Лицо Муалима исказила мука. Стало даже немного жаль его, но он сам не оставил мне выбора.
— Ответь на мои вопросы, и я отправлю тебя обратно. Даю слово.
— Пошёл ты, — тихо ответил призрак, глядя мне в глаза. — Ничего я тебе не скажу. Прикончи меня или проваливай туда, откуда выполз.
Не сломался. Жаль.
— Не заставляй меня прибегать к крайним мерам.
— Я тебе уже всё сказал. Катись.
Не на это я рассчитывал. Очень не хотелось идти на сделку с совестью и ухудшать и без того дерьмовое положение Муалима. Да и где гарантия, что это поможет? Судя по всему, хуже его душе уже некуда.
Я оказался в затруднительном положении, и не знаю, чем бы всё закончилось, не приди мне в голову одна совершенно дикая мысль.
— А знаешь, твоё право, — сказал я. — У меня есть всё, что нужно. Прощай.
Секунду спустя несколько удивлённый призрак исчез, вернувшись в свой утлый мирок. Я подобрал украшенный черепом посох, немного подумал и швырнул его в озеро. Надеюсь, Муалим сможет и дальше наслаждаться своей драгоценной вечной смертью.
«Проваливай туда, откуда выполз». Умышленно или ненароком, но некромант дал отличнейший совет. Я всерьёз вознамерился ему последовать. Осталось кое-что проверить, и, если всё сойдётся, очень скоро моя борьба подойдёт к концу.
Магическая Тропа распахнула тёмный зев, и самый прекрасный уголок Укромной Долины исчез в пёстром мельтешении эфирных слоёв.
— Он не придёт, — сказал Норлан после долгого молчания.
— Я бы больше опасался, что придёт не он, — пробубнил Лей в ответ.
Найти Хеса было не так-то просто. Оказалось, что он крайне редко встречался с клиентами лично, действуя через нескольких связных, которые в свою очередь мастерски растворялись в толпе. Тем не менее, поспрашивав в определённых кругах, группе отступников удалось найти одного такого человека.
Так как Литессу в лицо знали слишком многие, на встречу со связным пришлось пойти именно Лею. Архимагесса наблюдала за ними через подслушивающее заклинание. Диалог состоялся такой:
— Говори от кого пришёл, да побыстрее, — голос грубый, с угрожающими интонациями.
— Мне нужен Хес.
— Всем нужен. Ты кто такой ваще? Хес со всякой голытьбой не работает.
— Речь идёт об очень прибыльном заказе.
— Да в пердельник себе его засунь! Ты непроверенный человек, усёк? Говори от кого ты, или я пошёл.
— Уверен, тебе тоже перепадёт немало…
— Не, ты не понял. Времена нынче опасные, ага? А Хес ещё опаснее. Собственная шкура всяко дороже денег выходит. Усёк?
— Усёк. Только я не заказчик. Я его представитель, а он — очень богатый и влиятельный человек. Я не буду раскрывать его имя обычному уличному головорезу. Господин будет разговаривать только с самим Хесом. Или так, или никакой сделки. И никакого вознаграждения.
После такого ультиматума преступник явно призадумался. Литесса мысленно похвалила Лея.
— Вот оно как. Как бы… Короче, я передам кому нужно. Только ничего не обещаю, понял? Хесу могут не понравиться такие условия.
— Дело срочное. Встреча должна быть не позднее, чем завтра.
— Думается мне, твой влиятельный человечек за день в такую даль не доберётся.
— Это не твои проблемы. Назови место.
— Прям щас не скажу. Будь в «Пьяной сове», с тобой скоро свяжутся. И чтоб никаких выкрутасов со слежкой, усёк?
— А то. Я жду до полуночи и ухожу. Если возникнут проблемы или непонятки, сам будешь с Хесом объясняться.
— Не дрейфь, всё пройдёт, как Боги завещали. Бывай.
Сразу после этого разговора Лей направился в указанное заведение и прождал там больше шести часов, пока перед самой полуночью к нему не подбежал мальчишка и не передал записку. Грамотным языком, ровным почерком, явно не принадлежащим памятному связному, в ней было написано: «Аль-Назир, Анараффат, что к юго-востоку от Неф-Суфума, корчма „Семь Лун“, завтра на закате».
Разумеется, Литесса и её помощники прибыли туда заранее. Они тщательно изучили место встречи, но не обнаружили никаких следов наёмника. Дело ещё осложнялось тем, что никто не знал, как именно выглядит Хес, а народу в корчме собралось предостаточно. В поле зрения оказалось не меньше двух десятков мужчин среднего роста с тёмными волосами. Компании чародеев не осталось ничего, кроме как занять стол и ждать.
Солнце уже наполовину заползло за горизонт, а к ним так никто и не подошёл.
— Может, он нас не узнал? — Норлан от нечего делать строил теории. — Он ведь тоже не знает, как мы выглядим.