Вскоре до её слуха донёсся шорох шагов. Кто бы ни наведался в развалины, он старался вести себя тихо, но явно не обладал должными навыками. Литесса почувствовала чужое заклинание, прощупывающее руины, и успокоилась. План сработал.
Тени в глубине замка зашевелились. За первым изучающим заклинанием последовало второе, более тонкое и искусное, направленное только на архимагессу. Она ещё не была уверена, что это Торвус, но не беспокоилась за свою личину — ни один из гостей не мог тягаться с ней в силе. Морок, который она создала, по всем параметрам соответствовал спящему чародею одиннадцатой ступени.
Тени рассредоточились и окружили малый двор. Каждый из них был чародеем, двое — адепты, двое — Волшебники. Литесса не шевелилась.
Наконец на свету появился низкорослый мужчина, в котором чародейка опознала Торвуса. Он осторожно приближался к огню, не спуская глаз с лежащей у костра фигуры.
И тут Лей, видимо от перенапряжения, шелохнулся. Торвус мгновенно оглянулся на него и звонко крикнул:
— Ловушка!
Литтеса вскочила, приняв первый удар на себя: её щит полыхнул голубым, отражая огненные плети двух спрятавшихся адептов. В Лея полетел огнешар, но тот вовремя среагировал и прыгнул куда-то в сторону, заклинание напрочь разворотило участок стены, где он сидел. Из-за угла раздалось жужжание и разъярённый крик, после чего руины озарила ещё одна вспышка. Литесса отразила ещё один удар и бросилась за улепётывающим со всех ног Торвусом.
Пробежать пришлось почти через весь замок. Видимо, коротышка ещё не понял, с кем столкнулся, иначе знал бы, что убежать не получится. Беглец почти достиг выхода, когда земля перед ним вдруг вспухла и взорвалась. Торвус с криком полетел назад, где его уже поджидало вяжущее плетение, мужчину опутал алый энергетический канат, лишающий возможности двигаться и отражающий магию. На этом бой и закончился.
В глубине замка тоже всё стихло. Литесса не торопясь подошла к Торвусу и скинула капюшон со словами:
— Ну что, советник, давай-ка поговорим.
Тот, узрев перед собой архимагессу-отступницу, непроизвольно дёрнулся в путах и сжал зубы.
Волоча пленника по земле за конец той же магической верёвки, Стальная Леди двинулась обратно. По дороге её встретил исцарапанный Лей — он свалился аккурат в куст шиповника. Прихрамывая, молодой лоботряс подошёл к Торвусу и отвесил тому хорошего пинка.
— Всегда мечтал это сделать, — пояснил он и похромал дальше.
У костра их ждали Томве и Норлан, оба невредимые. Рядом лежали два пришедших с Торвусом адепта.
— Этот без сознания, — сказал Томве, указав на одного из них. — Второй мёртв.
— Прости, Лита, я не думал, что он захочет взять с собой прикрытие, — Норлан опустил голову.
— Забудь. Всё прошло отлично, — отмахнулась Литесса и швырнула пленника к стенке.
Торвус сильно приложился плечом об камень и зашипел сквозь зубы.
— Когда ты присягнул Вернону? — сходу рявкнула архимагесса, скрестив руки на груди.
Пленный советник принял сидячее положение и первым делом сплюнул.
— Ну ты и гад, — сказал он, недобро глядя на Норлана. — Обдурил меня!
— Разговаривай не с ним, а со мной, — твёрдо сказала Литесса, — пока я не перешла от слов к делу.
— С какой стати мне говорить с вами, Леди Фиорана? — спросил Торвус, скалясь. — Я прекрасно понимаю, что не переживу эту встречу.
— Умереть можно по-разному, — возразила Литесса, сощурившись.
— Согласен. Но итог один — смерть. Так зачем сотрясать воздух?
— У меня нет времени на торги, Торвус. Мы не на рынке.
— Я всего лишь озвучиваю факты, — пленник сделал попытку пожать плечами. — Мне незачем предавать действующего архимага ради быстрой смерти. Тем более, когда её предлагает женщина, якшающаяся с изгоями вроде Энормиса.
Архимагесса взревела и выстрелила огнешаром в сторону, снаряд, пролетев над двором, врезался в западное крыло бывшей цитадели, развалив его окончательно.
— Боишься своего господина больше, чем меня? — крикнула чародейка, наклонившись к самому лицу Торвуса. — Хочешь посмотреть, чему я научилась у этого изгоя?!
Не дожидаясь ответа, она опутала плетением живого адепта и подтянула к себе. Пришлось несколько раз ударить мужчину по лицу, чтобы привести в чувство. Стоило его взгляду приобрести осмысленность, как Литесса швырнула его рядом с Торвусом и согнула пальцы в сложном жесте.