сожалений истратила почти весь запас кредитов на альбомы и специальные художественные мелки. Девушка надеялась купить краски и бумагу для акварели, но на данный момент это оказалось несбыточный мечтой. Старинные мелки, у которых был не ограниченный срок годности, раньше можно было купить в любом детском отделе. Эсса приобрела их в лавке старых вещей, а краски продавались в дорогих магазинах и интересовали только богатеньких имперцев.
Эсса с мелками и альбомом располагалась в клубе у экрана и, слушая задание, старательно повторяла всё, что требовалось.
— А у тебя здорово получается! — похвалил её знакомый администратор. — Слушай, а где ты вообще научилась работать за компьютером?
— Отец научил, — соврала Эсса и, отвлёкшись, посмотрела на Соньши. — Ты так спрашиваешь, будто удивлён?
— Ещё бы мне не удивляться! Уж прости, но ты явно не из центральной части города, а по окраинам мало кто умеет даже включать компьютер.
— Да? Не задумывалась об этом… мне кажется, ты преувеличиваешь.
— Ха, мне ли не знать? Я же здесь уже год работаю и никого из рабочих кварталов ни разу не видел в нашем клубе, а мой напарник рассказывал, что только раз сюда забрела компания поиграть, так его трясло от их тупости и безграмотности!
— Соньши, ты же здесь работаешь через день?
— Угу.
— Прости за нескромный вопрос, а сколько тебе платят?
— Мало.
— И всё же?
— Ну, десять кредитов в день, — насупился парень.
А у Эссы даже дух захватило. Она за эти деньги целый день корячится и дышит ядовитыми парами, а можно сидеть в тепле и тишине, болтая с клиентами.
— А вам не требуется ещё один администратор? Я бы…
— Нет, — быстро и резко ответил парень. — А если вздумаешь подойти к боссу и предложить свои услуги за более низкую оплату, то мы с напарником тебе быстро отобьём охоту! Поняла? — прошипел он ей в лицо.
Эсса сжала кулаки и, отвернувшись, едва нашла силы ответить:
— Поняла.
Больше Соньши не угощал её конфетами и не приносил воды. А один раз будто бы случайно ударил дверью, когда она выходила. Да и вообще всячески демонстрировал недружелюбие, пока хозяин не сделал ему замечание, что посетительница вынуждена отвлекать других из-за неисправности предоставленного ей компьютера.
Эсса уговаривала себя не обращать на него внимание и не обижаться, но всё же стала подыскивать новый клуб.
К сожалению, таких заведений в городе было немного, и все они находились значительно дальше от вокзала.
Однако, она не жалела, что проявила интерес к зарплате Соньши. Теперь Эсса, помимо уроков рисования и поисков нужного ей парня, просматривала объявления о работе.
Во многих местах требовалось окончить курсы, но были такие должности, на которые не нужно было учиться, и это ей подошло бы. Эсса даже один раз попробовала предложить свои услуги по уборке в одной мастерской. Платили там всего три кредита, но и работы было всего лишь на час. Правда, два кредита уходило бы на поездку туда и обратно, но она надеялась совместить это с походом в интернет-клуб, а позже найти ещё подработку.
Эсса уже всё посчитала и распланировала, прежде чем прийти по указанному в объявлении адресу, но там ей отказали из-за её роста. Оказалось, что у хозяина мастерской могут возникнуть проблемы из-за того, что он наймет полукровку.
— Разве я хуже других? — возмутилась девушка.
— Вы лучше, — хмыкнул мужчина. — В том-то и дело, что имперцам не понравится, если вы будете работать на местных.
— Но я тоже местная!
— Ваши объяснения и слушать не станут. Сначала пострадаю я, а потом вы.
Эта новость выбила Эссу из колеи. Она только воспрянула духом, решив, что нашла выход — и вот, снова-здорово!
Свою работу она уже возненавидела, но исправно ездила каждый день и старательно собирала проклятый порошок. Перед сном подолгу сидела и рисовала. Иногда ей хотелось запечатлеть тот миг, когда она увидела свою розу в лучах Ниары, иногда её завораживал подтаявший снег и ручеёк, но чаще она рисовала лица с усталыми глазами, скорбно опущенными вниз уголками губ, с сутулыми плечами…