Да, завидно. Такого чуда я, как автор, совершить не могу. Ну, подвинуть табуретку, ну, достать билет на самолет, или — предел возможности — путевку за полцены в "Раздольное", это еще могу. А вот чтобы наши табуретки, да в роскошные кресла, — воля ваша, уважаемый читатель, — это только инопланетяне могут. А у меня и денег таких нет…
… Все герои разместились с удобством и долго молчали. Однако, каждый при этом, молчал на свой манер.
Значительным и весомым было безмолвие Верховного Координатора. Точно вакуум виртуальными частицами полнилось оно признаками власти и властности.
Затаенная обида сквозила в немоте Цирин. Затаенная обида на неполноту информации и слабым звучанием надежды, что прибытие столь солидной персоны сможет вывести ситуацию из тупика.
Что касается нашего героя, то он молчал просто. Без подтекстов, значений и смыслов. Молчал и глядел в угол под раковину, на валявшегося там дохлого таракана. Ощущал он себя при этом столь же потеряно и неуютно.
Он настолько углубился в это занятие, что вздрогнул, услыхав голос Гаррета:
— Итак, вы решили отказаться от нашего предложения?
Борис молча кивнул, похолодев от идиотской мысли, что сейчас его похитят и силой увезут на Дарк.
— Глупости, — лениво заметил Верховный Координатор. — Для чего вас умыкать, любезный Борис Сергеевич? Неужели вы верите в досужие байки о зеленых человечках, что захватив доверчивых землян, проделывают над ними всякие неаппетитные опыты? Право, не ожидал…
— Безусловно, не верю! — сердито бросил наш герой, раздосадованный тем, что Гаррет, посмел прочесть его мысли, не спрося на то разрешение. Цирин бы так не поступила…
— Все дело в различии функций, — Верховный Координатор ответил доброжелательно, но твердо. — Цирин может полюбопытствовать, о чем вы думаете, я же — обязан знать. Тому есть высшие причины.
Услыхав последнюю фразу, наш герой присмирел и нахохлился. Он ждал продолжения, заранее готовясь к самому неожиданному.
И продолжение последовало:
— Причиной отказа, — прозвучало в напряженной тишине. — Является некто Леха… ваш сосед.
— Его зовут Алексей Аристархович, — хмуро поправил Борис. — И если хотите с ним что-нибудь сделать…
Договорить он не успел, прерванный раскатистым хохотом космического гостя. Даже Цирин и та заулыбалась.
— Ох уж, эти земляне, — отсмеявшись, заметил Верховный. — Чего только в них не намешано… Успокойтесь, ничего с вашим Алексеем Аристарховичем не случится. Да и речь, собственно говоря, не о нем, о вас. От имени Совета Координаторов Дарка я имею честь предложить вам должность Хранителя Знаний.
— Мне? Почему?
— Вы прошли отбор.
— Как? Что за отбор? Я ничего не понимаю, — чистосердечно признался Борис Сергеевич.
— Между тем, все очень просто. Вы стали единственным из всех четырех, прошедшим дополнительный тест, — Гаррет поморщился. — Не люблю я этого слова, какое-то оно механическое. Лучше сказать искус.
— Тест… Искус, — Борис в отчаянье помотал головой. — Мне по-прежнему ничего непонятно.
— Постараюсь объяснить подробней, — Верховный Координатор величественно оглядел окружающий мир, словно представлен он был не кухней, а большой аудиторией в каком-нибудь межзвездном университете. — Начну с того, что рассказанное Цирин лишь часть Плана. Большая, но часть. Та, что известна на Дарке всем. Однако лишь посвященные, а их круг очень узок и от народа они удалены, знают, что есть основная программа. Да, мы отбираем представителей от каждой цивилизации и с их согласия селим на Дарке, где они, получив бессмертие и наши знания, ждут возвращения на родные планеты. Ждут, уверенные, что этот час наступит. Ждем и мы, только в отличие от них, не просто ждем, а пытаемся определить, когда та или иная цивилизация достигнет уровня, при котором станет возможным передача знаний.
— И как же вы это определяете? — вложив в вопрос остатки иронии, спросил наш герой. — Замеры делаете, или как?
— Хороший вопрос, — удовлетворенно кивнул головой Верховный. Иронию в голосе оппонента он проигнорировал — Первоначально существовала сложная система социо-психологических исследований. Но со временем она упростилась. Остался всего один тест, или как я люблю это называть — искус. Он прост, но универсален, имя под собой фундаментальную научную теорию. Вы, повторюсь, этот искус прошли. А в вашем лице — все человечество.